但是获得运输食盐的权利，行商需要用一石至两石之间的粮食，购买“盐引”——官方凭证。按路途远近不同，盐引的价格不同。

有了这些规定，灶户、行商、官方，是否能够严谨地运转呢？

答案是否定的。

任何规定都有漏洞的存在，灶户会高价私卖食盐；行商会贿赂官员得到盐引；至于官方的各级官吏，这里面大捞油水的，自然是层出不穷、不计其数。

贾璘对于贾琏所说，因为脑海中有一些认识而觉得并不稀奇。但能眼见这样的情景，他还是感到很震惊的。

以亲眼所见来论，船上的水手和乘客，包括在两岸行走的人，多是衣着普通，甚至褴褛的百姓。

而这些人并不能代表当下社会的真实情况。

沿着河岸，有许多张灯结彩的绮丽楼宇，除了富家大户就是青楼妓馆——这都不是寻常百姓可以一人的所在。

富家大户自不必说，有豪奴和恶犬把持着门户；

青楼妓馆，也因为花费巨大而不是百姓敢于迈步进去的。

别的尚且不论，上等女妓唱一支小曲就是千百钱，能是一日三餐都要勒紧裤带的百姓，可以任意进出的地方嘛？私门娼寮自不必说。

既然身处贾家，哪怕只是远支，贾璘也可以据此探究这个社会的更多内幕。

行经之处，他眼中也时常见到富丽堂皇的马车，颤悠悠的小轿，里面坐乘的自然是富家公子、豪门千金。

也有穿着不同制式衣帽的，手持长枪的巡逻士兵，以及腰挎“雁翎刀”的捕快，或者就是巡捕营的番值兵士。

他的耳中或是嘈杂的吆买吆卖之声，或是争斗吵嚷，再就是丝竹管弦、燕语莺啼。

略微转头，贾璘见到贾琏的眼神，一直在这些场所流连，但却知道这人的心里，另外盘算着贾母交待的“任务”——查明贾敏的病情，最好还能查明林如海的家底。

小船过了二十四桥之后，他和贾琏等人下船登岸。

整理了衣冠，他们前往不远处的扬州府衙，去面见贾家的贵婿，掌管扬州盐政的林如海。

通过衙役递了名帖，因为他们前来的消息，早就由驿卒提前传报，林如海立刻吩咐：“快让他们进来。”

贾璘、贾琏让来旺、杜正、杜金平等人在属衙外等候，然后跟着衙役走进府内。

靠着略高的丘陵之地建造的扬州府衙，大略保持着唐代遗风。

属衙内各曹分立，官吏们来往忙碌不断。

进入户部所属的“盐运司”，贾璘、贾琏看到了一位面貌温和、眉清目朗的中年官员，端坐在公案后面，正在低头查阅卷宗。

衙役近前躬身拱手施礼道：“御史大人，两位贵客到了。”

林如海抬眼看来，默默地点点头。

衙役转身退了出去，贾璘、贾琏各自迈步近前，拱手施礼：“见过御史大人。”