太后本就不愿处罚元春，听闻此言立刻借坡下驴，佯装不悦道：“你这孩子，本宫几时说过要处罚元春了，人难免会犯错嘛。是吧，皇后？”最后这句却是对着方才出言的宫装美妇说的。

“是臣妾逾礼了，全凭太后做主。”宫装美妇福礼道，面上挂着淡淡的笑容。

太后满意地点了点头，令人扶起元春，呵呵笑道：“本宫还不知你与莲哥儿相熟，也是，你们四王八公世代老亲，应该是从小一起长大的吧？”

元春此时还没回过神来，一双美眸中还挂着泪水，透露出几分不知所措。

柳湘莲的名字，她虽听说过，但从小长在深闺的她何时见过？

看着那个俊朗少年笑意盈盈地盯着自己，元春有些脸红，他的眼睛，在往那儿看呢？

但无论如何，眼下这般情景，元春自不会多说什么，低下头轻声道：“禀太后娘娘，元春跟柳……莲弟确是自幼相熟。”

美人羞涩的模样令柳湘莲险些看呆了眼，不自觉将之与方白比较起来，同是人间绝色，在样貌和气质上各有千秋，分不出高下。

但是看了看元春颤巍巍的婴儿食堂，嗯，方大哥已经输了太多了呀！

元春敏锐地感知到身上无礼的视线，小脸越来越红，眼看就要从头顶冒出蒸汽来了。

太后没注意到这么多，看着眼前一对金童玉女，越看越顺眼，心思不由活泛了起来。

“呀，莲哥儿这一身都湿透了，”太后略有些浮夸地叫到，“元春，你快带莲哥儿去慈宁宫泡会儿温汤，再换身干净的衣服，这么冷的天，可别着凉了。”

“谢太后厚爱，微臣……”柳湘莲原本想说自己用内力就可以蒸发水汽，但见到元春美目中的愕然与娇羞，瞬间改变了主意，“微臣感激不尽。”

说着，竟是当先走了两步，回头看元春还呆立在亭中，不由轻笑道：“元春姐姐，请！”

“啊！哦。”元春艰难地挪动脚步，身后亭中，一国太后，竟露出了一脸姨母笑。

一路行来，柳湘莲昂首阔步走在前面，元春低着头，跟个受气的小丫鬟一样亦步亦趋。两人沉默着走出了御花园范围，柳湘莲突然停住了脚步。

“呀！”元春小小地惊呼了一声，心不在焉的她差点与柳湘莲撞上。

“莲……柳大人怎么不走了？”元春小声问道，俏脸通红，要不是柳湘莲听力过人，都快听不清她说的什么。

“元春姐姐怎么不叫我莲弟了？”柳湘莲低头注视着她含羞带怯的样子，觉得很可爱，忍不住逗弄道。

“柳大人可别再逗我了，我何曾跟你相熟。”许是见周围没人了，元春胆子也大了些，心里生出一丝委屈，这人一直都在逗我，还盯着……盯着人家那里一直看，就算你帮了我……

见元春嘟起小嘴，泫然欲泣，柳湘莲连忙投降，半蹲下身子，眼神真挚平视道：“元春姐姐别哭，都是小弟的错。小弟与琏二哥和宝玉相熟，自是知道姐姐的，听闻姐姐的品格，心中也仰慕甚久。

小弟幼失怙恃，家中也无兄姐，今日见了姐姐，顿感亲切，只感觉你就像我亲姐姐一般，又不忍看你遭受责难，才贸然认下姐姐，却不想害的姐姐难过。

千错万错都是小弟的错，我这就去找太后娘娘，请她治我的罪！”

元春被柳湘莲灼灼的目光注视着，初闻什么“仰慕”，不由面色绯红，又听到柳湘莲悲惨的经历，大眼睛里满是同情。

听到最后，柳湘莲竟要去认罪，她忍不住急了，见他转身似要回去，便一把拉住他的手，急声道：“柳大人不可，元春并没有生气，听闻你把我当做姐姐，我也很高兴，我只是，只是……”只是哪儿有弟弟这么看姐姐的。

见这招以退为进起了效果，柳湘莲大喜，脸上却不动声色，委屈道：“还说没有生气，刚才叫我莲弟，现在却叫我柳大人。”

元春闻言，眼中羞得都快滴出水来了，见柳湘莲在努力挣扎，终于下定决心，贝齿轻咬朱唇，低声轻语道：“莲……莲弟。”

“元春姐姐！”柳湘莲回身欣喜道，眼神清澈，笑容明朗。

见到柳湘莲眼中喜悦不似作伪，元春也不由露出了笑容：“莲弟！”或许是自己看走眼了吧，这个少年是真心把自己当做姐姐的。

“好了，我们快去慈宁宫吧！天儿这么冷，可别着凉了。”元春看了看柳湘莲单薄且湿透的衣衫，大眼睛里浮出一抹担忧，到真有几分长姐的风范了。

“姐姐放心，我身体好着呢，就是太液池里裸泳也没问题！”柳湘莲得意道。

“贫嘴，什么裸不裸的？也不害臊！”元春脸红红，抬起纤纤玉手，作势要打柳湘莲。

柳湘莲惊呼一声，捂着屁股跳开了三丈远，见他作怪，元春忍不住捂着嘴笑出声来，连忙跟了上去。

“你怎么不跑了？”元春笑吟吟地问着呆立原地的柳湘莲。

“我，我不认识路。”柳湘莲尴尬道。

“噗嗤~”元春无情嘲讽，“原来你刚才突然停下是迷路了呀！”

“劳烦姐姐带路。”柳湘莲作揖道。

元春哼哼一声，走在了前面，只是，却越走越不对劲，脸色越来越红，小手几次不由自主地抬起来，想要护住身后。

“怎么了姐姐？”察觉到元春的异样，柳湘莲连忙收敛了视线，担心问道。

“……”仔细打量了一番柳湘莲，见他眼神清澈，眼中只有关心，元春迟疑地摇了摇头，“没什么，我们快走吧。”是自己过于敏感了吗？

一路行至慈宁宫，那种让人面红耳赤的感觉再也没出现过，元春不由松了口气，只道是自己太紧张了。

进了大门后，元春却又犯起了难，太后只让自己带莲弟来慈宁宫沐浴温汤，可是，总不能到太后的浴池里去吧？那可是大逆不道了。

可除了太后那里，还有什么地方能去呢？

元春回头，眼中是柳湘莲在寒风中略显消瘦的身影，见到自己看来，他仍带有几分孩子气的俊脸上，立刻露出讨好的笑容，甜甜地唤道：“姐姐！”

元春不由想到自己儿时养的大狗狗，也是这般可爱。

她轻咬了咬朱唇，下定了决心，俏脸上浮起一抹惊心动魄的晕红，声音略带颤抖道：“莲弟，跟我来吧。”