柳湘莲从理国公府出来，天色已经昏暗，他坐上马车晃悠晃悠地离去。

他家在京城也有处房产，与理国公府只隔了两里多地，在一条唤作长宁街的僻静街道上，是座两进的宅院。此时的院子里，除了柳湘莲就只剩张伯两口子，显得有些冷清。

柳湘莲与张伯进门时，张婶正在厨房里做饭，见到两人，便笑着道：“回来啦，莲哥儿，饭马上就好了。今儿只收拾出来了一进院子，你先将就着，明日我再收拾。”

“不急，张婶儿，咱家现在有钱了，明日里让张伯去买几个使唤丫头回来，别把你累着了。”柳湘莲笑道。

“哎哟，莲哥儿，就咱几口人，还要什么使唤丫头，平日里老头子给你赶车，我来做饭洗衣服就行了，何必花那个冤枉钱。”

张伯皱着眉头斥道：“莲哥儿做事还要你教？现在可以将就过，但这两年莲哥儿也得张罗着娶亲了，到时候人家一看，家里就你一个老婆子，还要体面不要？”

“看把你能的。”张婶自知理亏，小声嘟囔着。

柳湘莲看着老两口拌嘴，呵呵笑着，往后院走去，在走到门洞的一刻，却突然停下了脚步。眉头微不可察地皱了皱，回身道：“张伯，你不必跟着我，我就随便看看。”

“那行，我去帮老婆子做饭。”

见到张伯离去，柳湘莲走进了门洞。这里是前身儿时居住的小院，在超强记忆里的加持下，柳湘莲对这里的一草一木都熟悉的很。

不大的院子里有三间正房，两侧厢房，和一个两丈见宽的小院坝。

院中铺着一层薄薄的枯叶，当中一棵光秃秃的歪脖子海棠树，树枝上还绑着两根腐朽的麻绳，这里以前是个秋千，绳索承受不住木板重量，让它掉在了地上，上面的漆斑驳脱落，被虫蛀蚁噬多年，早已不成样子。

靠墙边是一尺多高用砖石砌起来的花台，柳湘莲记得以前黄的红的许多漂亮花草，现在却只有杂草丛生，花台边沿爬满了干枯的青苔。

柳湘莲走到正房前，门没锁，随着拖得很长的嘎吱声，他轻轻推开了门，借着最后一抹夕阳，看到了飞舞在空中细绒绒的灰尘，也看到了，一抹灿如夕阳的亮光。

柳湘莲退后半步，轻易躲过了致命一击，反手一个肘击直接击打在对方胸膛，伴随着咔嚓的清脆骨折声，一道人影飞了出去，狠狠撞击在柱子上，手中武器也脱手而出。

柳湘莲走上前来，只见一个黑衣人躺在地上，面巾脱落掉在一旁，露出一张普通至极的脸，他面无表情，眼睛空洞无神，嘴角不断溢出鲜血，哼哧哼哧地喘着粗气，带动凹陷了一大块的胸膛不自然地起伏着。

见对方完全失去了反抗能力，柳湘莲蹲下身问道：“你是什么人？”黑衣人沉默不语。

知道自己这个问题不会得到解答，柳湘莲接着道：“你若是告诉我幕后指使，我就救活你，并帮你隐姓埋名。”黑衣人依旧不为所动。

柳湘莲又换了四五种话术，又是诅咒发誓，又是恐吓威胁，都不能激起黑衣人丝毫反应。

似是想到了什么，柳湘莲伸手一捏他下颌关节，黑衣人不受控制得张开了嘴，柳湘莲往一看，眉头皱了起来，里面的舌头只剩个桩。

许是见到柳湘莲的神色，黑衣人终于有了反应，吊着下颌露出一副诡异的笑容，啪嗒一声，有什么东西从他嘴里掉了出来，柳湘莲定睛一看，是个被咬破的鱼泡。

紧接着，就见黑衣人脸上肌肉逐渐绷紧，笑容越发恐怖，身体开始痉挛抽搐，胸腹部不受控制地挺直并反弓了起来，呼吸也变得急促，每一口都带出大量混合着泡沫的鲜血。

柳湘莲脸色愈发难看起来，看症状应该是中了马钱子碱之类的神经毒素，从发病时间判断，在他失败的那一刻便咬破了毒囊。

随着时间流逝，黑衣人身体松弛了下来，变成了一具尚有余温的尸体。柳湘莲蹲在旁边静静沉思着，究竟是谁会对自己出手？

理国公府？不会是他们，一是动机不够，二是时间上来不及，三是实力不对等，自己今天展露了不逊于二流高手的实力，对方却只派一个二流高手来刺杀他，是不是瞧不起？况且，就凭他们，能否豢养得起一个二流高手境的死士，还得两说。

同理，也不可能是东厂，若是自己的身份果真暴露了，就凭自己单杀贾布的战绩，他们也不会白白让人来送死。

除此之外，还有一个可能，联想到柳芳的死，柳湘莲心情沉入谷底，若真是他，当前的自己除了逃跑，毫无反抗之力。

看来明天就得进宫陛见，柳湘莲打定主意，心中对生死的恐惧和对权势的渴望空前强烈。

沉默了一会儿，柳湘莲走出小院，唤道：“张伯，先别忙活了，你去把张三叫来，我有事交待他。”

张伯点头应是，出门后没多久就带着张三回来了。

“二爷，您有事吩咐？”

柳湘莲没说什么，只是带着他进了后院正房。

张三看到地上的尸体，瞳孔一缩：“二爷，这是……”

“你别多问，天黑后把他处理了，不要让任何人察觉。”

“是，二爷。”虽然满肚子疑惑，但张三对柳湘莲的话绝对服从。

柳湘莲点了点头，又问道：“兄弟们都安顿好了吗？”

此番上京，柳湘莲把自己为数不多的家底全部带来了，虽然连同家眷也只有二十几号人，但都还算忠心，是能用之人。

“二爷，都安顿在安平街一通三进的大宅院里。”

“好，你待会儿回去点几个机警的，过来我这里作暗哨，十二个时辰不间断。”柳湘莲点头道，待张三应下后又接着道：“你们这段时间的任务是摸清神京地下势力分布，后面就要开始扩张了。”

交代完后，柳湘莲带着张三跟没事儿人一样回到前院，一家人一起，吃了回京之后的第一顿饭。