吴天宝一个公子哥儿在城外晨练？这难免有些巧合了，尤其在前些日子，他还被郑垄整治的颜面全无。

吴天宝肩宽背阔，抱拳站在路边问好，众目睽睽之下，郑垄自然不能怠慢，他下马还礼问道：“吴公子大早上在此锻炼吗？”

吴天宝笑道：“不过是热身罢了，今儿早上，国子监在此举办一场比赛，这不马上就要开始了！”

“比赛？比什么？”郑垄问道。

“比脚程，就从这城门下开始向南，直至大清河边的十里长亭处终止，胜者可得夜明珠一颗”，吴天宝回身叫道：“诸位监生，你们可认得此人是谁？他就是‘又摘桃花换酒钱’的‘桃花仙’啊！”

吴天宝身后，百十名年轻人“嗡”的一声围了上来：

“什么，是他？那首《桃花庵歌》是他写的？”

“可是太后灯会上独得两颗夜明珠的那小子？”

……

郑垄看了一眼吴天宝，这家伙明显是在拉仇恨，八成是设了个局，专程在此等候罢了。

马闲惯走江湖，也感到有些不对劲了，不过此处尚在北京城下，也不必担心郑垄的安全，所以马闲抱起双臂，摆出一副看热闹的架势。

“郑家公子哥还是个娃娃嘛！毛长齐了没有？”人群中，有人高声调笑道，众人哈哈大笑。

正所谓“文无第一，武无第二”，郑垄自己都不知道，那首《桃花庵歌》最近在京城名声大噪，国子监里这些年轻的监生，个个都认为自己才华出众，如何能服郑垄呢？“外班”刻意安排这场偶遇，就是准备借机点火，借这些心高气傲的监生，给郑垄些颜色看看。

这个狠招，或者说损招，是多澜爱一伙“外班”想了许久才想出来的妙招，一来借机闹事，板子打不到他们头上，二来法不治众，监生人数众多，谁又能奈何？

众监生挨挨挤挤围拢过来，你一言我一语。诗词、八股、歌赋等等，一股脑抛过来，吵得马闲都有些头大了。

身处“风眼”之中，郑垄不急不躁，笑着团团作揖。

吴天宝叫道：“诸位才子，我有个主意，今日比赛脚程，咱们邀请郑公子参加可好？”

众监生笑道：“好，身强体健是报效朝廷的根本嘛，来来来。”

郑垄当然看得出来，这也是吴天宝的计策之一罢了，道理很简单，一首《桃花庵歌》何等神韵，已经镇住了这帮“外班”子弟，他们也不敢再在诗词歌赋上挑战郑垄，所以，就只能以己之长攻彼之短来打击郑垄。

吴天宝一身腱子肉，是出了名的飞毛腿，比赛跑步这个想法就是他想出来的。多澜爱乐得不用亲自下场较量，所以就耍大方拿出那颗得来的夜明珠做奖品，在他看来，反正吴天宝肯定是头名，到时候这颗夜明珠不过是转一圈，反正还得回到自己手中。

“郑公子，可敢与我打个赌？看谁先到十里长亭，也不用多赌，就赌这个数，敢不敢？”吴天宝伸出一根手指，脱下外衣扔给身后的小厮。

“咝……，一千两呀！”众监生倒吸一口凉气。

“嘿嘿，一千两怎么够？再加个一如何？”郑垄嘿嘿笑着，伸出两个指头道：“一千一百两，敢不敢？”

郑垄只加了一百两，这让众监生看不懂了。一千一百两银子，放在明朝，那可实实在在是一笔巨款，要知道京城普通三口之家，一年吃喝用度，也不过就十几两银子。

“无妨，就这样办！”吴天宝挽起衣袖，露出肌肉结实的小臂，盯着郑垄阴恻恻地笑起来。

“公子，不可鲁莽！”马闲在一旁叫道：“咱们还要回云南老家呢，这一路上，可就只带了一千一百两银子盘缠呀！”

其实，马闲这句可是大实话，郑垄一行真的就带了这么多银子。

“哈哈哈，原来如此”，吴天宝大笑道：“不打紧，说不定你家公子赢了我，就能带两千二百两银子回乡了，岂不是能发一笔横财？”

“对对对，说不定还能多带一颗夜明珠呢！”，众监生看热闹不嫌事大，

“诸位，烦请做个见证，到时候谁耍赖，那可就是过街老鼠，人人喊打！”吴天宝向着监生们团团一揖道。

“那个自然，谁若耍赖，管教他声名扫地，哈哈”，众监生大笑，戏谑地看着郑垄，他们也知道，吴天宝是出了名的飞毛腿。

郑垄也不说话，甚至连儒衫都没有脱。众监生簇拥着两人，在官道前站定，“咣”的一声铜锣响，两人箭矢一般冲了出去。

尘土翻翻滚滚，众监生也随之奔出，马闲骑马跟随在后，回头看了一眼身后的两辆马车。

张道庸满脸焦急，在车上探出头来道：“郑兄弟这下可凶险了，那吴天宝号称‘跑死马’的。”

蓝娘和马恬却只是笑了笑，并不答话。

“等着吧，一会咱们路上就有零花钱了，哈哈”，马闲看了一眼张道庸，打马先行。

在北京城南门外，出现了这样一幅奇景——烟尘滚滚，一大群监生结队飞跑，毫无斯文模样，队伍最前方，一名大汉发足狂奔，脚下冒起一溜尘土，而在这名大汉身后，一名少年落后三五步，紧紧跟随。

更有家丁模样的人，骑着骏马在前开路，喝令路边行人暂且避让，不少行人也退在路边，瞧起了热闹。

吴天宝果然不愧“跑死马”的外号，他身高腿长，迈开大步，只管向前奔去，前三四里路，他大步流星一般居然不见减速，只是他丝毫不敢懈怠，因为无论他跑得多快，只要一回头，就能看到身后一丈开外，郑垄如同膏药般跟在身后。

不过郑垄也是脸红脖子粗，似乎只是靠一口气强撑着罢了。

吴天宝每每都会发一声喊，接着发力狂奔起来，他就不信了，自己打小吃了多少苦头才练出飞毛腿，难道还跑不过一个少年书生？今儿他定要在众人面前，以己之长攻彼之短，让郑垄出个大大的丑。

郑垄跟在吴天宝身后，心下却不急不躁，“蝉云步”施展起来后，他如同一只飞鸟般滑掠在官道上，这门轻功极有长性，不疾不徐地跟着吴天宝就行了。当然，面部表情上，郑垄还是刻意装出一副几近崩溃的样子。

七里地、八里地、九里地……两人还这么一前一后较着劲。身后却有十余辆大马车驶来超过了两人，车上居然坐的都是刚才一起出发赛跑的监生。

“阿垄，不要懈怠，这些人跑不动弃赛了，雇了马车赶上来看热闹的！”马闲骑着马追上来，向郑垄叫道。

郑垄点点头，眼望前方，前面是一溜下坡直通向京郊大清河河堤，河堤边上遍植垂柳，不远就是一座长亭，那就是终点了，亭前已经聚集了不少人。

望见河堤边的长亭，筋疲力尽的吴天宝瞪圆了眼睛，再次发足狂奔起来，如同一只蛮牛向长亭冲去。