何念平瞧她身上脏乱再加上说话气力不足，推测出女娃子应当是在外流浪有一段时间了，所以他先让女娃吃点心垫垫肚子，免得一会晕过去。

而后又出门买来清汤小面，一块让女娃吃下。

小女孩狼吞虎咽的时候，何念平三言两语也摸清楚她的底细。女娃家住在县城东北方一座屠宰场旁边，母子四人蜗居在一间茅草房中，生活拮据困顿，但有亲情安抚，也算平静。

母亲平日在旁边屠宰场打些零工，有时候屠宰场掌柜大方，母亲也能带回猪下水或者牛羊下水，一解娃娃肚中馋虫。女孩名唤猫蛋，今年九岁，已经可以帮母亲做许多活计。

母亲外出做活时，猫蛋便帮着母亲照顾底下的四岁的弟弟和尚在襁褓的妹妹。

可是，就在四日前，一切都变了。

说到这，猫蛋也不嘬面条了，两只小手微微颤抖，眼睛不知是被热气熏的还是恐惧，眼眶泛红、颗颗泪珠在泥脸上留下一道划痕，被泥土污秽染成灰褐色，最后重重砸落到桌子上。

当时具体情况猫蛋记不清楚了，只记得那夜天很黑，约好带回猪肉的母亲失约而归。

当时虽然心中失望，但心疼母亲劳累，于是就抓紧去给母亲热晚饭。

可奇怪的是，母亲虽然嘴上直喊饿，但瘦弱的手臂箍着她不让她离开。猫蛋虽然疑惑但年纪小，也搞不明白那么多。

于是带着惺忪困意被母亲带去睡觉。

睡觉时，母亲也是异常频生。往日里妹妹总是交给她来哄得，因为母亲劳累一天没有精力照顾奶娃娃。但那夜母亲主动将妹妹抱了过去，亲亲热热放在床的内侧，拥在怀里。

当时她想要将妹妹抱回来，让母亲睡个好觉。但手臂上却紧实实挨了母亲一巴掌，那巴掌可疼了，母亲柔弱的身躯像是瞬间爆发出所有气力。

话讲到这，猫蛋顶着红彤彤的眼睛，将被拍打的小臂露给何念平看。但见手臂处约有半个成年人手掌的红痕，而且红中带着紫黑，轻轻按压下猫蛋疼的直掉眼泪。

下手如此重，怪不得四五日了不见消肿。

被打之后猫蛋觉得委屈，于是搂着弟弟远远睡到床另一侧，期盼母亲会来哄她。但临到睡着，她也没等到母亲的柔声哄睡，只是伴着一声声“饿，好饿”不安入睡。

睡至中途，猫蛋被尿意憋醒，悠悠醒转之时，听见母亲那边有嘎吱嘎吱的声响。

是那么清脆，听起来那么美味。

晚食就喝了一晚稀粥，猫蛋也觉得饥饿，于是软声向母亲讨要吃食。

“母亲。你在吃什么？”

“白日客人赏的毛豆”

“那我也要吃”

“不行，你吃了会撑坏肚子的”

前夜受的委屈加上今夜的拒绝呵斥，猫蛋只觉得一股气顶在嗓子眼，上不去下不来，最后顺着鼻腔冲上眼眶。

于此，被风寒憋住的鼻腔终于是通顺，但迎来的却不是清凉晚风或者毛豆的豆子香气。

是一股子浓重的古怪刺鼻味道，闻进鼻腔，却坠得心慌。