大船缓缓驶离岸边，向对岸行去。

船舱中，薛家三人与富商一家各坐一边。

薛宝琴是个年轻女孩子，虽然为了给父亲治病，不得不加紧赶路，难免抛头露面，却也不好太过显眼，于是默默地退到后面服侍薛二叔，只留薛蝌一个在前面与富商父子谈话。

船行出去不远，岸边传来一阵吵闹声，两家人心中好奇，于是透过窗子向岸边看去，所见那里乌泱泱一大群人闹了起来。

薛蝌犹豫片刻，问道：“员外买船过河之前，可曾听说这河上最近有件怪事？”

富商笑道：“你可是说鱼妖的事？”

薛蝌点点头。

富商道：“听说过，正因为这鱼妖，凑齐船上这些船工，可花费我不少工夫。”

薛蝌有些惊讶，心想明知河中有鱼妖，这一家竟然还敢过河，难道他们也如我家一样，有什么为难之事？

富商看出他的心思，说道：“我们与人约定要在对岸见面，时间紧迫，耽误不得，而且，河中这鱼妖也未必敢招惹我们。”

薛家三人全都一惊，问道：“这是为何？”

富商问道：“你们可曾听说过崂山仙人？”

薛蝌点头道：“自然听说过，只是仅闻其名，从来无缘面识。”

富商得意道：“我们一家正是送我这孩儿去崂山仙人门下修行，那鱼妖再大的胆子，又哪敢得罪仙人。”

薛家三人又是一惊，连忙看向旁边那个小姑娘，问道：“这个妹妹竟然有这样的机缘？”

“谁说不是呢。”

富商感叹道：“我们本是扬州人士，与此地相距何止千里，去年有崂山仙人前往姑苏，途中路过扬州，无意中撞见我这孩儿，仙人说她资质不凡，有心要收她为徒，只是一来有事在身，二来这孩子当时还小，不宜离家，于是约定时间，要我们送来崂山相见，正在今日。”

薛蝌不由感叹了一番好缘分。

薛宝琴却眼睛一亮，问道：“员外，你们既是扬州人，可曾听闻护国真人？”

护国真人…

富商一家脸色微变，眼神忽然复杂起来，半晌才道：“扬州人哪个知道护国真人，全赖真人之力，扬州才得以保存，城中几十万人才能活命，扬州城无人不对真人感恩戴德。”

“新任父母官刚上任，就在城外督造了护国真人庙宇，并献表至京城，有心要请真人来参加落成之礼，只是真人并未回应，想来真人清风明月之人，如何在乎这等虚名，肯定是不会来的了。”

薛宝琴听得有滋有味，问道：“他老人家是什么样的人？”

噗嗤！

富商一家全都笑出声来。

富商摇摇头，笑道：“小姑娘，不要把真人想成是如何老迈之人，其实真人是个面相英武的年轻人，虽然神通广大，但为人很随和。”

薛蝌一怔，问道：“莫非员外与真人有过交际？”

要不然怎么对他这么了解，相貌也罢了，连为人性情也知道。

富商自嘲地笑了笑，没有回答。

薛蝌见他不愿说，自然也识趣地不再多问。

薛宝琴眨眨眼睛，心想这却与姐姐信中所说一般无二，这样和善的人，应当会出手救治爹爹吧。

几人随意说些闲话，忽然感觉船身一震，接着船停了下来，不再往对岸行驶，却在河面上横移过去。

富商眉头一皱，大声问道：“怎么回事？”

外面却没人答应。

舱内几人顿觉有异，于是相携着出舱查看，却骇得面如土色。