老鸨子是很懂女人的女人。

对面三人席地而坐，白聿贤自然是正位，甄玠就坐在里边靠窗的席位，扭头便能看见朦朦白雾之下，小秦淮流水潺潺，岸上卵石间夹着几抹残雪，残雪沿河向北时断时续，忽被小桥隔了，小桥之上偶尔路过一二行人，衬在山影里。

有风，不觉稍凉。

“这位白爷，您瞧……”

鸨母扯着个极瘦弱的姑娘上前，上下前后转着圈地展示一番，一搡姑娘，“给白爷尝尝嗓儿。”

姑娘怯生生地开腔儿，初时还有些局促，在盲人琴师炉火纯青的韵律之中浸了一会儿，三两句便也找着了滋味，引得白聿贤轻轻点头：“留着。”

薛蟠随话音起身，唤鸨母与他一同去了外间。

甄玠对此兴趣不大，来回瞅瞅情投意合眉来眼去的俩人，心说我这再待下去也忒多余了，便也来了外间，正见出来的二人与一个甩子说话，大概是在商议瘦马的价儿。

一时薛蟠掏了银子往这边来，笑道：“哥哥吆，您这眼界可真是难为兄弟我了，多少也是十几个过来，一个也瞧不上……要不，您凑合凑合？”

“没这说法。”

甄玠一笑，并不和他客气，“也没什么要紧……你照顾照顾我那本家，他是个新来的。”

薛蟠点头又是一怔：“是您那儿新来的，还是我这儿新来的？”

甄玠偏头乜了他一眼，低声道：“这位仁兄身体不错……这么和你说吧，全扬州，他是最能打的一个。”

“懂了。”

薛蟠闻言便是意味深长的一笑，“能折腾是吧？”

随即便要去把这事交代给那边数银子的鸨母，又被甄玠拽了回来：“他可能是，得意年纪稍长些的姐姐……再长些估计也没关系。”

正巧鸨母收了银子回来：“爷，您看我成吗？”

“别搁我这添乱！”

薛蟠皱眉斥道，随后把她拉倒一边很是仔细地交代了几句，回头瞟了一眼甄玠，又补了几句。

再回屋中，白聿贤与歌女仍是一听一唱，颇有点举案齐眉的味道。

甄玠眼瞧他拿折扇在手中打着拍子，便给薛蟠使了个安静入席的眼色，自歌女身后悄悄绕了过去，缓身坐下，听着曲儿，望向窗外寒冬盼春的景致。

薛蟠自是会意，顺屋墙挪了几步，目光在歌女与皇四子脸上走了几个来回，满面称心合意。

未几时曲罢，鸨母踩着尾音儿进来，堆笑道：“白爷，是听曲儿，还是继续看姑娘？”

白聿贤抬手一展折扇：“二位意下如何？”

薛蟠乃是初见其人，生怕吃不准他的心情一开口坏了兴致，便把目光投向窗边，笑道：“哥哥给句话儿？”

甄玠闻声，转脸瞥了一眼白聿贤手里的扇子，语调安之若素：“地火烧得热了，烧得人心火也旺……”

抬下巴一点歌女，“要我说，这姑娘不错，咱们只听听曲子也好，败败心火。”

白聿贤把扇子‘啪嗒’一声砸在掌间，点头笑道：“正是这话。”

又吩咐道：“老先生且歇了弦子，让她挑素净的曲子唱一回，咱就听听这原滋原味的扬州清音。”

薛蟠立时便问歌女：“可有这样的曲子？”

歌女羞怯点头：“是有的，我给老爷们伺候一曲，《淡秋霜》。”

“这曲子……”

鸨母放轻嗓子低声补道：“奴家说与白爷知道，这曲子本是南边儿传过来的，山阴学宫里的老爷们填的词，讲的是一个闺中女子思念亡夫的故事，您看是不是……换一个别的？”

“不用。”

白聿贤两根手指捏着扇钉，摆了摆折扇，顺势一指歌女，“就这个。”