在郗鉴的陪同下，他登上坞堡的塔楼向西面眺望，发现大约有千余人排成几个方阵，两翼各有百余骑兵，向坞堡移来，卷起漫天尘埃。来者不善，显然是想到坞堡下示威。

乞活军阵中冲出一个骑兵，他纵马快步奔向坞堡，绕着坞堡转了几圈，厉声喊了几遍，“领头的注意了，我们将军想要问话！”然后，他又向坞堡内射了一箭，这才翻身离去。

“箭上有纸条！”一个士兵捡起了钉在柱子上的箭，惊讶地喊着。

桓景接过纸条，上面工整地写着一行字，“我有大军万余，早降不杀。”

哼，他笑出了声。

他不禁想起自己涡水河边的那一仗。看来现在是碰到了一群像自己一样喜欢虚张声势的家伙。想来苦县的乞活军不过是一支偏师，如何能有万余人？即使加上城里留守的部队，顶多两千人左右，郗鉴的探子应该是可靠的。

“这群人军容不整，披甲之人不足三成”，郗鉴在观察了乞活军的阵容后，发表了评论，“如果我有一支三百人的军队，足够把他们击溃了，可惜——”

他回望了一眼坞堡中的屯垦队众人，叹了口气。自己手上这些人还远远称不上是军队。

陈川让军队在坞堡前一字排开，然后催促陈芮前去谈判。当他策马来到坞门口的时候，桓景登上了门楼。

“你就是那个桓景？”

“正是。”

“我们的乞活军受苟晞将军之命来到苦县。我军声势浩大，威震中原，一心匡君辅国，你们为何要侵占我们的地盘，又驱逐打伤我们征粮的士兵？你们可知有罪？”

陈芮轻摇羽扇，先从道德层面给坞堡里众人下一个定论。

“你们要匡君辅国，为何不去支援洛阳，反倒和我们这些坞堡主来斗法呢？”桓景早有准备。自己的兵力弱小，但谈判的时候气势不能输。

陈芮一时语塞，他没想到这个小小的坞堡主对天下大势了解得这么清楚，思考片刻后决定换一个策略。

“我们正准备向洛阳进发，所以先到苦县来修整。我们乞活军声势浩大，威震中原，这你也看到了。如果现在发起进攻，你们如何抵挡得住？现在投降还来得及。”

“那来啊，你们进攻好了。我看你们连攻城武器都没准备呢！”桓景在城楼上大笑。

主将都这么轻松，屯垦队众人于是安下心来。

城楼下陈芮回望着军队，面露难色。原来乞活军急匆匆地赶来苦县的时候，就没有带攻城武器，而前一段时间一直在打家劫舍，也没有花时间去制备。

桓景料定这些人纯粹是不想在白云坞上耗费兵力，所以虚张声势，想要屯垦队不战而降。如果这么多人一起进攻，就是光围城围一个月，也还能攻破眼前这个坞堡的。只是对于进攻方来说，这样损失未免会过分的大。

当然，他自己也不想让乞活军有太大的损失，毕竟这些人可以作为白云坞西边的屏障。

陈川发现自己的气势并没能压倒对手，现在进退两难。要退兵么，太丢人了；要攻城么，自己又没做好准备，而且也不想在这个小地方耗费兵力。正当这时，他听到门楼上桓景又发话了。

“只要你们不说投降就行，如果说合作，我们还是可以谈谈的。你们不是要粮食么？报个价吧，你们从各地掠夺的财宝不会少吧。我们这里有些粮食，可以卖给你们。”

他远远看见了陈川犹豫的神情，索性给了他一个台阶下。

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“蓬坡坞主陈川，故乞活帅陈午之从父也，自号宁朔将军、陈留太守。”《楚书·列传第五十六》