说起来，虽然秦纮和朱晖等人的路途大致一样，但又可以说有很大的不同。

秦纮是致仕数年后突然得到了起复，更被委以重任，他要证明自己，奔赴西北是上任，自然是有多快就跑快。

而朱晖、史琳、苗逵等人是待罪之身，虽然弘治皇帝下达的圣旨没有点明要治其何罪，但正因为如此，他们心中其实更加惶恐。

这种状况之下，他们这几人又怎可能火速进京？自然要慢慢吞的。

而负责解他们回京的锦衣卫，又因圣旨没有直接说要治这些人何罪，只说回京师另行区处，所以又不能用强的，速度当然就快不了多少。

弘治皇帝又“哼”了一声：“那他们就慢慢回京吧，朕不信他们能走上十年八年。到时，朕再和他们好好算一算账。”

未几，他再道：“萧敬，这回寇贼侵我边地，可把秦卿家累得不轻吧？”

萧敬重重点了点头，“累”一字，确实能反应秦纮在此役的遭遇。

据东缉事厂所报，花马池自备战开始，秦纮就没脱过戍甲，几乎每晚夜宿城楼、枕戈达旦，对于一个已年过七十的老头子，确是不容易。

萧敬道：“万岁爷，这秦大人一至西北，便从抚恤士卒开始，操练不停，振奋士气。此次士卒能奋勇迎敌，就与持续操练分不开。

虽然此次寇贼侵边造成我明军士卒伤亡惨重，但寇贼也留下三十多具首级，要知道寇贼均是骑兵，付出的代价不算小了。

不过，这要归功于千岁爷的慧眼识人。正是千岁爷举荐得当，才有秦大人此次御贼之胜。”

萧敬这个老人精，虽然是摆明车马地拍朱厚照马屁，但弘治皇帝听了似乎甚为认同，还轻笑起来。

稍顷，弘治皇帝才道：“若东宫听到这消息估计亦会欣喜不已吧？对了，速命人将此消息转递东宫。”

萧敬却笑着回应道：“万岁爷，此刻千岁爷或许已知道宁夏捷音了。”

“哦？为何？”弘治皇帝似乎有些愕然。

萧敬压低声音，低得或许只有弘治皇帝才听得见：“万岁爷，千岁爷的锦堂派往西北的人员可不是吃素的。”

弘治皇帝听得顿时笑了笑，确实，有锦堂在，他这皇儿又怎可能不知道这捷音，反倒是他自己居然忘了这一出。

“如今东宫到哪里了？”弘治皇帝笑意不减。

萧敬马上应道：“数日前，也就是秦大人抗击寇贼那日，千岁爷他们一行已到了德州。在那里还为德州的州牧解决了一个难题。”

“哦？”弘治皇帝听得顿时来了兴致，“还有这等事，说与朕听听。”

萧敬于怀中摸出一份文书来，双手递给弘治皇帝：“万岁爷，这是东缉事厂今早送来的消息，老奴才瞄了一眼，还没得及上呈呢。”

弘治皇帝边接过文书，边笑骂道：“你啊，有消息还藏着掖着？再有下回，看朕还饶不饶你？”

萧敬听得弘治皇帝的语气，知他并没有责怪之意，仍马上躬身道：“老奴不敢。”

弘治皇帝也没与他计较，边览阅着手中的文书，边频频点头。

未几，弘治皇帝将手中文书还给萧敬：“东缉事厂和锦衣卫，可有在东宫周围策其安全？”

萧敬道：“万岁爷尽管放心，老奴已安排妥当。”

“切莫马虎不得，若没东缉事厂和锦衣卫护卫东宫安全，朕又如何能心安？

但当初离京之时，东宫拒绝派遣。故而，你所派之人切莫被东宫察觉，更不能干扰其行动。”

萧敬道：“老奴所遣出去的人，均会小心谨慎。”

“只须暗中保护东宫一行人，万不得已，切莫惊动东宫。”

萧敬点头连连应诺。

过得一会，弘治皇帝低头又望了望手中的奏疏，随即更轻叹一声。

“万岁爷，有何烦心？”萧敬见弘治皇帝突然轻叹起来，小心翼翼地问道。

“内阁是要干什么呢？”弘治皇帝指着贴于奏疏的“票拟”。

“秦卿家率一众官兵，斩寇贼三十余首级，亦不敢报捷。只希望抚恤战死战伤的士卒，及调拨粮饷和御寒物资而已，但内阁为何要扣减？”

原来是弘治皇帝对内阁所作的“票拟”不满意。

萧敬听得不敢随意答话，他是掌印太监，又不是秉笔太监，况且涉及边事的题本与秉笔太监无缘，都要呈送弘治皇帝朱批的。

弘治皇帝沉吟片刻，也不等萧敬回应，随即吩咐道：“午后，你将内阁的刘卿家、谢卿家和李卿家，还有吏部尚书马卿家，均传唤至武英殿……”