一方面，安排随行的锦衣卫，秘密排查城内与红莲教勾结之人。

另一方面，紧急筹措物资，粮仓里堆积的粮食、武库中的兵器，皆被一一清点、转运。准备应对可能到来的围城之战，至于城外的百姓，刘晏无奈摇头，掌兵者不可妇人之仁，文官亦是，舍小保大才是重中之重。可那微微颤抖的指尖，还是泄露了他内心深处的不忍。

刘晏目光坚定：“以本官巡查使的名义，立即召集县中所有衙役和守军将领，以商讨赈灾具体事宜为由议事。另外，派人快马加鞭，向青云府求援，务必在五日之内赶到！”话语掷地有声，在屋内久久回荡。

刘晏眼中闪过一抹决然：“眼下，唯有以智取胜。”说着，看向另一名心腹：“把我们带来的所有衙役、三班快手召集起来，秘密部署。”那眼神仿若寒星，透着破釜沉舟的决心。

“是！”衙役领命而去，脚步声迅速消失在长廊尽头。

随后，刘晏又招来负责赈灾事务的几位小吏，低声吩咐：“从明日起，施粥之时，有意无意向灾民透露，朝廷后续四日后会有大批赈灾物资即将运抵，不日便到。务必说得真切，让消息传遍全城。”

小吏们领命而去，身影融入渐暗的天色之中。

刘晏独自站在堂中，望着空荡荡的门口，希望此消息能够拖延一二。他深知一旦战起城中存粮更如风中残烛，若不能稳住民心，一旦生乱，后果不堪设想。这几日，他为赈灾之事殚精竭虑，眼窝深陷，身形也愈发消瘦。

未过多久，堂外匆匆进来一位身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫小旗官，此人脚步沉稳，踏入堂中，抱拳道：“刘大人，卑职锦衣卫百户赵文麾下小旗孙佑，奉百户大人之命，协助百户大人，巡查赈灾款，前来复命……”

刘晏微微颔首抬眼打量眼前这位年轻的锦衣卫，见他目光冷峻，却透着几分干练，心中暗忖，锦衣卫不愧是陛下亲信。

“有锦衣卫助力，实乃灾民之幸。孙小旗来的正好。”刘晏面色严肃，将红莲教之事，以及自己的布置，说了一遍：“圣丹，圣水，前世中，皆是邪教蛊惑人心的幌子，他们打着救灾祛病之名，暗中在城中四处散播谣言，称只有服用圣丹、饮用圣水，方能逃过疫病。而如今我等降临的此界，却是不同，红莲教匪首声称……这种效果……宁可信其有，不可信其无……另外搜查抓捕城中内应知识就得拜托锦衣卫的各位同僚了。”

“大人说的是。”孙佑剑眉紧蹙，眼中寒芒一闪，抱拳道：“大人放心，既已知晓这些贼子的目的，锦衣卫必将其一网打尽，我等职责所在，便是保国安民。”

刘晏微微点头，眼中满是欣慰：“有孙小旗这番话，刘某便安心许多。当下最要紧的，是先寻出红莲教在城中的巢穴，捣毁其根基，截住那些，企图里应外合之人。我已安排人手在市井街巷留意可疑之人，孙小旗手下的锦衣卫耳目众多，若能双管齐下，必能事半功倍。”

“大人英明，卑职这就回去，与百户大人商议，加派人手，配合大人行动。”孙佑说罢，转身欲走。

“且慢，孙小旗。”刘晏唤住他：“还有一事，那红莲教行事诡秘，背后或许藏有更大的阴谋。听闻近些时日，有神秘人物频繁出入一些富户之家，疑似在拉拢勾结，为其筹措资金。你等在查探之时，留意这些线索，切莫放过任何蛛丝马迹。”

孙佑神色一凛，难道这就是陛下说的，运气感应，果然，每位华夏人杰，在其身旁，皆有所助+1，应道：

“卑职明白，定当全力以赴，不过大人，深受皇恩，位高权重，这小小永平县……大人还是要以自身安危为重，必要之时，卑职……也只能得罪了。”

