此人颇为肥胖，身上的袍带甚至有些紧绷。

见到此人，蹇硕却是主动避让到一旁，低首垂眉，等候此人先行。

刘备自然是有样学样。

那人走到两人身前，却是停下脚步，开口笑道:“蹇黄门，此是何人?”

“禀刘公，此人为卢公之徒，涿郡刘备。因此人做出了象棋一物，故而陛下要见他，特命奴婢将他寻来。”蹇硕在此人面前倒是恭敬的很。

刘备偷偷抬眼打量了眼前之人一眼，能被蹇硕如此相待，又口称刘公。想来眼前之人就是如今的光禄勋，刘宽刘文饶。

刘宽眉目柔和，将双手在衣服上蹭了蹭，笑道:“原来你就是刘备刘玄德，伯圭倒是时常在我面前提起你，说你是个难得的人物。你在东南做下的事情我也听说了，做的不差。听说你还是汉室宗亲，咱们刘家倒是又出了你这个刘家雏虎。”

“刘公过誉了。”刘备赶忙低头谢道，“备不过是误打误撞才有了些功劳，当不得刘公的赞誉。”

刘宽海内名士，既为汉室宗亲，又在朝中担任要职，加上向来仁善，故而人缘极好。他此言一出，自然也算是给了刘备一张护身符。

刘备虽不知他为何如此，可到底还是要把这份人情记在心里。

自家对旁人施加的恩惠可以忘却，可旁人对自家的恩惠却要始终记在心里。

自来恩仇不可忘。

蹇硕在一旁皱着眉头，虽说此行本就是刘宏要见此人，对他多半会有封赏，可如今刘宽又上来插上一脚，日后再要对付此人只怕就更为艰难了。

“既然是陛下相召，我也就不多耽误你们了。”刘宽迈步而行，走到刘备身侧时，他伸手拍了拍刘备的肩膀，笑道:“昔年老子有言，世上至柔莫过于水。”

刘宽笑着离去。

刘备心中感慨一声，这些在朝中厮混多年之人，果然没一个是简单人物。

两人再次前行，刚好有人自高阶之上缓缓而下。

来人老态龙钟，一眼看去，便如风中残烛，摇曳不定。

蹇硕见了此人，同样是立刻站到一旁，躬身行礼，“曹长秋。”

那人笑着点了点头，“蹇黄门一心为国，倒是值得赞誉。”

他又转头看向刘备，目光之中倒是不曾有敌视之意，“你便是刘备了?年纪轻轻便有如此本事。倒真是让人意外。看来我汉家男儿果然后继有人。”

“曹长秋过誉了。”刘备笑道。

如今最令天下士人切齿痛恨的，不是张让，也非蹇硕，而是眼前这个一眼看去就将行将就木之人。

“陛下英明，刘君此去定然能得个好前程，老朽就在此处祝刘君前程似锦了。”曹节笑道。

“多谢曹长秋。”刘备也是不卑不亢。

曹节感慨一声，“见到刘君，我似是又见到了一位当年的故人。”

刘备默然不语，却也不追问曹节所言何人。

“刘君何不问我是何人?”曹节笑道。

“曹长秋的故人定然不是寻常人物，备如何能与之相比。”刘备笑了笑。

“如何不能相比。”曹节摇了摇头，“你确实与此人有颇多相似，此人就是当年的陈蕃陈仲举。”

他此言一出，刘备眯了眯眼。

当年陈蕃岂非死于他曹节之手。

曹节一笑，“刘君好自珍重就是了。”

曹节蹒跚而去，刘备转头盯着他的背影。

谁也不知在这个看似羸弱的身躯之中，藏着多少阴险心思。

方才曹节盯着他时虽是满脸平和笑意，可于他看来，却是暗藏心思如蛇蝎。

“刘君，看来你日后在雒阳的日子，不好过喽。”

一旁的蹇硕在幸灾乐祸，惹上谁不好，偏偏招惹上曹节，此人是出了名的阴诡之人。

刘备却是笑道:“我的日子不好过，难道蹇黄门的日子便好过了不成？若是如今宦官铁板一块，曹长秋又为何会出现在此处?如今蹇黄门有心思来挖苦备，还不如自家好好思量后退之路，不然只怕倒是备要先看到蹇黄门的结局了。”

蹇硕一愣，不再言语，带着刘备径直而行。

路长且远，过宫南阙门，要走过一道长长的复道。

所谓复道者，便是高出地面的一处长阶，将两处楼宇相连，像是后世空中的楼梯一般。

话说，，，.. 版。】

“刘君不怕?”走在复道之上，蹇硕转头笑道。

刘备抬脚在上面踏了踏，不得不佩服古人的巧夺天工。

“备死且不惧，又岂会惧怕这些。”刘备笑道。

蹇硕不再多言，带着刘备直奔小苑。

此时小苑之中，刘宏正在独自饮酒。

身为帝王，万万人之上，可他却也有说不出的难处。

他在万万人之上，可那高阶之下的万万人，都在盯着他手中的权柄。

谁都想要分上一些。

所谓孤家寡人，莫过于此。

此时蹇硕已然引着刘备走入园中。

刘宏将手中酒杯放下，朝着刘备笑了笑。

“玄德，何来之迟?”

