崇祯十三年的腊月，三秦大地上张守言的名号响亮了起来。

纵横陕西承宣布政使司东北一带的绿林大豪上天猴——刘九思，被携民而来右佥都御史、本省右参议于汉中谷地生擒。

十二月初十，上天猴并其属下悍贼，老谷子——方谷麦、疯马——卞大能，及所属上百马贼被张守言于洋县城外开刀问斩。

血淋淋的头颅挂满了洋县的城头。

消息传出，从汉中到临桃府路上的各路英雄豪杰顿时散了个干干净净。

上天猴刘九思可不是籍籍无名的人物，当年十三家七十二营领袖遂齐聚荥阳大会，里头就有上天猴的名号。

不过这位军略颇高的小张大人在大胜流贼马队后，却忽然改变了行军方向。

从汉中府来的塘马通报沿途州县，张大人不再走大散关进凤翔府而是绕过汉中府，从城固直出虎头关，向西跨越沮水，绕过飞仙岭进入了地形复杂的百八渡河区域。

这一路几乎都是人烟稀少的区域，张守言给出的理由是“为了避免数万流民骚扰地方”。

沿途汉中、凤翔的官员士绅和百姓无不额手称庆，对张守言的好感大增。

八百渡河区域的行进难度远超大散关、陈仓一带。

随着张守言北迁的流民人数，在抵达沮水东岸时一度达到了十二万。

但是在大营绕过飞仙岭再次进入山区之后，面对茫茫群山，除了张守言原本的湖广流民大营两万人外，新跟随而来的很多流民选择留在了较为富庶的汉中。

最终跟着张守言一起越过虞关进入巩昌府的流民，只有八万九千余人。

站在虞关城头，看着络绎不绝的民众拖家带口的往山头北麓前进，张守言非但毫无沮丧之意，反而激起了阵阵豪情。

改走虞关放弃去更为便利的大散关，张守言的内在用意很深。

此去临桃，张守言的动作之大绝对超乎一般人的承受能力，只有对他有强烈信心的人才不会拖他的后腿。

改走虞关群山，正是他用来淘汰部分不坚定的人群的手段。

张守言微笑的对着群山伸出了手掌，似乎已经将这八万九千人捏在了手中。

改走这条路还有一个摆不上台面的原因：新进纳入麾下的部分马贼，在凤翔府绿林道上人面实在是太熟。

尤其是“老谷子”方麦谷和其手下，先后混过整个陕西七八个地方的“社团”，其中凤翔府地面上最有名的几个绺子他都混过。

淘汰不坚定的跟随者、避过熟悉老谷子等人的绿林人士，但也只是张守言改变路线的次要原因。

张守言之前规划的迁移路线都是沿着人口繁多的城市群行进，这次的变化则到了另一个极端。

新路线是跨越虞关之后，大营直接往西南无人区前进，沿着巩昌府南部、岷山北麓余脉人烟稀少的草地行军，一路西行前往巩昌府的阶州武都。

再转向岷州卫，沿着羌水草原北上，途径首阳山东段、五竹山中麓、绕过乌鼠山进入临桃府。

这条路比之前的路线要难走几倍不止。

不论是草地、草原都是明代的无人区，近九万的流民吃喝就是一个天大的问题，更遑论最后的百里崎区山路。

张守言扣下了七百多马贼，只放了刘九思去延安老营搬取所有马贼的家卷。在日常了解中，他得知“疯子”卞大能就是川甘边界临江关人，这片无人草地是走惯了的。