过了三个站点，何雨柱和雨凝仍然静静地坐在车厢里。何雨柱此刻端着茶杯，眼神却投向窗外流逝的风景。

因为他刚才的小憩，茶水已经微微有些凉了，浮在水面的茶叶也都一一沉了下去。

相比之下，雨凝面前的茶杯，褐色的茶水已经快要见底；她呆呆地看着杯内起褶的茶叶，横七竖八地躺倒在杯底，像是一座大厦的废墟。

纵使几分钟前还能起舞弄清影，现在留下的，只是倾颓的横梁，满眼的荒芜，沉重的仿佛让人喘不过气。

“时间过得很快，不是吗？”

何雨柱用轻和的语气打破了沉默的坚冰，他把茶杯抬到眼前，打量着玻璃里的液体。

“一杯茶，有时真像是我们这样的劳劳一生。茶叶从抽芽的新绿，阳光的炙烤，就像是生命从出生的懵懂无知，再到直面风霜和坎坷；一壶热汤，升华了它的生命，在灼热的炼狱里，它才会有最芬芳的醇香。这无疑是它生命中最为辉煌的时刻，它存在的意义，它迄今为止所受的一切苦难，只在这一刹那，将无边无尽的艺术美酣畅淋漓地书写。”

他端起茶杯，抿了一口，微凉的茶水不减微苦的味道，但是苦味在舌尖绕圈三刻之后，丝丝微甜如石缝中汩汩而出的清泉，顿时口舌生津，宛如春来东风，绿了半山江河。

“就像这上等的沙月岩茶，苦涩是因为风沙常年的侵蚀留下的创伤，但是回味之后的甘甜，则是一个不屈的灵魂深处那纯真的本心。不愧为沙漠绿洲中的绿色金子，它完美地诠释了这样一个道理：生命最为美丽的时刻，绝非它即将与世长辞的瞬间，而是它迎难而上，在痛苦中凤凰涅槃的一幕。此处竟有这般上等茗品，甚幸，甚幸。”

随后，将杯中茶水一饮而尽。

“想不到何雨柱先生你对茶类也颇有研究。”

萱雨凝含笑称赞道。她心里清楚，依照何雨柱的性格，加上刚才他那种刻意的书生气，很难不会想到他是话里有话。

眼前这条绿色的蛇，心底纯良是真，工于心计亦是真，真真假假混沌难辨，反而更让人难以捉摸他的真正性格。

“承蒙谬赞。”

何雨柱把空杯子放下，很随性地往背椅一靠，“不过是在闲来无事的时候小有研究，聊以打发时间罢了。”

他的眼神，温润如玉，却又似有探索的微光，“唉，毕竟老了啊，探险队员那段轰轰烈烈的岁月，到底还是属于那些年轻一辈的舞台了，我这种垂垂老矣的老骨头，早晚也得把这些荣誉拱手让给探险队界的新星，然后自己一个人当个智者一样去念叨他们喽。”

“哈哈，这样啊。”

萱雨凝不失风度地挑刺：“我可听说，何雨柱前辈在其它人面前，可是相当不服老的呢。怎么今日突然这样自谦起来了？”

何雨柱的神态依旧稳如铜钟：“还真被你戳中软肋了啊。不过，雨凝小姐所言也不差。已经而立之年了啊，没想到时间会过的这么快，我也从当年那个不谙世事的愣头青，睁眼闭眼之间就要走上不惑的年纪了。唉，想来也是有许多遗憾的，青春韶华的时候，没有一场真真正正的爱情，有时候想品尝一下这甜蜜的果实，只可惜岁月不饶人，良缘无从觅起了。”

何雨柱的语气里满是伤感，“不过，这样也许也算是一件好事。至少我在协会历练了这么多，也去到了很多我想去的地方，知道这个世界天高海阔，那些都是弥足珍贵的美好记忆。仔细想来，我至少不会为我过去的选择而后悔。现在我要做的，就是为我的学生们铺好道路，以及……”

说到这里，他的脸上浮现出一丝严肃的神情，“……把我们这些老一辈遗留的问题，彻彻底底地解决掉。”

“看来我是首当其冲了。”萱雨凝淡然答道。车窗外，阳光忽然被一丝阴云遮去，光线顿时暗淡了不少。

“你的问题的确是目前最紧要的，但长远来看，还不是最根本的。”

“最根本的？”萱雨凝有些疑惑，“您觉得我们现在还有什么更为急迫的问题需要处理吗？”

何雨柱没有马上回答。

“听说过一句话吗？”

他沉思了一会儿继续说道，“‘君子之泽，五世而斩’。

意思是即使是圣贤明君开创的朝代，后世之人不加勤治而坐享其成，五代之内必将灭亡。有意思的是，你知道这句话的下一句是什么吗？”

“不知道。”

“下一句是：‘小人之泽，五世而斩’。怎么样，是不是很意外？”

“‘五世而斩’……这是一种……什么样的命运？还是诅咒？”

“命运或是诅咒，又有什么分别，那些捉摸不清世事轮回法道的人，才会用这些荒唐的理由来麻醉自己的意识。它像是一个恒定的轨迹，任何盛世乱世都不过须臾，一切事物都逃不过它的裁决，终究会有走向落幕的时候。”

何雨柱褪去了所有试探的伪装，仿佛换了一个人一样，一双直勾勾的眼睛直逼萱雨凝的蓝色双瞳。

“世界残酷，但永远不会是绝境。即使这样的命运已经注定，挺身而出，向它反抗的人，无论哪里都会有。你完全不明白这个道理，这就是你为什么不可能在协会里有一足之地的真正原因啊。”

沉默的巨浪立刻席卷了萱雨凝的大脑。

“眼下，协会创立百年有余，虽说建树颇丰，但是和平下的世界，暗流正在不停的涌动。【战国时代】严格意义上来说，是在十年前【宇之一族】被一夜灭族之后才迎来的终结，完全的和平年代不过这十年而已。但是，历史留下的创伤，正在滋生出更多复仇的阴影。【血衣】仅仅只是其中的领头者罢了。此外，协会建立之前，留下了太多不能被公之于众的秘密，它们是这些暗影的根源，也是协会最脆弱的基础。即使我们不得不承载着如此多的重担，我们也要义无反顾地站在第一线，不能让任何心怀不轨的恶人在暗处给予我们一记痛击。”

窗外，风越来越狂野，卷起的浪涛一层盖过一层，疯狂地舔舐着浅浅的地基。

“这就是协会S级【管理层】的使命。他们要做的，可不仅仅是管束放荡不羁的S级探险队员。它们承载着更为重要的使命，那就是——维持这个和平盛世，这个不知何时就会倾塌的危险天平。他们很清楚，自己的身下，是千百年动乱之后，最为弥足珍贵的和平盛世，其中的生灵更是数不胜数。”