如何维护更是关键。各种天灾时不时发生，对道路破坏严重，维护的费用可不低。

更何况，当下的大明“一穷二白”，要大范围修路？就不仅仅是说说之事了。

剧烈晃动了一小会，马车又恢复了之前的左右轻摆状态。

徐溥轻吁一口气：“昭之，今日乃重阳佳节呢。”

朱厚照轻笑道：“先生是在提醒学生‘每逢佳节倍思亲’么？学生数日前已写了书信回京，略解京城亲人的思念之情。”

徐溥缓点了点头：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人’……”

“虽然身为异客，但学生如今与先生为伴，可不像王右丞那般独在异乡……”朱厚照应道。

徐溥哈哈一笑：“昭之所言极是，我们虽身为异客，却非独在异乡。”略一顿，他朝着车厢前方嚷了声：“今日重阳，小郑，到滕阳驿馆后，看是否有花糕？”

车厢前方的郑管事听了马上应了一声诺。

未料，朱厚照突然轻叹一声：“先生，重阳佳节，我们即使没花糕可吃，仍有足够的食物果腹。你可还记得，我们沿途所见的生民么？重阳时，他们又以何果腹？”

徐溥听得顿时愕然。

“在京之时，学生常听先生提及，当下大明乃‘政通人和’。但仅出京这十数日的所见所闻来看，似乎并非如此。

不仅是边民流离失所，连国内也不好过。从北直隶一直到德州，再至邹县，所见的多为苦难之事，如今哪一方的生民是安居乐业的？再往南，很快就能到南直隶，到时候会不一样吗？”

徐溥嘴唇微动，终究没有出言。

“往昔，学生埋头只读圣贤书，万万想不到生民活得竟如此艰难，真可谓民不聊生……”朱厚照又是长叹一声。

“先生，自离京以来，我们已走了千余里路，只见到德州的父母官为治下的百姓生计着想，多方筹措赈济。为何其他的府州县衙就不能如此？”

徐溥听得更无言以对，大明“政通人和”？或许连他自己也不会相信。

“此番历程，学生也是大开眼界了。正如陆放翁之诗，‘古人学问无遗力，少壮工夫老始成。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。’”

马车的一颠一簸，徐溥变得更加沉默。

就在这时，伴随着车厢前方传来马夫的一声“吁”，马车也很快停了下来。

“小郑，何故突然停车？”朱厚照朝着车厢前方喊了声。

“前面或许又是响马拦路……”郑管事的声音传来。

“响马？又是响马？”坐在朱厚照旁边的徐溥，终于喃喃地说了句。

朱厚照却没有多少动容，只轻声应道：“先生，如果生民居有定所，食能果腹，衣可蔽体，还会有谁愿意去做响马么？”

“除了一些天生作恶之人，恐怕大多数均不会。”徐溥苦笑一声。

随着这一路南下，徐溥又何尝不知道，大明的生民实在苦矣。

原本他一直以为，自己担任首辅的十年，百姓的生活会比以前有改善，但眼前的景象，让他不得不相信，大明的生民真苦矣。

“如果一个人被迫得无路可走，眼看都活不下去，又怎可能不铤而走险，走上这劫夺之路？”朱厚照应道。

未几，他朝着前方轻嚷一声：“小郑，在山东布政司的地界，我们遭遇响马拦路已是多少回？”

车厢外的郑管事似乎记忆甚深：“算上这次，应有五回。”

几乎是同时，车厢外响起何文鼎的声音：“少爷……”

朱厚照听得立马道：“小鼎，你不驱赶响马，跑来这里做甚？”

除了第一次遭遇响马时，朱厚照曾经现身外，另几次，他都让何文鼎他们自行处理，驱赶响马。

“拦路的那些人不太像响马，全部只是手持棍棒的青壮年，既没刀剑弓箭，也没有骑马匹。”何文鼎又道。

朱厚照听得顿时来了兴致，安抚了徐溥一声，随即应道：“那本少爷倒要看看……”

他一边说着，一边弯着腰从马车的车厢出来。

朱厚照站在车沿上，往官道周围一望，果然有三四十名穿得破破烂烂的青壮年，手持木棍，前后堵住了车队。

堵住车队前方的有近二十人，领头的竟然是三名长得几乎一模一样的年轻人。

“孪生三兄弟？”朱厚照愕然。