“什么？你真的派人去向宋人献款？！”斡离不的调门和人一样，跳得老高，脸上惊怒不已：“宋人若肯许和，在汴梁就该讲和了，何必要兵临城下！你，你糊涂！”

挞懒一把扯住，不叫他高声，急道：“二太子，你忒也急躁，怎不知我深意？此番明是献款，暗里只为探明那粘罕是否勾结宋人，如今倒探得些机密在此，故而邀你前来商议大事。”说着便将那使者窝谋罕叫上来，将他前往宋营的经过细细说了一遍。

斡离不听罢，狐疑道：“那高强只说了两句话，便将你打了出来，显是无意讲和，你在宋营中不过片刻功夫，又探得什么机密了？”

那窝谋罕原是挞懒的亲弟，为人甚是精细，见斡离不动问，便笑道：“须怪不得二太子，此事若非有心人，原不易探知。我前往宋营中，与之相谈献款之事，言下之意乃是欲捐弃南路国相部田土，与宋人约和，而高强闻此意动，一改之前略不在意，可见对于宋人而言，倘若能割取南路之田地，亦可收兵。”

斡离不瞪了挞懒一眼，道：“如此说来，那粘罕与宋人自无密约了，否则他何必劳师动众，越千里而攻我国中？你之言太也无稽，还是趁早收了，随我率兵出战罢。”此时金国由娄室所献的反击计划已经开始实施，原本云集在会宁府周边的诸部纷纷开始向外移动，斡离不所部乃是金国精锐所在，自然是此战的主力。

挞懒笑了笑，将窝谋罕遣了出去，扯着斡离不低声道：“二太子，你所言不差，或许那粘罕现下并未与宋人密约，只是我如今却有个计较，看那高强之意。若当真能将南路割让于他，倒敢有几分讲和之望……”

斡离不没等他说完，便又跳了起来，喝道：“挞懒，你莫要中了高强的圈套！还是那句话，他若肯割了南路土地便罢兵，当日便径自取了，何必千里迢迢北上来攻我？舍近求远，是何道理！他这般应答使者，多半是有意使诈，诳得我等信他，却又乘机来攻杀我等。你且不可心存侥幸，速速与我整军去，再要妄言妄为，休怪我无情。”

阿骨打虽去，他几个儿子业已建立了自己的功绩和势力，故而在金国中仍旧是实力强劲，况且女真人是兄终弟及，斡离不也算是未来狼主人选之一，故而仍有“二太子”的称号。他既这般说，挞懒亦不敢违背，只凭他自己的一点实力也成不了什么事，当下便赔笑道：“二太子，确是我计较的差了，你也休怪。我只恐咱们兵少，士气又低，抵挡不得宋兵。”

斡离不见他服软，又是自来交好，气也消了，点头道：“宋人比辽人更厉害。懂得暗地里遣还俘虏来离间我诸部，连日来各部多有异意。若不是我阿玛所建的猛安谋克，将诸部收拢，只怕咱们手上这些兵都要跑了大半了。不过娄室此计倒也厉害，且战上一阵，倘若得胜时，起码过得这一冬了，要讲和也多些把握。”

挞懒不语，随着他出外整顿兵马去了。这两日战情发展甚速，娄室开头打算引诱史文恭部冒进的计划，已然随着花荣和史文恭的会师而破产，娄室一不做二不休，索性建议吴乞买集结手上所有的兵力，佯装向东退却，有意一口气将这两部两万五千宋军尽数吃掉。此时号令已下，金兵大队都开始陆续向东移动，只是女真各部缺乏统一编制，国中的道路状况又差，既不平坦也嫌狭窄，纵然女真人熟悉当地地理，行进速度亦是较为缓慢。挞懒和斡离不两军基本上已经堕在最后，到了今天才得以登程。

……

却说花荣奉命掉头北上，赶了两天路，方才在来流水畔汇合了史文恭，二人多年同袍，史文恭一直在花荣之下，故而两军会师倒也顺利。

花荣问了军情，得知一路上史文恭根本就没有遇到像样的抵抗，行军基本上和走路差不多，金国的荒野和道路给宋军造成的麻烦还更多些。他皱起眉头，向史文恭道：“史兄，这可有些不大妥当，女真人素来骁勇敢战，纵然开州大败一阵，也还未到这般连还手都不敢的田地，纵然不见大军，总该有些轻军袭扰。——只怕其中有诈。”

