副主考与六位同考官拿着几张朱卷正在商议，监临、学政、提调则在旁监督。

主考官王文清坐在大桉后，双眼都是血丝，他年纪也不小了，连看几天卷子，精力也有几分不济。

王文清见副主考与六位同考官还在争论，当下开口问道：“诗经房的经魁，还没有定下来？”

副主考上前一步，行礼道：“回禀总裁，综论三场，辛辰号和己亥号两卷各有所长，难分伯仲，还请总裁公断。”

王文清早看过这八十份卷子，对文章优劣了如指掌，接过两份卷子略略扫了一眼，便沉声道：“本官以为，辛辰号略胜一筹，可取为诗经房魁首，己亥号取为第二。”

“诺！”副主考点了点头，回身唱道：“辛辰号为诗经房魁首！”

书吏当即取过朱卷，再核对原卷，将原卷上的湖名拆开，然后大声唱名道：“吴县考生徐世徴，为诗经房魁首！”

听了书吏这么说，底下的阅卷官们议论纷纷，不少人听过徐世徵的名字，当下就有人点头道：“此人我知道，十岁时便以府试第一补为府学附生，乃是苏州府有名的才子，经魁实至名归。”

又有人嗟叹道：“不知次名是谁，他的文章风神散朗，辞句婉丽，与徐世徵相差不过毫厘，实在是可惜啊。”

还有人道：“五经中治诗经的士子最多，历来解元多为诗经魁首，看来此次解元大抵就是此人了。”

堂下众人议论纷纷，堂上的王文清却是继续问道：“尚书经房的魁首可定下了？”

这一次，副主考与六位同考官只是简短交流了几句，而后便面带笑容地走到王文清面前：“尚书经房庚寅号卷，乡试三场，场场皆列第一，此卷当为首卷！”

王文清瞥了眼庚寅号卷，一眼就认出了这是哪一份卷子，他并没有马上下定论，而是又转头看向六位同考官，问道：“诸位可有异议？”

六位同考官对视一眼，异口同声道：“我等皆无异议。”

副主考见王文清沉默不语，当下上前道：“总裁，本官也以为此卷出类拔萃，非经魁不足以彰其才。”

“此卷竟能得七位考官公认，这倒是稀奇了。”

王文清笑呵呵地坐下，不紧不慢地呷了口茶，又看向堂下坐着的一位外帘官：“海学政，你也看过卷子，你以为此卷如何？”

海象乾捻须笑道：“纵观三场，此卷文章可为第一等，韩昌黎后继有人矣！”

海象乾说完，王文清还在犹豫，堂下几位看过卷子的阅卷官和房官却是坐不住了，一并起身道：“此卷才华横溢，卓尔不群，请总裁秉公擢取之！”

负责监临的御史见状，都暗自讶异，看来这庚寅号卷还真是众望所归，这等好文章，就算王文清执意要罢落，恐怕诸位考官也是不肯。

终于，在一众内帘外帘官们的注视下，王文清哈哈一笑道：“诸位既有公论，本官自无异议。实不相瞒，此卷本官亦是甚爱之。”

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那你磨磨叽叽的干什么呢！

副主考与诸位考官闻言，不由为之绝倒，对刚刚王文清踌躇不定的举动很是不解。

唯有海象乾似有几分明悟，嘴角微微勾起。

他身边一名外帘官见此，不由好奇地问道：“学政大人，你可知这庚寅号卷是哪位士子所作？”

海象乾笑而不语。

这时，卷子上的弥封已被书吏拆开，书吏高声唱名道：“尚书经房魁首……”