“请容属下禀明，一月余前，属下曾受到贾布长老密信，要求属下假借武林盟的名义散布消息，说理国公府一等子柳芳手上有神药一瓶，可活死人，肉白骨。属下依言照做，此后不到几日，便传出柳芳暴病而亡的消息……”

随着房泰宁陈述，柳湘莲眉头逐渐紧皱，看着手里的密信，心中已信了大半，如此一来，更加印证了自己的猜测。

贾布早已投靠东厂，而近十年才崛起的东厂毫无疑问是新皇的势力。

想必他们是觉察到了林如海的行动，再结合贾布从自己这里听到的消息，便设计做出此事，并栽赃嫁祸给武林人士。

如此一来，所有一切都说得通了，在扬州时，那名曹姓太监来试探自己无果，再结合贾布的消息，只道神药都在柳芳手上，便做下此局，刺杀自己只是为了确保万一罢了。

而太上皇早已从林如海那里得知了确切消息，所以对柳芳的死不以为然，也难怪太上皇为了早日康复，迫切地选择了风险更大的皮瓣移植术。

没想到，柳芳竟是因自己而死，柳湘莲只能说声抱歉了。

皇权斗争，竟已经惨烈到这个地步了吗？

柳湘莲有些不寒而栗，现在自己只怕已经是新皇的眼中钉，肉中刺，只奈何木已成舟，所以才暂时没有对自己动手。

只能一条道走到黑了，此时即便改换门庭，能不能承受得住太上皇的雷霆震怒还两说，在新皇那里也体现不出任何价值。

只能希望太上皇能活久一点了，最好是能重振雄风，干掉那个不孝之子。柳湘莲默默祈祷。

“总管大人？”房泰宁见柳湘莲脸上阴晴不定，良久不语，心里有些忐忑，急忙表忠心道：“总管大人，属下早与贾长老断了联系，此后属下只听从您一人的吩咐，若违此誓，属下……”

“好了，”柳湘莲打断道，“此事不许多提，你务必将之烂在心里。”

同时有些无言，好不容易找到个助力，虽说弱了点，但也聊胜于无，却没想到早已暴露在东厂视线下了，此后也不能大用，只能当做诱饵了。

思及此，柳湘莲言道：“本座刚才吩咐的两件事都不作数，你们现在的任务是蛰伏起来，等待命令。”

“是，属下遵命。”房泰宁内心有些悲苦，好不容易等来的机会，还以为会被大用，没想到转眼就被继续冷藏了，虽如此作想，面上却不敢显露分毫。

只是柳湘莲哪里不知其心中所想，便画大饼道：“你今日提供的消息非常有用，本座会书信教主为你表功，望你再接再厉，不负教主一番苦心。”

果然，听到此言，房泰宁激动地浑身颤抖，高声道：“属下定当竭尽全力，以报总管大人厚恩。”

说着，竟是狂热地喊起了口号：“日月神教，千秋万载！东方教主，一统江湖！”

柳湘莲听得无语，脸上却还得露出配合的表情。

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翌日，柳湘莲一大早就进宫了，虽然才第二次来，却已是驾轻就熟，他好不容易才从胸襟中翻找出正确的对牌，门口侍卫验了一下便放行了。

一路来到太清宫外，一个眼熟的老太监等候于此，正是太上皇身边服侍他的那一位。

“柳大人可算来了，快随我进去吧，太上皇早已等候多时了。”老太监脸上堆起笑容，声音有些阴柔。

“不知这位公公怎么称呼？”柳湘莲问道，手里毫无烟火气地递过去一张银票。

老太监不着痕迹地接过，只看一眼，老脸上便乐开了花，虽然难看，却比刚才的假笑真诚多了。

“咱家侯迁，柳大人真是太客气了。”

谈笑间，两人来到宫门前，侯公公跟变脸似的，一下子就恢复了谦卑肃穆的神情，高声通禀到：“禀太上皇，柳大人来了！”

“进来吧！”殿中传来一道有些焦急的声音，比上次中气足了许多。

柳湘莲进入殿中，还没来得及行礼，便听闻上方传来一句：“免礼，柳卿，快来给朕瞧瞧。”

“是，太上皇。”柳湘莲依言走近，看到他气色明显好了许多，脸上挂满了喜色。

告了声罪，柳湘莲缓缓为其解开胸带，拿去敷料，只见太上皇胸口的皮瓣颜色红润，用手轻触，弹性良好，皮温正常，腹部的切口也没有渗液。

柳湘莲长舒了一口气，放下心来，虽然此前就有很大的把握，但毕竟不是没见过意外。

此位不仅是他荣华富贵的保障，更关系着他的身家性命，容不得他不小心以待。

“如何？”太上皇从柳湘莲神情中也能看出一二，却还是谨慎地问道。

“臣为太上皇贺，皮瓣生长良好，不日定当痊愈！”柳湘莲深吸一口气，大声恭贺。

“哈哈哈！好！柳卿，朕没看错你！”太上皇老怀大慰，大笑不止，眼中燃起熊熊火焰，仿佛年轻了十岁不止。

半晌，太上皇方冷静下来，直到柳湘莲为其换完药，又注射了青霉素，眼角仍挂着笑意。

“柳卿，太后让你进宫后去见见她，朕就不留你了。”声音中竟带有几分慈爱。

柳湘莲点头应是，随侯公公往御花园而去。

“柳大人立下泼天的功劳，以后富贵了可不能忘了咱家。”侯公公半开玩笑道。

“哈哈哈，侯公公说哪里话？忘了谁也不能忘了侯公公啊！”

柳湘莲深知太监能不得罪就不得罪的道理，跟侯公公一路谈笑着，活脱脱一个奸臣模样。

“前面就是太液池了，太后娘娘正在湖边歇息呢。”

侯公公指着远处一个大湖，不愧是皇家园林，湖面云蒸雾霭，湖心竟还有座数十丈高的小山，山上松苍柏翠，是冬日里难得一见的绿意。

但此时，柳湘莲却顾不得欣赏景色，而是奇怪地问道：“侯公公，不知宫里是否有一位叫梅主子的？”

“你说梅主子啊？”侯公公笑道，也没有奇怪他哪儿听来的，“那可是太后娘娘的宝贝，在宫里可是大名鼎鼎……”

侯公公还没说完，只觉平地起风，眼前一花，柳湘莲已不见了踪影。