远在千里之外，曹凛自然不知道自家公爷如今操持着怎样的闲心。

他应下的差事不过是抽调军中精锐北上辽阳府，趁着隆冬时节去探一探女真人的动向。至于再往远一些的念想，那都是他们家国公爷和西府、枢密院考虑的事情，轮不到一个厮杀汉考虑。他所有的念想不过是要拼着这场功绩，将身上这累世武职给转了文职，那对于一位掌着实权的国公来说无非一句赞赏、一纸批文。而此时，他曹副将从燕北发回的第一封回报，却是已经到了蜀国公的手头。

赵构虽然年轻，却在大宋一众王公贵族中是少有的英睿。他不信什么岁币、盟约，对那幽燕之外虎视眈眈的女真人，似乎有着与生俱来的警醒。初掌皇城司便私拨了一队军士北上，说是要趁着冬日将女真底细打探个清楚，以备不测。他心不在焉地自燕王府的纷乱中抽身回府，正好撞见皇城司司丞匆忙赶来。

“可是，北边来消息了？”

“是，”这司丞姓米，却从来不肯说自己名字，长得又黑又瘦，平日里总爱学那些武职在腰间挂一柄威风凛凛的长刀。他与原本掌管皇城司的梁师成极不对付，因而改旗易帜顺理成章，算是半个自己人。如今蜀国公新官上任三把火，他自然也是竭力配合。

“是，北边曹大人那传来消息。他们以契丹路护为向导，过古北口，向辽阳府而去。已与女真人碰了一场，大胜。只是……”米司丞说了一半，却欲言又止，俨然是想查探一下这位国公的态度。

“可还有什么事，一并说了吧。”赵构这位小公爷倒没什么皇家贵胄的架子，相反甚至有些市井习气，对着底下人颇带了几分江湖大豪的风范。

“曹都统回报了一件神异之事，说是遇上了死而复生的怪事，这……公爷要不自己看吧……”米司丞犹豫一下，干脆把怀中密信掏出来——那封密信写得极为潦草，显然是车马颠簸上匆匆所写：“雇辽军余烬五人，出古北口，遇女真铁骑二十，力战得胜。然，有女真甲士死而复生、状若疯魔，力大、常人难制、斩首方止。曹。”

“这等怪力乱神之事……”赵构匆匆扫过，他对这等事原本是想嗤之以鼻，却忽然想起晌午时分燕王府上那骇人一幕，不由得打了个哆嗦。

“公爷，此等怪事，着实令人难信，只是曹都统虽是武人，却难得粗中有细，当不会妄言……不过此等怪事，闻所未闻，属下这便修书，让他将前因后果仔细报来？”米司丞见连忙出言解释，他与曹凛同僚多年，偶尔吃菜喝酒，倒也有了几分香火情，如今有位皇子掌舵，正是司中洗牌之际，他也有意多拉这位酒肉兄弟一把。

“米司丞放心，对曹凛我自是用人不疑。这北地苦寒，你这书信往返再快，也赶不及的。一切交给曹都统临机决断吧。”赵构捏着那封密信，沉吟中转过无数念想。这曹凛是他在皇城司中仔细挑选来做这差事的都统，三代往前都是汴梁城中的商贩，祖父一辈方才发达起来，去禁军中买了个闲散武职。到他这一辈，不知怎么正经练了点武艺，竟混进了皇城司中，虽然算不上一流好手，可那商人般精明却是祖传下来的。因而这第一份回报，虽只寥寥数语，决计是深思熟虑过的。

如今这北地冒出来的死而复生，这燕王没来由的邪佞上身，还有那箱不明不白的户部库银，赵构只觉今日忽地就钻出千头万绪，将他的意气风发化作一口郁结的怨气，堵在心口。

“司丞，我皇城司中可有秘术高手？”最后，他拿定主意，打算先解决了燕王府的那等小事再说。

“公爷可是要问那复生死者的事情？照理说，却有秘术能够通过蛊虫操纵死者。如果事先下好了蛊，傀儡几个尸体并非难事。”米司丞揣测上意的本事还是在梁师成手底下练出来的，他态度恭谨，却是难掩心思的玲珑。“对了，公爷——若说皇城司中秘术师也是有几个的，只是一时不在这东京城中。至于高手，属下倒也勉强算得上，公爷有何差遣吩咐便是。”

“你？司丞平日里总握着柄刀，倒让我误会了。”赵构看着他黑瘦的身子，还有腰间那柄长刀，终于实在没忍住，笑着揶揄道“……不过说起来，老米你既然是秘术师，没事拿把刀装样子干什么？想拿他吓人吗？还是你的法器啊。”

“公爷说笑了，只是柄军中制式的朴刀罢了。这皇城司毕竟有大半是武人，不装作这等样子，总归是怕镇不住他们。”米司丞颇有些尴尬，赶紧拱手解释说“属下修的秘术乃是星辰秘术，可催动草木生长、也震得住常人心魄。不过比之常见的寒冰烈火，实是有些冷僻。”

“冷……僻？”赵构忍不住笑起来，“米司丞，于我们寻常人来讲，秘术之事本就冷僻，平日里见到些能凭空变出团火的戏法都稀罕得不行，哪还分得清什么冰火星辰？”

皇城司负责宫中隐秘和监视军中，自然卷宗中有不少相关秘辛。这月余来，他也曾翻阅卷宗。知这这些所谓秘术师，有鬼神之能。他们的力量爆发起来能让江河倒卷，星辰陨落，乃至活死人肉白骨也并非不可能。只是没想到，这位黑瘦的司丞不显山不露水，却也是一位高人。他略一思索，说话间又带上了点市井之气，“老米，甭管冷不冷僻，你修的这些东西没准还真的管用。你与我去趟燕王府，看看我那位王叔，到底中的是什么邪。总归你是正经秘术师，看看那邪佞到底什么门道。”

“遵命。”米司丞恭谨地应了下来，却又转而想起另一件事，“另外官家也传来手谕，户部府库被贪墨一空，着皇城司密查此案。一应卷宗现已至司内，来此传话的内侍还特地嘱咐——叫我们多加关注一下桂清阁，怕是对此有所牵连。”

“桂清阁？怎么又是桂清阁！”赵构颇为烦闷，他接手皇城司，乃是胸中存了一口豪气，想要涤荡这天下的魑魅魍魉，固大宋金瓯无缺！可这月余来他被摊派的全都是些他平日里看不上眼的琐事，无非官职、钱银与野心！他赵构可也是想做卫霍一样的人物，真正放在眼里的只有北边那个虎视眈眈的大金！想的只是有朝一日能提万千大军追亡逐北，却不知那曹凛到底能给他带回怎样的消息。