言毕，大步流星而去。

刘晏望着他离去的背影，自知其意，从陛下登基这一两个月的作风来看，便能管中窥豹，了解几分其一个怎样的皇帝，长舒一口气，可心底的忧虑却并未减轻多少，人这种东西即便重活一世，也难以看淡一切。

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第二日清晨，永平县城仿若被一层灰暗的纱幕所笼罩，阴霾沉沉，压抑得让人喘不过气来。

施粥处，那几口硕大的铁锅前，粥香袅袅升腾，却难掩空气中弥漫的愁绪。灾民们衣衫褴褛、身形佝偻，早已在破晓时分便自发地排起了蜿蜒曲折的长队，他们面容憔悴，眼神中交织着深深的疲惫与对食物、对生机的炽热渴望。

衙役们身着皂衣，神色冷峻又不失警觉，依照刘晏的细密指示，看似漫不经心地穿梭于人群之间。

他们三两成群，一边挥舞着手中的棍棒，佯装严厉地维持着秩序，不让急切的灾民们乱了阵脚；一边压低声音，用闲聊的口吻，把那个精心编造的“好消息”不动声色地透露出去。

这消息仿若一缕春风，轻柔地拂过平静湖面，刹那间，泛起层层激荡的涟漪，迅速在灾民群体中如野火燎原般传开。

“听说了吗？四天后，朝廷后续有好多粮食要来，这下咱们有救啦！”一位头发花白的老者，用枯瘦如柴的手紧紧拽着身旁年轻人的胳膊，浑浊的眼眸中闪烁出久违的光亮。

“真的？那咱这苦日子可算要到头了。”年轻人眼中满是憧憬，声音因激动而微微颤抖，那紧锁多日的眉头也稍稍舒展开来，引得周围人纷纷侧目，交头接耳间，希望的火苗越烧越旺。

……

窝棚区内，残败的帐篷在微风中摇摇欲坠，几个身形鬼祟、行迹可疑之人隐匿在阴影之中。

破庙内，阴暗潮湿，蛛网横生，佛像早已缺胳膊少腿，没了往昔的庄严神圣。

刘霸天坐在一张破旧不堪的太师椅上，这椅子“嘎吱”作响，仿佛下一秒就要散架。听闻手下带回来的消息，他那浓密粗黑的眉头紧紧拧成一个“川”字，心中疑虑仿若汹涌的潮水般顿生：

“这消息来得蹊跷，莫不是官府有所察觉，故意放出来迷惑咱们的？”他的声音低沉沙哑，犹如夜枭啼鸣，在空旷的庙宇内回荡，透着丝丝寒意。

王二麻子眼珠子滴溜一转，面对这种诱惑，变没了小聪明，贪婪之色仿若暗夜流星般一闪而过，他凑上前去，谄媚地笑道：“大哥，依我看，官府就算有所察觉，也未必能料到咱们三日后便动手。说不定是他们为了安抚民心，随口一说，亦或者真的还有一大批粮食要到来，若是我们按原计划行事，运粮队若收到消息，中途折返，那我们可就亏大了，左右不过一天的时间，不妨等一等，到那时咱们吞的他连骨头都不剩嘿。”

一想到即将到手的巨额财富，他不禁舔了舔干裂的嘴唇，眼中的贪欲愈发浓烈。

“说的也是，况且，行阳、临漳、河间，那边，有几个狗东西跟咱可不怎么对付，他们倒是精兵粮足，哼！”刘霸天沉吟片刻，脑海中浮现出那些对头的嚣张嘴脸，牙齿咬得咯咯作响。

转而，他面露喜色，微微点头道：“你说得有理，不过还是得小心谨慎。这两日，多派些人手去打探消息，盯紧官府一举一动。”

说罢，他大手一挥，几个手下领命而去，破庙内顿时陷入一片死寂。

(本章完)