突然间,车队最前面的车上传来了“啊”的一声惨叫。
紧接着,后面依次传出车夫拽停马车的吼声、马的嘶鸣、车轮急刹的声音。
随后,在人们的疑惑中,整个车队都停了下来。
众人早已下车下,格兰特从梦中惊醒,也走下马车,这时,冷洌的空气让他精神一振,他看到笑眯眼军长正在旁边。格兰特不由问向笑眯眼:“请问军长,怎么了?发生什么事?好像有一声叫声。”
笑眯眼望着远处,脸色不太好看,他道:“有人死了。”
“啊?”格兰特大吃一惊,小声问道:“是,是谁死了?”
笑眯眼亲卫军长虽然天生的笑眯眼,可现在也笑容苦涩,“还有谁,长老院那位呗。”
这时,有两三个提着灯笼的车夫,从远处的黑暗中,拖回来一具尸体。人们借灯光看到,这具尸体穿着白色长老袍,白色的衣服上染满了鲜血和尘土,尸体体型微胖,不是那长老院二号长老又是谁?
真是他!
人群之中,格兰特、马休、眼镜男三人吃了一惊,同时扭头看向笑眯眼军长。
又过了一会,有马夫传王子的命令,让众人在路边站齐。
王子理查站在一个土坡上,向大家告之事件情况。
理查说,他和一名军机院的参谋及两名长老院的长老,四人共乘一辆车。
傍晚时分,其中一名长老,也就是那死亡的长老,就开始感到身体不适,刚才车辆行驶时,车内众人正在睡觉,那名长老也许是要呕吐,便在马车疾驰时打开了车门,结果被甩出了车厢,然后被后面的马匹、车辆碾压至死。特殊时期,又在荒山野岭,没有条件带走尸体,就地掩埋。
马夫们一起动手挖坑埋尸,草草地料理了这位长老的后事,车队又继续前行。
“军长,您到底是怎么预测到的?”眼镜男不停地问着。
笑眯眼亲卫军长用小指挖着耳朵,心不在焉,实在被问烦了就大声道:“我只是开玩笑说有人要倒霉,我可没预测有人要死好吗?这样,你给我100金币什么都告诉你!”
眼镜男自然不可能花重金买这种无聊的答案。不过发生了长老陨命的事件,车队的气氛一下就压抑起来了。
……
第二天黎明,车队在官道截住一名传信的骑兵。
这名骑兵自称是驻扎在牙省的军士,要把海军侦察的最新结果上报帝都。
王子一把抢过了军情秘信,打开就看,传信兵大眼瞪小眼不敢言语。
王子旁边站着一位军人,他比王子稍矮一点,身材魁梧,脸上尽是青胡茬,人很阴沉。这军长对传信兵道:“我是军机院参谋大臣布里奇斯。士兵,这位是王子,理查殿下,我们一行,正要去牙省处理外来大陆之事,王子殿下任出访团团长,是最高指挥官,所有情况我们都要先行了解。”
“是!”传信兵行了一个军礼,放松下来。有长官的命令就好办了,那就没他的责任了。
王子理查,刚才说话的阴沉军长,还有之前曾在王子府邸等候王子的白衣盖头青年,三人一起看了秘信,相互对视一眼。之后,王子才叫来使团所有人传阅。
信上的内容很简单:外来大陆距尼鲁大陆已不足80公里,为安全起见,军船绕开其必经之路,进行侧面观测。还有一张手绘的外来大陆面貌图。
放走了传信兵,车队继续前行。
车厢里,那宽额干练的马休拿出几张草纸,放在膝盖上开始演算。
格兰特知道,钦地监的主职责是,对尼鲁大陆进行详细的地理测量;对各省界进行划分;推进地理学发展;提升测算学水准。
格兰特还知道,现在,钦地监的这位凸额头的马休主簿,正让脑瓜里的智慧翻滚,利用着刚才得到的一点点线索,进行初步测算。
而且,测算的目标应该不是撞击时间,而是那外来大陆的面积。
外来大陆的大小确定了,就能给所有后续问题提供一个标杆性的具体参照,无论是撞击的规模,还是可能发生的文明冲突规模都可以有个预期。
马休的运算飞快而又熟练,笔头在本子上疯狂飞舞,发出咔咔的声音。不一会几页纸上就画满了图形、写满了数字。
马休停了下来,他抬头沉思了一下,才对着格兰特和眼镜男道:“外来大陆非常小。”