入夜的东市大街早不似白天那般吵闹。

连年的战乱让路边商贩营生早就不似当年那般红火，可人总是要吃饭的，吃不起稻谷，总也得一顿有二两粟米。

在几声沿街叫卖换成了打更老头的叫喊声后，东市上逗留的路人再无几个。

二更天，万家灯火共与眠，就连闻鸡起舞的读书郎，也趁着月色倒在书桌前，只盼着三更天能起来将经书再翻看上几页，来年投入名师门下，由大家举荐入仕。

东市大街上一家客栈中，白展堂与灵蕴坐在桌前，不曾点灯，手中虽端着茶杯，一双耳朵，却仔细听着门外动静。

本来，刘基是不许白展堂带出灵蕴的，毕竟有灵蕴在府中作人质，刘基觉得事情会更有胜算一些，可是白展堂也明确表示，如果有灵蕴在刘府作质，那即便杀了霍方，他也无法带着灵蕴从曲阿城中脱身，若刘基执意如此，他宁愿当场捅破身份。

即便是有了几分超出同龄人的胆识计谋，刘基也始终被白展堂的那句话所震慑。

白展堂说，“孙家儿郎多，如果我今天命丧于此，孙家子弟人数众多，他日若真有成一方英豪者，你以为刘繇一脉当真能全身而退吗？”

刘基倒不是当真怕了白展堂，只是白展堂这一番话，让他想起了一个来府上看过他几次的吴景叔叔。

初见吴景，他不似旁人那般提了礼物前来，反而是双手空空，临走时还从刘基湾碗中顺走一个鸡腿，平日里奸懒馋滑占尽，十足的市井气，却仍旧能在袁术身边当差多年，顺风顺水的做官。

那个平日里未见得半分阴鸷之人，却是刘繇口中常念叨的笑面虎。

刘繇常说，“孙贲莽夫不足为惧，朱治英杰只善于阳谋，只有吴景，两军交战时，明明时常临阵脱逃，却能在军中服众，不可小觑。”

刘基不明白，这么一个人，到底有什么能耐，能让父亲叹服。

刘繇初初任命为扬州刺史之时，为袁术掣肘，并不能雄霸一方。

是吴景在两边当了个和事佬，和稀泥，才让刘繇有一丝喘息的机会，从无到有，由小至大，这几年的韬光养晦，让刘繇手下有了不少能人，虽然未必当真效忠大汉，总也算是组建了一支队伍。

后来，刘繇起势，与吴景和孙贲两位各为其主，那吴景领兵却是屡战屡败，每次交战，伤亡不多，这城池却割让得快，一度让远在江对岸的袁公路肉疼。

刘繇说，他知道吴景在等什么，果然，他等来了孙策。

孙策一来，便接连攻下当利横江两座城池，而后一举拿下牛渚营，不可以说孙策将军不骁勇，也不可以说吴景将军无谋略。

藏拙，便是这个在官场混迹多年的老狐狸最擅长之事。

此番听闻孙家大军身后起火，樊能残部企图堪破横江城，若是昔日，吴景将军或许会弃城奔逃，那孙家大军遭受前后夹击，便可尽数消灭。

可如果一向示弱的吴景将军此刻不再弃城呢？

刘基自幼便知道父亲是个胸怀大志之人，他更知道，能被父亲如此重视的笑面虎，绝非表面看起来那般不堪一击。

想到此处，刘基暂且松口，“罢了，我本不是沉迷酒色之徒，我父亲也不是，你带来的人，也应该与你生死一处，只是，若你死在霍方刀下，我定不会替你们收尸。”

白展堂应对之时只是微微一笑，“两小虫在钵中争斗，威风将军个头大，常胜将军虽小却猛，两者悬殊之时，威风将军尚且未必能赢常胜将军，何况是人呢？”

……

白展堂此刻便坐在东市一家客栈的客房之中，等待着霍方将军的大驾光临。

客房左右两间，是弩手，都穿着孙家大军的褐色盔甲，楼外埋伏了一队刀兵。

人虽不多，但打得是请君入瓮的主意。

听着外面马嘶的声音，白展堂将灵蕴小心护在身后，低声道，“来了。”

客栈门外马蹄疾，来者不善刀兵客。

霍方将军此行带领的亲兵并不多，抬眼看了看面前不大的客栈总觉得哪里不妥。

“消息可靠吗？”

带头的骑兵拱手道，“千真万确，来人是牛渚营回来的游枭，说是与孙策就在此处联络。”

霍方将军的方脸上鼻翼微动，转头道，“派个小卒进去先探个虚实。”

这时，从队伍中站出来一人自告奋勇道，“我去。”

“好，就你。”霍方对于忠勇之士一向看好，转头看了看那个自告奋勇的高个子小兵笑道，“你叫什么名字？”

“哦，他是周秀才。”带头的骑兵笑道，“霍将军，这是我新寻来的人才，周兄弟忠肝义胆，以后定有一番大作为。”