史文恭笑道：“花兄忒也把细，我探得金国国中大兵不过三四万人，且兵甲不完，马匹多缺，纵然前路有埋伏，以你我如今两万多精兵，也足可应付了。我已命水师探出水浅流缓之处，只及马腹而已，步行亦可涉渡，那些辎重雷弹，用些木筏拉过去便是，只须一天功夫，便可径渡，对岸十里之内，未见金兵踪迹，花兄大可放心。”

花荣还未答话，忽见一员流星探马飞也似地奔到营门外下马，一路喊着“报”奔进来，施礼道：“报！前路硬探捕得生口，那金国大兵已然弃了会宁府东窜，后队于今日晨早离开会宁府，往东路去了，前队已行两日。”

“再探！”史文恭手一挥，叫那探马退下了，向花荣笑道：“如何？目下我军乃是离女真大军最近者，轻骑往逐一日可及，纵然杀不得全军，也斩杀些后队。若真被他逃到东面群山之中，咱们连细作也不曾去过，道路一些不识，更不敢深入，两手空空回去，岂不是白走了这一遭。”

花荣沉吟片刻，却将李俊唤到近前，问过了水情与水师整备的状况，便道：“史兄，兵法云穷寇莫追，此地毕竟是女真之地，咱们纵然捉了些向导，又有细作绘成地图，终究是人地生疏，这轻骑追击，还是过于行险。依我之见，咱们渡河是要渡的，渡河之后却不向东进兵，只向北直取会宁府，由李俊统制引水师乘木筏顺流而下，随时接应；郭太尉那边亦遣人催他北行，皆取会宁府左近会齐。我两军成两岸并行之势，中间又有水师联结，纵有缓急，亦可相应，如此方得万全。”

史文恭见己议不进，颇觉怏怏，无奈拗不过花荣，他也不敢违抗军令，只得捏着鼻子应了，自去调动人马。那李俊手下数千水师，一日便扎起数十个大木筏来，彼此用铁索勾连，只须岸上寻着立脚之处，顷刻间便可连成几座浮桥。

于是花荣下令，全师渡河，史文恭为前导，自己率军在后数里而行。李俊则率水师将粮草辎重都装在木筏上，顺着来流水向下游行军。到了一处河曲，那来流水转向西去，花荣方命李俊将辎重卸下，大军续向北行。行间传来消息，郭药师亦在下游五十多里处渡过来流水，依着花荣之命，向会宁府方向行去。

这一路上行来，仍旧是不见女真大军踪迹，宋军除了烧却几个女真小寨之外，别无斩获，史文恭的脸色一日难看似一日。这一天又有探马来报，说道听得当地女真人说，金国大军已经离了会宁府二百里，将要越过按出虎水之源，进入东面胡里改部野人女真境内。

史文恭接报，再也忍不住，向花荣道：“花兄。女真自来以人口金帛为重，城池土地为轻，他如此从容后撤，定是将会宁府城中男女财帛尽数移去，我等若是这般徐徐行去，管教半点贼影亦见不着。你我同受王命，虽是相公命你节制前军，亦不当如此持重，失了战机，师出无功，空自靡费国家钱粮，相公面上须不好看。”

花荣默然不语，他心中又何尝没有压力？一路上没遇到半点金兵抵抗，即便花荣再如何稳重，亦有些疑惑起来，莫非女真人的斗志都在黄龙府一战中消弭了，如今只剩下望风而逃了？

“史兄，既是如此，我等不妨率军先进，抵达会宁府之后再作道理，纵使要追击金兵，此地亦无道路向东，还是从会宁府渡过按出虎水为上。”想了半天，花荣才想出一个折中的办法，这地方可不大适合大军行动，有路的地方还好些，没路的荒野山林简直是寸步难行，在他们手中的地图上，还是通往会宁府的道路较为明晰。