史湘云进了屋，麻利地卸下护具，脱掉冰鞋，上炕来到薛母身后，在她的背上敲打着，乖巧地说道，“有劳太太挂心了，我给你捶捶背。”

薛母笑着说道，“好了好了，我的儿，不要忙活了，我这把老骨头，可经不起你的敲打，你先去洗漱一些，擦擦汗。”

薛宝钗性格恬静端重，从来不会像史湘云这样，与薛母亲密互动，史湘云住进梨香院之后，倒是让薛母脸上的笑容，比以往多了不少。

时间匆匆，转眼便过了腊八。

民间有句俗语——过了腊八就是年！

腊八之后，京城内外的节日气氛，便日渐浓郁起来。

今年的京城，因为蜂窝煤产业，让百姓的日子，比往年都要好过不少。

蜂窝煤并不仅仅能够让京城百姓过个暖和的冬天，它的影响是全方位的。

因为蜂窝煤，往年都需要官府大力赈济，才能勉强过活的逃荒灾民，有了生计，不仅能够吃饱穿暖，还能挣到不菲的工钱。

这就让京城凭空多了数万名手里有钱的消费者，并且购买力十足，因为逃荒的灾民，往往都身无长物，有了钱之后，要买的东西很多。

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这么大一份购买力的加入，让京城的商业氛围，比往年浓重了许多，这样一来，影响到的人就更多了。

平民百姓的日子好过了，富贵人家，也因为多了玻璃窗、玻璃镜、冰壶、冰球等新鲜事物，这个冬天，要过得比往年多了许多乐趣。

甚至连官府，顺天府少了赈济灾民的烦恼，户部多了崇文门税关衙门和煤务提举司两项财源，日子也比往年好过了许多。

总而言之，随着年节日渐临近，京城内外，都洋溢着欢庆的气氛。

这一天，薛蟠去崇文门税关衙门转了一圈，没什么事情要处理；又去广安门堆场视察了一番，一切按部就班，便放心地翘班，回荣国府梨香院来。

刚走到梨香院侧门，却看到一名原本被他留在金陵的小厮，从院门出来。

那小厮看到薛蟠，连忙俯身请安道，“小的拜见大爷！”

薛蟠点头问道，“你怎么进京来的？”

那小厮拱手回禀道，“小的是跟着蝌二爷进京来的，蝌二爷今天进的城，现在在城东府里，命小的来这边向太太禀报一声。

“小的刚进去给太太磕了头，正要回城东复命，可巧就碰到大爷了。”

薛蟠讶然说道，“蝌弟进京来了？”

那小厮回禀道，“是，二小姐也一起来了，还带了许多人，现在都在城东府里，孙总管派人去衙门找大爷了，想来是错过了，没找到大爷。”

薛蟠便进院去和薛母说了一声，匆匆往城东来，进了薛府，果然看到薛蝌、薛宝琴，正在前厅坐着喝茶。

看到薛蟠，薛蝌、薛宝琴都忙起身，向他见礼。

薛蟠一把托住薛蝌的手臂，笑着说道，“自家兄弟，不用多礼，妹妹也快起来，咱们坐下说话。”

等薛蟠在上首坐下，薛蝌、薛宝琴才在下首坐下。

薛蟠开口问道，“蝌弟和妹妹怎么这个时候就进京来了？眼看就要过年了，我原本以为，你们会在年后再过来的。叔父身体如何了？”

薛蝌拱手回道，“小弟原本也是打算，等在金陵陪父亲过了年，再带着妹妹进京来的，但是父亲身体状况稳定下来之后，却说哥哥一个人在京中，身边无人帮衬，诸事不便，就催着小弟尽快动身。

“小弟没奈何，这才带着妹妹进京来了，同时还带来了几位，父亲从金陵族人中挑选出来的，老实本分，可堪驱使的族兄弟、小厮，以供哥哥使用。

“另外还有新聘到的工匠，以及哥哥让小弟收集的西洋什物、书籍，也一并带来了。”

薛蟠叹息道，“我这里虽然确实缺人使唤，但也不急于这一时，叔父虽然病情稳定了，但还需要调养，这个时候蝌弟和妹妹都进京来，留叔父一个人在金陵，不免有失孝道。”

薛蝌笑着说道，“小弟也曾与父亲这样说过，但是父亲知道哥哥进京之后，捐了官谋了缺，为薛家更好了门楣，圆了祖父、伯父的毕生夙愿，喜不自胜，回到金陵之后，立即大开祠堂，告慰列祖列宗。

“又得知哥哥也给小弟捐了个官身，更是欢喜得老泪纵横，连声说‘家门有幸’、‘死而无憾’，再三告戒小弟，一定要听凭哥哥驱使。

“如今小弟和妹妹虽然进京来了，但是金陵还有众多族人在，今年要阖族一起欢庆新春佳节，父亲是此事的大总管，事务繁忙，倒是不会寂寞。”