香皂的制作方法不难，原料是油脂，烧碱。

油脂选用成本较低的猪油；

关键在于烧碱，后世香皂之所以普及，原因是苛化法、电解法可以大规模制碱，受限于科技，且暂时没有合适的天然碱矿，只能提纯草木灰，使草木灰中的碳酸钠和石灰水发生反应，产出烧碱溶液。

香皂作坊里，贾圭百无聊赖地坐在杌子上，薛峻半眯着眼躺在太师椅上，共同观看工匠搅拌石锅里的黏稠物什。

薛蝌半捧纸笔，在旁边记录。

至于薛蟠，先找了两个清俊的小厮泻火，又不太满意，和几个狐朋狗友找杨采薇厮混去了。

薛峻道：“圭哥儿，就你这几天的见闻，我薛家的情况你心里有底。实不相瞒，自兄长离世，两家分房，蟠儿对一应经济世事全然不知，我应付海外的生意已力有不逮，哪有时间兼顾长房之事？今蟠儿尽信于你，当在空暇之时多多劝导才是。”

贾圭低声道：“薛二叔所言极是。但依我之见，薛大哥本性难移，他挂个虚名等着分钱就够了，您大可以着重培养蝌弟。蝌弟本性淳厚且自有一番见地，日后成长起来，必能一鸣惊人。”

薛峻道：“嫡庶有别，尊长有序。蝌儿很该培养，但绝不能直接插手长房之事。”

贾圭道：“薛二叔此言差矣。蝌弟再怎么插手，族长、家主依然是薛大哥，户部所挂之名也是薛大哥，换言之，蝌弟始终在为兄长和家族服务，并非越俎代庖。如今趁着重整香皂作坊的机会，让蝌弟名正言顺地参与到长房的生意中，既熟悉了长房之事，又锻炼了来事儿的能力，一举两得，何乐而不为？”

薛峻投来一个极有深意的眼神，淡淡一笑。

沉思片刻，又问：“圭哥儿，你十三岁了？”

“呃，是的，刚满十三岁。”

“恕薛某冒昧，哥儿家中可有婚配？”

贾圭一怔，继而内心窃喜，他已得知薛宝琴还未和梅家定亲，这是要将美丽而又可爱的小宝琴许配给我么？

“小侄尚未婚配。”

“如此正好，我薛家三房有一长女，年方二八，正值待嫁，生得是如花似玉，闭月羞花。可惜她眼光极高，这两年来，多少王孙公子都被她拒绝。圭哥儿文武双全，前番于秦淮河智退和州方氏，名声大噪，薛某可以做主促成秦晋之好……”

贾圭：……

忽见两个工匠抬着模具进来，一人兴奋道：“贾公子，二老爷，晾了两天，没想到真的成型了，这手感，这香味儿，这去污能力，绝了！”

众工匠纷纷放下手中的活计，抠出模具上的黄色块状物体把玩。

薛峻站起来洗了一回手，擦干了仔细闻了闻、看了看，不住地称赞。

没有以往香皂的腥味儿和膈应感，去污能力强，若加一些名贵的香料，质量还能提高。

薛蝌赞道：“果然和平日里卖的大不相同，圭二哥真乃神人也！”

薛峻饱经世故，在高兴的同时，不禁对贾圭起疑，如此革命性的物件，他一个十三岁的少年从哪里学的？

贾圭却不太满意，这黄色块状物品，不像“香皂”，更像“肥皂”。

因为，植物类型不同，烧出来的草木灰的成分也不同，大部分草木灰的主要成分是碳酸钾，只有个别海藻晒干烧成的草木灰主要成分才是碳酸钠。

“现在的成本是多少？”

薛蝌思索道：“几日下来，随着工艺、配比的改进，不算香料、花瓣等装饰物，一块香皂的成本下降到八十文钱。”

“八十文，如果卖一两银子，那就是将近二十倍的利润！而市面上的香皂，也就卖个噱头，成本、售价、质量都不及。”

只要宣传得当，配方、制作流程保密，可以说这就是一座金山。

薛峻忍不住深吸了口气。

贾圭道：“还要再继续实验，尤其是草木灰，每样都试一次，直到调出来白色的溶液为止。”

薛蝌点头记下，贾圭又道：“严格控制出入伙计，工匠分工而作，固定每一道流水线，一来可以提升生产效率，二来防止配方外泄。”

薛蝌道：“作坊里的工匠，签的都是死契，一生和我薛家绑定，这一点无需忧虑。”