“是!”
袁术随即拍了拍身上的灰尘,从水壶中接水洗了把脸,整了整衣冠,瞬间又恢复了贵族风范。
一见到简雍,他便率先开口,语气不见喜怒。
“刘备是特意派你来羞辱我的吗?”
“非也,非也,丞相派我前来,乃是为使两家重修于好。”
作为一个出色的辩才,简雍早已练就一张三寸不烂之舌,同时也清楚在何时何地,该用何种言辞。
便如此行,乃是为了修复两家关系,所以姿态不能放得太高。
袁术看向不远处被扒了盔甲,收了兵器,只剩一件里衣瑟瑟发抖的士兵,嗤笑道:“这就是刘丞相的诚意?”
话中带着几分咬牙切齿的意味,这哪里还是军队,连民兵都谈不上,刘备这是要他带着一群没有武器铠甲的士兵去和刘表拼命吗?
简雍面不改色:“丞相知道袁公是受人蛊惑,可终究要对天子有个交代。且南阳富庶,袁公回到治所后,粮草军械想必不缺,”
交代?
天子不过是你刘备手中傀儡,你何需对他有什么交代。分明是你贪得无厌,抢了我的粮草军械不说,连将士们身上穿的,手中拿的也不愿放过!
南阳富庶不假,可是一次性丢了数万大军的粮草军械,依旧是一笔巨大的开销。
不过袁术也知道如今木已成舟,刘备愿意放他回去已是仁至义尽。
“我很好奇,刘备为何愿意放虎归山?”
话说出口,袁术自己都觉得有些羞耻,他似乎算不得勐虎。
简雍笑道:“因为丞相至今仍记得当初与袁公并肩作战,共讨黄巾的时光,不愿对故人痛下杀手。”
这是说辞。
简雍明白。
袁术此时也明白了。
刘备这是不愿看到刘表坐大,才会特意留着他。说难听点,就是刘备有信心能一直压制他,故而放他一条生路。
“丞相的话在下已经传达,袁公若是无事,在下便告辞了。”简雍随即提出辞行。
“等等”
袁术却开口叫住了他。
简雍脚步一顿,转身看向对方。他并不担心袁术会留下他,这无异于是在挑战刘备的底线。
“回去告诉刘备,我们来日方长。”
“在下记下了,定会代为转告丞相。”
这算是袁术下达的战书,只是开战的时间恐怕要延迟到几年,乃是十年后的将来。
因为今日之后,两人短时间内不会再有利益上的冲突。
目送简雍消失在视线内,杨弘开口道:“刘备此人心胸广阔,当为主公之劲敌。”
这是对于敌人的中肯评价,袁术自然不会因此责怪,甚至心中十分认可这句话。
将击败的敌人放走,归还俘虏的降卒,这份大局观与心性,袁术自问做不到。
袁术叹息:“只希望董卓和刘焉能多撑几年,否则我等只怕挡不住他的军威。”
他忽然有种预感,当刘备拿下关中与巴蜀之后,乱世将被终结。
这时孙坚带着江东军回来了。
“末将未能护袁公周全,请袁公赐罪。”
袁术盯着他凝视许久,笑道:“我军经此大败,接下来与刘表之战恐怕要靠文台兄了。”
“愿为袁公鞍前马后。”
随后,袁术率领这支模样怪异的军队向南阳进发,沿途收拢溃兵,很快又重新聚集三万兵马。
远在并州的袁绍得知袁术与曹操退兵后,果断连夜拔营撤回渤海,开始了入主冀州的计划。
刘备获得了这次大战的胜利,声望几乎达到顶峰,已近五湖四海,人尽皆知的地步。
……
不知不觉已是数月后,秋风散去,寒冬悄然而至。
中原战火连天,南方却是一片祥和。
襄阳城外,一座山水交错的世外桃源内,众多竹屋连成一片。而在竹屋内,一群学子正在讨论天下大势。
“以吾观之,得天下者必刘备也!其坐拥司隶与并州,带甲十余万,只需进取关中,凉州,益州,便可效彷昔日强秦,率百万雄师东出,横扫六合,再铸乾坤!”
“此言谬也,刘备虽坐拥京师与并州,然蜀道艰难,想取之谈何容易?”
“蜀道虽难,却并非牢不可破,都要当年高祖又如何能建立这大汉天下?”
……
这些学子年龄不一,不过大多是少年,其中最小的甚至不足十岁之龄。
而他们讨论的对象,始终离不开这几年风头最盛的刘备。
于短短数年内崛起,从一介平民坐上一人之下的宰相之位,如果能一统天下,天子禅让恐怕是必然的结局。
湖边小亭内,一位老者正安安静静的煮茶,仿佛对少年们谈论之事全然不感兴趣。
这老者赫然是郭嘉与荀或等人的老师,司马德操也!
司马徽似乎天生好为人师,一别数年,他又在荆州拉起了新的队伍。也许再过几年,他的这些学生们又会如郭嘉等人,成为乱世中的风云人物,执天下之棋。
这时又一名老者从竹屋内走出,径直来到司马徽身旁,也不询问主人家的意见,拿起热腾腾的茶水便是一饮而尽。
这老者是司马徽多年好友,名曰庞德公,字尚长。
庞德公笑道:“德操兄教徒有方啊,郭奉孝,荀文若俱是一时人杰,如若刘备能匡扶汉室,二人必将名垂青史。”
司马徽脸上却不见喜色,而是叹道:“他们胜了,后人会记住他们的名字,却又有几人能记住含恨而终的失败者?”
在他看来,郭嘉和荀或功成名就固然可喜,但是相对的,身处另一个阵营的戏忠,陈群等人就是可悲可叹的失败者。
不过是学生之间自相残杀罢了!
庞德公正色道:“德操兄,你着相了,这是他们自己的选择。”
司马徽愕然,随即苦笑道:“尚长兄教训得是。”
这时耳边传来一名少年骄傲的声音。
“尘埃落定之前,又有几人能预测?”
“刘备若不能得到我庞统的辅左,纵有强秦之势,最后也必然会功亏一篑。”
这少年明明长得很丑,一言一行却是充满了自信。因为他的智慧已经超越了外貌的局限,在锤子落下之前,又有几人能看到丑陋的石头下隐藏的美玉?
“亮,你以为呢?”
“是是是,天下智者皆为你庞统之掌上玩物,即使是郭奉孝与荀文若联手,也绝非你之敌手。”
“你说得太过了……”