正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。

今日便是今年最后一日，此时大汉地界各处都忙着除旧尘、迎新岁，家家户户都先放下了手头的活计，打扫起了门庭、屋舍。时人多有祭门神，辟灾厄的习俗，在门两侧摆上画有神荼和郁垒的桃木牌，门上贴上老虎画像，再在门梁上悬挂一条苇索，仪式就算弄成了。神荼和郁垒皆为门神，这种仪式便称作“悬苇”。

朱府门前。

朱信与朱皓便忙着在自家门前挂上苇索，这习俗据说是神荼和郁垒两尊大神看守着鬼门，用苇索抓捕害人的鬼怪，然后喂给老虎吃。为求祥瑞，必须由家中主人亲自挂苇以示对二神的尊重。每逢元旦，朝廷照惯例都要举行大型的朝会活动，称为“正旦大会”，文武百官都要在朝会上向天子贺礼。会上一是朝廷公卿拜贺、二是各郡国计吏呈上过去一年地方上的收支文书。朱儁于朝廷为官、长兄朱符作为会稽计吏亦要前往朝廷，如此，请门神的重任也就扛在朱信、朱皓二人肩上了。

二朱挂好了悬苇，朱信摘下头上的斗笠，给上一旁的家仆保管，拿起茅扫扫下门檐上的积雪，一边的黄儿还在一旁“这里不净、那儿要扫”的指指点点，活脱脱一副家主人的模样。

朱皓拍实了门前虎像，朝朱信说道：“明征，县君夜里设下宴席，扫雪的活让些家仆做吧，等上一会儿整好妆容，你我便同去县府。”

朱皓说罢，便要入府整妆正容，走了两步，又回头对朱信嘱咐道：“且记是衣白衫、配冠、绑官绀！莫要再戴上你那斗笠！”

朱信无奈摊手，连连称是。

逢上元旦前夜，多有县府大开宴席，席上犒劳一下辛苦一年的群吏，虽是犒劳，但是在领导面前表现，总要打扮的正式些，留下好印象。

……

其实现在还算早，不必急着往县府赶，早早出门，不过是朱皓约见了不少益友同僚一同前去。

朱信大概猜出为何二兄要带上自己，无非是想自己与县府同僚多熟悉彼此。朱信为官以来，与县府同僚相聚宴请次数还不如和陈应这伙轻侠多，对官场的人情世故一知半解也是情有可原。

但朱信也不是说在上虞官场半个朋友也没有，比如一直有书信来访的狱史张留可算一个，比如通知之交的啬夫罗承……勉强算半个，再有……好像真的没了。朱信这才发现自己在大部分在官场上认识的人只是泛泛之交，能称朋道友的人还真不算多。

马夫挥鞭，马车载着二朱出发。车上，朱皓说道：“明征，近日为购药一事忧扰得寝食难安否？”

“何来此事，二兄关心煞信矣。”

“黄儿说的。”

朱信一时语塞，朱皓语重心长地说道：“明征，自汝为游徼以来，事事莫不躬身亲为，确乎，可见汝心之诚。然而人各有其长、各有其短，可知人乃白壁有瑕，难以事事毕全。自我门下书佐以来不善之事何其多也，县中文书分类、掌理，编撰记书……我亦不能事事毕全。然我仍司职立业，不负县君所托，何也？”

“因我善借力，借下属之力、借同僚佳友之力，是所谓朋心合力，功业可积。若欲借力，则需先有交情，明征，唯有人、情相助，我等方能万事皆易，这便是我从官场得到的真理。此番，我欲向你引荐一人，此人能言善辩，兴许可助尔一臂之力。”

朱信听了朱皓之言，心中恍有所悟。回想起来，从盗杀案查凶到打压太平道，自己事必躬亲，却常常事倍功半，感到万事掣肘，原因是否在此？

也许是因为朱信特殊的“身世”，他潜意识里仍然不认可这个世间的种种规则，，现在听完二兄的话，脑海中闪过王孔、罗承、上虞长等人的面目，他想到：这就是这个世道的活法，这就是自己的大计所缺。

此刻，他才意识到自己始终还未有彻底融入这个世道。以至于忽略了近在眼前的助力。

但是，朱信叩问自己，做了那样的人，你还是你吗？朱明征！

……

可这一次，朱信的内心却没有强烈地回应，也许，是因为他已经知道了答案。

……

偌大的庭院张灯结彩，四面除去出入的空隙，皆布坐席，席位向东。汉宴以东向最尊，次为南向，再次为北向，西向侍坐。

县长独坐东席，南坐门下诸吏及功曹等人，北坐诸曹掾，西向侍坐的就是朱信这类乡官。

各类佳肴被侍女一一端上，江鱼海蟹，越鸡鱼羹，果蔬赢蛤……一时黄青交替、红白相间，此间繁像，目不胜收。