这座山是不冻的山，因此秋季便是一年的末尾，在那个季节所飘落的叶子，到此时都厚厚地堆积在脚下的土地，略带腥臭味的腐败殖质下是攒动的爬虫与蜘蛛，一脚踩上去，犹如陷在了泥泞的沼泽地里。

森森的古树动辄数十米高，俯瞰身下的行人犹如蝼蚁，凸出地面的树根弯曲拱起，粗糙狰狞的表面犹如野兽的四足，托着背上的城市前行。十个世纪以前的冒险者们或许曾见证了这些树木的祖先是如何成长，甚或从它们的身体上伐倒一截枝干，修成营地，又燃成篝火。

但自然界的自愈能力已战胜了人类自以为是的征服，于是当它们出现在众人眼前时，依然保留着千年一致的、自然蛮荒的风味。

虽然行走于大陆的“狼穴”之中，但一路走来却没怎么遇到过除鸟雀和松鼠之外的大型野兽，最近距离的一次接触，是隔着二十余米的距离与林间一头麋鹿对视，却也只是匆促一瞥，很快它便转身，几个纵跃消失在了密林深处。

倒是谢米口中只生活在山脉深处的异类，与他们来了好几次不期而遇的相见。

前面两次都是和小矮灵类似的无害异类：用春天时的新叶包裹身体，和它共同生长，待到明年春季又会换一片新叶子的小叶人；还有长得像猫咪，浑身漆黑，唯独四只爪子是灰色的，喜欢在树枝上跳跃前进的灰靴子。

它们对人类的态度还算友好，因此与林格一行人遭遇后，并没有太过激的举动，但也没有像之前的小矮灵们那样靠近接触，只是默默地观望了一会儿，便转身离去了。如果不是谢米认出来的话，林格他们还真不知道这些毫不起眼的小生灵也是异类的一员。

至于第三次接触，就没有那么和平了。

那些名为“卡佩尔斯”的异类看起来就像鬼怪传说中出现的鹿首人身的怪物一般，披着漆黑色的袍子，实质上是体内的寒冷雾气环绕形成的。它们便是用这些雾气作为遮挡，在阴影中无声穿梭，于视线看不到的角落里，对浑然无觉的林格一行人发起了攻击，所用的乃是寒冰凝聚的箭矢，疾掠过时，散发出来的寒意令树干表面也覆盖了一层薄薄的寒霜。

箭矢破空，风压激荡，地面的落叶被扬起，在空中飘落似调零的蝴蝶。林格最先察觉到来自脑后的寒意，回头看了一眼，却看到寒冰的箭矢在眼中逐渐放大，那速度像是很快，快到人的神经根本反应不过来；又似乎变得很慢，慢到林格可以在瞳孔收缩的一瞬间内，想清楚自己到底应该做什么。

他下意识伸出手，想把梅蒂恩拉到自己的身后，但这时，朝着他们袭来的冰箭却在速度不减的情况下，诡异地调转了角度，直直地向着天空折去，简直就像有一双无形的手，在幕后操控了它们的飞行轨迹一般。

这不是形容，是事实。

圣夏莉雅缓缓收回手，被拨动的金色丝线在她的指间若隐若现，昭示着某种来自命运的神秘意象。与此同时，飞向天空的几根冰箭突兀炸裂，发出清脆的鸣响，无数冰蓝色的碎屑从天而降，犹如水晶的残片，将森林映照得璀璨迷离。

“梅蒂恩！”

虽然危机已经解除，但林格还是把妹妹拉到了身后，死死盯着箭矢飞来的方向，头也不回地说道：“躲好。”

粉发小女孩自然没有异议，乖巧地躲在兄长身后，爱丽丝掏出了游戏机，而小妖精谢米则探出脑袋，看了一眼，发现那些藏身于阴影中的袭击者有着鹿首人身的恐怖模样，体表覆盖着黑袍般的雾气，脑海中顿时浮现出大姐提到过的一种异类，并将她描述中的形象与眼前这些怪物重合为一体：“卡佩尔斯！”

她惊讶地喊出声来：“它们是卡佩尔斯！”