时间总是在忙碌间不经意的流逝。

转眼间，就到了一五六三年的春季，距离佐竹义重成为水户城的城主已经将近半年了，这半年了，佐竹义重总算是理清了茨城郡的各项事务，并重新规划设计了水户城，开始了大规模的破土动工，近六千被俘虏的农兵成为了建设水户城的主要劳力。

整个常陆的整体趋势还是和平的，得益于长川之战，唯一幸存的死敌小田家也不敢再撩拨佐竹家的虎须，而是忙着拉拢外援以自保。据密探汇报说上总国的结城家已经和小田家结为姻亲，签订了守望相助的盟约。

常陆南部三郡的三十六家地方领主同样结盟以自保，组成了南部联盟。但因为在长川之战中，参加联军的近三十家南部地方领主因损失惨重而得到了深刻的教训，所以即使结盟也不愿与佐竹家发生争执。

他们派出使者向佐竹家表示，愿意遵奉佐竹家为常陆国的守护大名，只希望佐竹家能减少或者免去他们要交纳的年贡和供奉金，同时还要求佐竹家能放回那些被俘虏的农兵，好让他们家人团聚。

早已得到佐竹义重授意的老和尚冈本禅哲做为佐竹家的外交负责人，开始与南部联盟的使者慢慢的扯皮。减免和免去年贡及供奉金是不可能的，这原本就是做为地方领主对本国守护大名应尽的义务和职责。

以前还可借口是江户家和大掾家断绝了交通，南部三郡的地方领主们无法将年贡和供奉金交给佐竹家。如今茨城郡和行方郡已被佐竹家收复，江户家和大掾家已经灭亡，所以这些南部的地方领主们现在无法找到不缴纳年贡和供奉金的借口了。

至于那些被俘虏的农兵，老和尚表示三年的劳役必不可少。这次长川之战，佐竹家作为胜利者，完全可以将俘虏的参加联军的南部地方领主们以叛逆的罪行给咔嚓掉，只是因为看在血缘和亲戚的面子上，才愿意网开一面，以支付赎金的方式释放了这些俘虏。

可现在南部三郡的地方领主希望佐竹家将被俘虏的农兵给释放，让他们家人团圆。那么可以有三个选择，一是同样以支付赎金的方式将各自被俘虏的农兵赎回去。价格也不贵，一個农兵两贯足以。

二是等这些被俘虏农兵三年劳役期满，佐竹家再释放他们，让他们回去与家人团聚。

三是可以让这些被俘虏的农兵的家人过来陪其服劳役，同样也能一家团圆。或许他们的家人在这边缝缝补补做点小活，还能挣点零用钱。佐竹家也会视情况给予他们的家人一些补贴救助，保证不会让这些农兵的家人挨饿受冻......

只是佐竹家提出的三个选择，南部联盟的地方领主们一个也不想要。他们自己被俘虏时，答应赎金非常爽快，即使一个地方领主一千贯的赎金他们也是很干脆的一口应承，并催促自己的家族尽快的凑钱赎人，以免佐竹家拿不到钱会砍了他们的脑袋。

可现在轮到手下的那些农兵，就算一人两贯这些地方领主也是迟迟不肯答应，觉得心疼不已。他们想要的是佐竹家免费释放这些农兵俘虏，认为这些贱民不值那么多钱。

可佐竹家决定让这些被俘虏农兵服三年劳役，这些南部的地方领主们又不愿意。上次参加联军他们将自家领地里的青壮强行征召以壮声势，没想到一场大败让农兵都成了俘虏。现在佐竹家不肯释放他们，那自家领地的农活怎么办，没了这些青壮起码要抛荒一半。

让这些被俘虏的农兵家人来找服劳役的农兵，那就不用说了，他们都明白佐竹家在打这些被俘虏农兵的主意。

三年服役期满，家人在身边的被俘虏农兵就算得到释放也必然不肯回原领地，自家领主不愿赎回他们就意味着什么情分都没有，他们会很干脆的成为佐竹家的领民。