把汤德邦的尸体丢下，白?来到宁岚盛的面前：“宁大人，现在的场面您也看到了，汤城主畏罪自杀，城中布置是否还有潜伏的贼人，这夕淼城临近帝都，要是出了问题，恐怕......”

“你说得对，”宁岚盛当机立断，转身命令随从们，“水手们船上待命，其他人跟我进城！”

从船上推出两架小板车，把十几具尸体装好。

因为帝都城河与夕淼支流的交汇处在城外，所以他们还要走一段距离。

城门的守卫看着宁岚盛推来两车尸体，顿时紧张起来，招呼旁边所有的兵卒举起武器。

“我是内阁首辅，”宁岚盛亮出翠玉雕琢的令牌，“城外见你们的汤城主遇害，特进城调查，阻拦者，斩！”

光彩熠熠的令牌，惊得守城士兵汗毛倒数，二品大员亲临，谅是给他们十个豹子胆也不敢拦，纷纷让路，任凭宁岚盛带人进城。

一行人直达汤德邦办公的衙门，大小官员尽数出门迎接，但宁岚盛毫不在意，登公堂上座，狠坠惊堂木：“所有人听着！把你们所知道的有关近日瘟疫的事情全部说出来，如若隐瞒，从严治罪！”

进城言斩，登堂治罪，宁岚盛的表现让白?有些意外，想不到一向温文尔雅的二皇子，在这种场合下竟能作出如此决绝的之事。

“看起来先帝选他作为继承人重点培养，确实眼光毒辣。”白?暗叹。

底下的官吏们听完他的话，面露惧色，纷纷低头议论起来。

尽管细微的交谈声此起彼伏，但还是没有人愿意站出来说话。

“怎么，身为朝廷官员，连说话的胆子都没有吗？”宁岚盛凌厉的目光扫过众人，“还是说，这件事你们都有参与，个个都从中获利了？”

“来啊！把他们按在长凳上，脊杖伺候！”宁岚盛猛地推倒了公案上的签筒，其中的令签散落满地，“生死不论，直到有人吐出真话为止！”

显然，宁岚盛命令的不是伫立两旁的衙役，而是自己同行的随从。

十数个壮汉毫不迟疑，当即围住了那些官员，并揪出一个倒霉蛋。

“大人饶命！大人饶命啊！”

但官员声嘶力竭的哀嚎祈求，壮汉充耳不闻，将他死死按住，另一个随从腕子翻转，一根精铁长棍现于手中，掂了几下，看着就非常有分量。

“我去，一般用木棍就能打得人皮开肉绽，宁岚盛是真狠，居然让手下用铁棍？”白?都有些不淡定了，“还是打脊杖，怕是两下就能打死一个。”

就连白?都如此，更何况即将直面铁棍的众位官员，无不吓得脸色苍白，冷汗直冒。

“给你最后一次机会，说不说？”宁岚盛厉声质问那个被按在凳上的官员。

“我，我......”铁棍光滑的表面映照出官员支支吾吾，浑身战栗的样子，似乎下一秒就要尿裤子了，“有关瘟疫的事情，全都交由汤城主如实上报，我是在不知还有什么可以言说的......”

“还在嘴硬，”宁岚盛最后的耐心已经被消磨一空，“你们是不见棺材不落泪了，给我打！”

持铁棍的汉子得令，双脚沉地，气运入臂，径直往官员的脊背上招呼去。

啪——

骨骼碎裂的声音混杂着皮肉碰撞的响动，传进在场每个人的耳中。

只一棒，便打断了受罚者的三根肋骨，清晰的血痕兀然浮现在他的背上，鲜血淋漓的伤口触目惊心。

那官员连大声喊痛的能力都没有了，只能无助地喘气，嘴里发出呜呜的哽咽，两眼近乎崩出眼眶，面部极度扭曲，额头青筋暴起，口鼻迸发的鲜血连同冷汗一并往下落。

而此时的宁岚盛缓缓起身，行至官员身前，抽出腰间的佩剑，用剑刃抬起他的下颚：“把你知道的全都交待出来，否则再挨第二下，非死即残。”

大口吸了两口气的官员，强撑着精神，说道：“那天，汤城主找到我们......”

咚咚咚——

门外突然传来震天的鼓声，而后是一连串纷至沓来的马蹄声，车辇声，还有脚步声。

“这二舅哥还是太年轻，要是早些杀鸡儆猴，也不至于拖到现在。”白?感知到外面来者不善，心中愤懑。

很快，衙门内涌进家丁数十人，整齐排列两行，为三名衣着华丽的中年男子开路。

“宁大人小心，”白?快速来到宁岚盛耳边低语，“这三个，应该就是城内安置的三大家族族长，俗话说，强龙不压地头蛇，您还是收敛些好，尽量......”

没等白?说完，宁岚盛嗤鼻道：“什么强龙，皇城下压的几只泥鳅罢了，他们若是与魔道有联系，照斩不误！”

连剑都没有收起来，宁岚盛带着自己的随从迎了上去：“现公堂之上，行审罪责，诸位擅闯，已然怠慢公事，可要揭举贼臣或自行认罪抵之？”

三人不卑不亢，只拱手作揖：“宁大人息怒，我们听说您想了解前几日的瘟疫，恰好我们三个家族有在其中协助，所以特来禀告。”

“你们？我凭什么相信你们？”宁岚盛叉着腰。

“我们不必以口头言说，有样东西可证明虚实，”为首的白袍男子答道，“且随我们前去，您一看便知。”

陷阱？圈套？宁岚盛明白，自己待在这衙门里才算安全，如果跟他们走，后果难说。

“宁大人，可以一试，”关键时刻还是白?给他送上了定心丸，“我手下的探子来报，城中并无异常的人员调动，大概率没有埋伏。”

“好吧，”宁岚盛也想查明事情的真相，“带路！”

被三大家族的人带至西城门，再继续往前行进了二里路，深入萧瑟的树林内部，站着一群服饰相同的家丁，他们环绕在一个坑洞周围。

熟悉的味道钻进b的鼻腔，他不顾众人，直接箭步上前，往坑内看去，瞳孔猛地收缩。

一层又一层干枯发紫的尸骨堆叠，全都是因那古怪瘟疫病亡的患者！