而这个时代，在刘汉帝国治下，虽然朝局时政大体平稳，但是国境之内，却也不算十分太平，尽管没有像梁山伯那样拉起旗号的悍匪，但是剪径小贼，还是不少见的。

薛家豪富，在外行走之时，总不能孤身涉险，身边会有几个身手敏捷的仆从，充为保镖。

任宁和吴洋，身手都很不错，一人对付三五个大汉，不在话下，但也称不上武林高手，此方世界毕竟不是武侠位面。

相比起老练沉稳的任宁，吴洋年纪稍轻，比较容易接受新鲜事物，薛蝌这次进京，不仅带来了一个法兰西的老枪匠，还搞来了三把西洋的燧发短枪。

其中一把，薛蟠交给法兰西老枪匠，和工部军器局的匠工，让他们研究改良彷制。

剩下两把，薛蟠自己留了一把，时常把玩，也曾在城外僻静处试射过几回，这具身体底子不错，有被天道洗礼了几回，手眼协调性不错，射击颇有准头。

另外一把，被吴洋讨了过去。

吴洋可能就是那种天生的神枪手吧，虽然才刚接触燧发枪这种火器，但是上手非常快，跟着薛蟠试射了几回，不仅准头远超过薛蟠，更重要是弹药装填速度，更是比薛蟠快了不知多少。

这个时代的燧发枪，虽然已经实现了自生火，不需再用火绳引燃，但是弹药装填，依然还是前装式的，不仅要一发一填，还得先把火药倒进枪管，用捅管压实，再装入弹丸，才能扳机发射。

弹药装填耗时还在其次，关键是不熟练的话，一次可能还装不好，那就更浪费时间了。

以薛蟠的手速，一分钟能完成一次射击，已经够快了。

吴洋却能做到一分钟完成三次射击，在薛蟠对火药的装填方式，进行了改良之后，他的装填速度更快了，一分钟甚至能完成四五次射击。

这一次，就是吴洋看到野鸡突然飞出之后，从怀中掏出燧发短枪，瞬间装填好弹药，连续扣动扳机，保证击发成功率，最终在野鸡扑到薛蟠身前之前，把野鸡当空击毙。

虽然最终击毙野鸡的距离不远，只有三四米，但野鸡在空中飞行，算是移动目标，急切之间一击而中，已经能够说明吴洋的枪法了。

薛蟠身边的人都是见识过吴洋的枪法的，见状不以为奇，倒是带着薛蟠登山巡视的此间管事，被枪声吓了一跳。

还有数九寒冬，依然冒着严寒，仍在工作的灾民，也被枪声惊动。

吴洋却喜滋滋地跑上前去，弯腰捡起倒毙在地的野鸡，对薛蟠说道，“大爷，今天又可以打打牙祭了。”

薛蟠笑着说道，“咱们总不能吃独食，而且我看这野鸡也没有二两肉，不够我们这多人吃的，吴大哥如果有兴致，就带着几个人去山里多打些野物，不仅咱们能打打牙祭，也可以给工人们改善一下伙食，还有多的，还能带回府里，让大家都尝尝鲜。”

吴洋听了，真的带了几个人，出了山间别墅，往山间更深处去打猎去了。

再回来时，自然是满载而归。

时间匆匆，转眼便到了永昭三年的除夕之夜。

荣国府上下，从几天前，便张灯结彩，迎接新春佳节，薛家借住的梨香院，同样披红挂绿。

但是，薛家并没有在梨香院过除夕，薛蟠请示过贾政、王夫人，把薛母、薛宝钗、薛宝琴、香菱，并一种丫鬟婆子，都请到了城东薛府，和薛蝌一起，一家人在在那里，守岁过年。

此乃正理，贾政、王夫人也不好强留。

宁荣二府这边，在大年三十晚上，怎么阖府到宁国府的贾家祠堂，不多赘述。

且说薛府这边，虽然人口简单，主人家只有薛母、薛蟠、薛蝌、薛宝钗、薛宝琴五人，丫鬟也不过香菱、金钏儿、同喜、同贵、莺儿、玻璃、茜雪等人，算是婆子下人，也不过三五十口。

与宁国二府单是京城八房的主人家，就有四五十人，丫鬟婆子下人加起来，足有大几百上千人的泱泱富贵景象，远不能比。

但是，一家人在一起其乐融融的共度佳节，倒也得趣。

第二天一大早，薛蟠便起身，穿上朝服，去宫中参加一年之中，最为盛大隆重的元旦大朝会。

这次大朝会，连退位之后，一向深居龙首宫的万靖帝，也出现在了太极殿上，与永昭帝一起，接受百官朝贺。

薛蟠依然只能站在殿外，冒着寒风，行三跪九叩大礼，连远远看一眼万靖帝的机会都没有。