甄家大宅五进带后花园的院落，自大门绕照壁往里一路，穿廊两边至屋檐四面满挂着红灯笼，灯火通明，地面上积雪落叶一概不见，红瓦青砖各色分明，显得极为干净。

也极为安静。

及至入四进院往西去，临近一处小院时，甄玠才隐隐听到些许哭声。

“便是此处。”

郝答向院门一伸手，面带为难，“哥儿，我们宅外的用人，向来是不总进内院去的，您看……”

“有劳。”

甄玠并不介意，也不怵这行事苟且的人家，迈步进院。

“哥儿，等等。”

郝答轻唤一声追身上来，咬了咬槽牙，自顾自念道：“也没有扒皮抽筋的罪过。”

甄玠点头，进院便见许多老少女眷聚在院中，再往前到了堂中才依稀有二三个男子，更多仍是女子，簇拥着或站或跪围在一处，只能凭空想象那里应该有张卧榻，更别提上面躺着的甄家老太是个什么模样。

他一时也不想往里去受人挨挤。

“在外面等着也不是事儿……”

郝答念叨了一句，而后虚声说道：“哥儿，和您说了实话，您可别生气……老爷本来吩咐着，让您在客堂等他，我前前后后地琢磨过了，要是这般，只怕您见不着老太太最后一面，您也未必肯来，这才说了谎把您诓来的。”

“不碍的。”

甄玠闻言，心底是一丝火气也无，只暗道之前诸般想法，当真是没冤枉了他的为人，原来，这最后一面也是不肯让见的。

或许，甄老太不知道他夫妻二人做的好事？

甄应嘉怕老太太见了自己，留下什么不利于他二房的话儿？

这却有意思了。

但甄老太已经没能力做这个主了。

他狠了一条心，正要转身离去，却听郝答急切地往堂中喊道：“大少爷回来了！”

这一声没传得多远，也有人听见报给堂中主事之人，不多时便见一丫鬟匆匆跑来，斥道：“怎么吩咐你的？怎么把人领过来了？”

又沉脸向甄玠道：“哪里来的大少爷？早先已经是分了家的，太太肯让你回来尽孝，已是格外的恩宠，知道么？”

“晓得了。”

甄玠眯着眼睛，微笑回道。

但见郝答一脸惧色，不用问也知道这丫鬟定是甄应嘉那悍妇妻子身边近人。

大概是生怕老太太听着了这边吵闹，堂中床边跪在最前的几人之中，为首一妇人起身缓步出来，满头珠翠颤颤，笑道：“我还道是哪个不懂规矩的胡乱嚷嚷，原来是玠哥儿回来了，这就罢了……”

又吩咐那丫鬟道：“快领哥儿下去歇着，挑好茶好点心伺候着，想吃什么都给拿来，千万别怠慢了。”

那丫鬟向妇人点头一笑，以同样的语气与甄玠说道：“随我过来。”

又冷笑着低声与郝答说了一句：“明儿有你好瞧的。”

甄玠眼见郝答的脸色由红转紫，心说要坏。

你主仆二人如何挤兑我都不要紧，反正我也不可能饶了你家，你这样逼迫他一个有罪没牵挂的，不是眼下就要找倒霉？

果不其然，郝答直把一张憋得茄子样的脸豁出去了，扯嗓子便又是一声：“大少爷回来了！”

老太太听没听见，不清楚，倒是惊起后园无数熟睡的鸟雀。

待得鸟雀散尽，堂中又跑出一位生得极俏丽的姑娘，往这边瞧了一眼，高声道：“老太太问话，可是大老爷回来了？”

“哪里的事情，大老爷人在扬州，二年多没回来了，怎地这么快就回来了？”