…………

小苑里，蹇硕连忙跑到灵帝身后，抢过一旁小宦官的竹扇，小心翼翼的给灵帝扇了起来。

刘备行礼已毕，站在阶下，低眉垂首而立。

刘宏打量了刘备片刻，这才突然开口道:“玄德，你可知罪?”

刘备虽不知他是何意，可也只得应承道:“备知罪。”

“何罪?”

刘备虽然不曾抬头，可也能听出刘宏的嗓音里带着些笑意。

“陛下说是何罪便是何罪，备唯有认罪。”刘备低声道。

“好一个唯有认罪。”刘宏大笑着起身，“玄德之罪，便在何来之迟也。抬起头来。”

刘备抬起头来，这才看清这个阶上的帝王。

身形消瘦，故而显得那件长袍极为肥大，面色有些苍白，脚步虚浮，似是沉迷酒水所致。

“听闻玄德是汉室宗亲，又是从幽州涿郡而来，那可曾见过刘幽州?”刘宏笑道。

“备来雒阳之前倒确是见过刘幽州。”刘备应道。

刘宏招了招手，“玄德无须拘谨，既为汉室宗亲，你我便是一家之人，可上前来，你我下上一局。”

刘备上前数步，身侧的护卫已然是各自按住刀柄。

他左右打量了一眼，此时他虽是身无寸铁，可神情也不见慌乱。

刘宏见了他的神情，笑道:“无须如此，玄德为我同族，岂会有其他心思。”

周围禁卫这才将按刀的手放下。

刘备上前几步，来到刘宏对面。

桌上摆着一副象棋。

“玄德，你这象棋倒着实有意思。”他捻起一个炮，“非止用于赌戏玩乐，也可用于兵阵演练之事。”

“你在东南做的事情不差，听说在缑氏山上，你也有腹有锦绣刘玄德之名。我刘家宗室之中出了你这个人物，总是让人高兴的。”

原本手中已然执棋，正准备落子的刘备手中的棋子悬而不落，“陛下过誉了，备不过是边地一武夫，当不得陛下的赞誉，至于备这汉室宗亲一事，还请陛下查阅族谱，免得日后在外有人说些风凉话。”

刘宏却是摆了摆手，摇头笑道:“无须如此，朕说你是，你便是。如今宗族分支甚多，莫说玄德是在涿县这宗室聚集之地，哪怕是散落在外，只要是有本事的，想要认祖归宗都不是难事。”

“多谢陛下。”刘备便要起身行礼。

刘宏此言倒是为刘备去掉了不少麻烦，要知他虽然一直自诩汉室宗亲，可到底出身贫寒之家，这汉室宗亲的身份有些人未必会认下，随着他越发登高，便越是如此。

如今刘宏既已开口应下，日后那些人自然再无质疑的理由。

“小事而已。”数百步之后，刘宏手中提子，轻轻落下，棋盘之上已然成了绝杀之局。

其中固然有刘备刻意相让，可刘宏确也是天资横溢，接触象棋不过短短时日，已然算的上是个好手。

刘宏一边将棋子收入棋盒之中，一边对刘备笑道:“玄德，朝中的公卿也好，宦官也好，都如这棋盘上的棋子，而朕便是这棋盘之外的棋手，朕要他们如何，他们便要如何。相也好，士也好。朕要他们死，他们便要死。”

刘备点了点头，“天下是陛下的天下，君要臣死，臣不得不死，古之常理。”

“可你不同。你是我刘家子。”刘宏却是笑道:“若天下人可分三等。朕在最高处，其下便是你们这些汉室宗亲，再其下，才是那些外姓之人。管他什么名臣名将，非我刘氏一族，都非可信之人。”

“玄德，如今你既然为我汉室子弟，也要为我汉室多多出力。”

他笑望向刘备，“所以你想要个什么赏赐，要官位还是财货，朕都许给你。”

刘备摇了摇头，直言道:“谢陛下赏识，然备如今资质尚浅，故而不要官位，也不要财货。只想要名望。”

刘宏大笑，“好！那朕便应下你了。朕也等着你这刘家雏虎为朕所用之日。”

…………

日落之时，一个宦官带着刘备走在出宫的路上。

他转头回望，甬道长长，不见尽头。

落日的红霞将整处宫殿都染在一片血红之中。

刘备叹息一声。

使天下人不敢言而敢怒，独夫之心日益骄固。