“是的，我们吩咐人环顾了一下城堡周围，询问了那里的一些侍女，但似乎并没有什么特别的事情发生。”

“巴戈特女士呢？”

“我们没有听到任何关于她的消息。”约阿希姆摇摇头。

“如果她住在城堡里照顾我父亲的健康，那将是最理想的。”

“是的，因为所有其他可能性都相当悲观。”

“无论如何，如果我们彻底摆脱伊格拉姆，我们就可以回到城堡。现在连我哥哥都不能无缘无故地阻止我。我会查明当时发生了什么。”

尽管他一直顺其自然，但约阿希姆现在燃烧着坚定的决心，要掌控自己的命运。看到他这个样子，齐克摩尔微微一笑。

***

距离伊格拉姆的所有痕迹都消失的日子，已经过去了相当长的一段时间。这种疾病没有再次出现，人们认为这种疾病已经完全被征服了。

约阿希姆发出报告说伊格拉姆已经在奥斯普林消失了，令他惊讶的是，他收到了返回城堡的命令。

然而，就像齐克摩尔一行人第一次抵达奥斯普林时一样，他们命令约阿希姆自己来。

“看来我哥哥又在策划什么了。”约阿希姆不悦地说道。

“你认为他在策划什么？”

“我不知道，但不管他在策划什么都是毫无意义的东西。”

在约阿希姆身边，汉斯惊讶地瞪大了眼睛。考虑到约阿希姆向来说话小心翼翼，每次提到比尤姆时都只暗示自己的苦涩，这种变化令人惊讶。

“我很抱歉，但你和你的同伴将不得不在你以前的住处再次等待我的消息。”

“你要做什么，先生？”

“我打算在看到城堡的情况后做出决定。我会确保我的兄长不会像上次那样为所欲为。”约阿希姆因阻止奥斯普林的伊格拉姆流行病而出类拔萃，他得到了人民的支持。比尤姆无法像以前那样威胁约阿希姆。

“如果需要帮助，请给我通知。”

“谢谢你为我做的一切。”

说完，约阿希姆带着手下向城堡走去。

之后，齐克摩尔住在奥斯普林的同一家酒店，他在这个城市的第一天住过。唯一不同的是，他不时会约见约阿希姆的一些追随者。约阿希姆做出一进城堡就想打倒比尤姆的样子，但几天过去了，齐克摩尔也没有收到他的任何回音。

就这样，汉斯和斯诺克在酒店度过了他们平常无忧无虑的日子。他们一直没有休息，有时他们忙于齐克摩尔的命令。但经历了齐克摩尔的严苛训练后，他们不知道什么时候才能再有这样一次放松的机会。他们的休息就像一场梦，他们尽情享受他们的时光。但当然，这种幸福并没有永远持续下去。

“怎么了，先生？”汉斯问齐克摩尔。然而，当汉斯看到一个全副武装的齐克摩尔时，他心里知道，他的快乐时光已经结束了。

“马上去武装自己。我们有事要做了。”

汉斯确信他们会做一些令人不安的事情。他叹了口气，不知道是什么愚蠢的傻瓜激怒了齐克摩尔。

“先生，请问我们要去哪里？”汉斯想知道这个傻瓜是谁。

然而，当斯诺克和汉斯听到齐克摩尔的回答时，他们怀疑自己是否听对了他的话。然后，他们怀疑齐克摩尔的脑袋有什么问题。

“我们要闯入城堡，”齐克摩尔笑着说道。

***

这是德拉库尔城堡的地下室。

以华丽实用的内饰着称的城堡内部，却是一片沉闷而肮脏的地方。地下监狱关押犯有叛国罪或企图暗杀一家之主等重罪的人。不用说，环境非常糟糕。

一股闷热的鱼腥味弥漫了整个区域，在监狱的最深处，约阿希姆被囚禁了起来。即使在这种肮脏的环境中，他也能挺直腰板地坐着。然而，约阿希姆体质虚弱，这种环境对他来说更糟。他的脸色看起来很糟糕，呼吸粗重。他的嘴唇和眼皮紧闭着，一股不可思议的怒火从他的心中涌了出来。

“比尤姆德拉库尔！”

