宁国府内，贾蓉书房内。

“蓉哥儿，绍安愿赌服输，今后唯哥儿马首是瞻，听凭差遣。”

唐绍安朝着背立窗前的贾蓉拱了拱手。

轩窗外，寒风裹挟着纷纷细雪打在窗几镶嵌的明亮玻璃上，好似阴云中撒下盐粒。

贾蓉转过身，打量了一下面前这个身材高大，面色黧黑的少年，笑道：“你这声蓉哥儿，倒是比之前那句蓉大爷听着来的顺耳。那些子外道话不必再说，今儿带你来我这院里也算是认认家门。”

院里丫鬟端来了两杯清茶，贾蓉颔首，示意对方坐下吃茶，斟酌了一会儿，才看向下首正襟危坐的唐绍安。

“此间也无外人，你如实告我，进了京营之后，打算如何行事，心中可已有成算？”

唐绍安合上莲枝缠纹的盖碗，低头沉思了片刻。

贾蓉也不催促，坐在首位慢慢啜饮着碗里的茶水。

“京营盘根错节，即便承袭了父祖果勇营正七品的把总职位，内有瘦猴儿小舟子帮衬，也只勉强能站稳脚跟，后边便只是走一步瞧一步，想要把持果勇营五千余众，也尚需些时日谋划……”

唐绍安观自己这位新主子近来行事，以为蓉哥儿招徕旧部，插手京营之事，是急于恢复祖宗基业，这一番话隐隐也有劝谏之意。

“绍哥儿误会我了……”

贾蓉摇了摇头，站起身来，盯着轩窗外阴沉的云层。

“今时不如往日，自打我家丢了京营节度使的差事，四王八公其他家十几年来不断往京营十二团营里掺沙子，宫里也派了太监监军，想要在这盘根错节的京营里往上爬，这并非易事，也不是催着你甚么。”

顿了顿，贾蓉又接着说道：

“我也不瞒你，这茶走人凉，毕竟不如前了，京营拱卫神京，乃一等一的要害处，群狼环伺，谁不想在京营这要害处插上一手？保你这些子人职位不丢，已经是人家念着旧情。再想往上升，宁国府现下拿不出相应的筹码与人交换。”

这一段高瞻远瞩的分析，让唐绍安心生敬佩，同时也明白了京营现下的局面比自己想象中更加棘手。

他皱了皱眉头，细细想来，听蓉哥儿话里的口风，好似不太看好自己进京营。

咬了咬牙，还是试探道：“那依着蓉哥儿的意思？”

贾蓉笑了笑，来到窗边，伸手推开雕花的窗门，让夹杂着几点子碎雪沫的寒风灌了进来。

少年正在变声时那略显沙哑的声音，随着窸窣的风声传入了唐绍安的耳中。

“自太上皇三征以来，天下咸宁，诸夷臣服，岁岁纳贡，年年朝拜，你说，这般盛世光景还能维持几年？”

听着这股子骇人的话，唐绍安也坐不稳了。

“太上皇虽饮马斡难河，可赵之李牧，秦之蒙恬，汉之卫青、霍去病，唐时的李靖，哪个不是追亡逐北，打得胡人哭爹喊娘。可哪朝哪代，胡人停下过南下打草谷的脚步？”

“你回去翻翻史册，莫说是三十年，西北要塞从古至今，历朝历代，可曾有十五年太平否？”

“西北胡虏尽皆虎狼之辈，养精蓄锐已近三十载，当初御驾亲征的太上皇荣养龙首原，今上又不知兵事，这一二年里，你猜彼辈会不会伸出爪牙来试探一下大乾的虚实？”

说罢，贾蓉深深看了一眼唐绍安，给他一点消化的时间。

“再者，你也瞧过京营里都是些甚么起子人，那些千总将军如你我这般年纪时，谁不是弓马娴熟，打熬身子，可现下却都是髀里肉生，武艺荒废，还能挽得动强弓，骑得了烈马？”

“究竟是去京营，还是去边镇？”

“不忙着回我，你仔细想想，回去之后也同你那些弟兄们好生商议一番，便是按着原定明岁开春进京营也无妨，京营这头毕竟是祖宗基业，万不能全盘撂下，寒了人心，必要有人支应着。”

站了一会子，唤来乌桂引路，贾蓉看着唐绍安一脸神思不定的走出院门，又转身回到了书房。

方才只顾着和唐绍安叙话，他倒没注意到，书桌上竟不知何时起多了一封奇怪的信笺。

信皮上面既无落款，也无敬启。

难道是绍哥儿走前落下的？

贾蓉仔细一想，却又发觉不对，因着今日里约好了围猎，两人皆身着劲装，若是身上藏着书信，他不可能发现不了。

没急着拆开信笺，他转身撩开门口的帘子，走到廊下。

绿珠正在小亭子里做女红，绣着个香囊，鬓发如海，臻首低垂，葱白嫩指捏着针线在绣绷上穿梭着。