即使在各种迫害和诽谤下，约阿希姆也将比尤姆视为他的哥哥。然而，他所有的努力最终都徒劳无功。为了杀死他，比尤姆派约阿希姆前往受致命传染病影响的地方。最后，比尤姆终于用自己的双手照顾了约阿希姆。然而，即使在对比尤姆的愤怒之中，约阿希姆也想知道一件事。

“他是如何控制城堡的？”

比尤姆一直将约阿希姆视为自己的眼中钉，并密谋对付他的兄弟。然而，比尤姆费尽心思获得了城堡大部分部队的支持这一事实证明了约阿希姆在城堡中的存在是多么碍眼。即使是比尤姆也不能无故处置约阿希姆。然而，令约阿希姆惊讶的是，比尤姆现在能够将他强行囚禁在城堡的地下室。

更何况，他并没有像上次那样简单的被关在自己的房间里，而是像犯人一样被关在了牢里。即使是比尤姆的追随者也应该表达他们对监禁伯爵次子的担忧。

“这完全没有道理，但如果没有充分的准备，他是不可能做到这一点的。”

毕竟，比尤姆对自己人身安全的关注是约阿希姆认识的人中最关心的。约阿希姆一直在绞尽脑汁想找到答案，但他想不出任何合理的理由。他沮丧地呻吟着。

紧接着，他忽然听到铁栏外传来一个陌生的声音。

“你看起来很痛苦。”

约阿希姆睁开眼睛，隔着他面前的牢笼盯着这个人。

“……我不知道我哥哥是怎么控制了城堡里的每个人的，但如果你这种长相可疑的人可以跳华尔兹进入高级监狱，那安全一定很糟糕。”

来见约阿希姆的那个人看起来很可疑。在连一丝光线都无法透出的牢房里，斗篷男子将自己从上到下遮掩起来。

但是男人没有回答。取而代之的是，他将手上的照明魔法球挂在他旁边的壁灯上。然后那人向监狱的铁栏走近了一步。他的身体很大。和瘦高个子的约阿希姆相比，这个男人却是非常的红润，比约阿希姆高出一个头左右。然而，约阿希姆直视着他，眼中没有一丝恐惧。

“这很让人佩服。你的眼里还没有丝毫绝望。”

“废话少说，直奔主题。”

约阿希姆平时对每个人都恭恭敬敬地称呼，但他现在却放下了一个贵族应有的举止，粗暴地对那个人说话——这就是约阿希姆的精神状态是多么的坚定毫无动摇。男子神秘的外表也起到了重要作用。

“非常好。”男人不喜欢说话太久。“你不想解决问题吗？”

“出了什么问题？”

“我说的是德拉库尔家族的现状。你真的认为德拉库尔家族现在的状态正常吗？”

约阿希姆·德拉库尔绝不会认为德拉库尔的现状是正常的。伯爵卧床不起，继承人只痴迷于权力，像傀儡一样控制着他的附庸。目前，关于德拉库尔的一切都出了问题。

“我不能说一切都正常进行。但我无法相信像你这样一个可疑的家伙会担心德拉库尔的状况。”

“当然，我有自己的理由。所以，回答我的问题。”

“那你要怎么解决？”

斗篷人从他的身体里取出了什么东西。在他的手中，有一个半合拳头大小的石珠。大理石通红透彻，仿佛是由鲜血凝结而成。患有血液恐惧症的约阿希姆揉了揉脸。不过，他的目光并没有移开。

“这叫做血脉。”

“它看起来像一个不祥的物体。”

“但效果很强大。”

之前一直语气单调说话的男人，此刻的语气中带着一丝激动。

“将它吸收到你的体内，你就能获得巨大的力量。那你就可以报答你那个侮辱你甚至想要杀你的兄弟，以及他所有的听话的追随者！”

约阿希姆盯着血腥容器。大理石仿佛在召唤他，反射着火炬的光芒，发出诱人的光芒。但男人却无法得到他想要的答案。

“我拒绝。”约阿希姆的回答很坚定，甚至没有犹豫。披风下，男人的眉头一挑。

“为什么？”

“因为我不相信会在我需要的时候突然出现帮助我的魔法仙女。我不是那些容易上当的孩子。”

“你希望有人带你离开这里吗？无论你多么坚持，你唯一的命运就是被处决。反正你的生命已经快要结束了。为什么不试试相信魔法仙女呢？”