高强还未开口，杨志在后戟指道：“呔！妖言惑众，聚众作乱，这不是心存不轨又是什么？！还敢狡辩！”

方天定等人惊怒交加，石宝更是五内如焚，当日方腊在杭州对他推心置腹，殷殷以教众福祉为念，如今却怎的竟瞒着他们做出恁大事来！若要说不信，高强问的却在理，你明教忽然间一反常态聚集大众，而且弄些玄虚欺瞒教民，要人家向圣女膜拜，平白造出一个人偶来，这其中若说没有什么意图，哪里有人肯信？

只是现下生死攸关，就算只有一点希望也要力争，何况高强一向对他们优容，看样子也不是格杀勿论的架势：“应奉大人容禀！此事确实有异，不过我家教主向来宽仁爱众，想来筹谋此事必有深意，应奉就算疑心我教有所图谋，也仅止于猜测，怎可妄下断言！”石宝昂然踏上一步，挺起胸膛面向刀丛，闪亮刀芒映着池水，点点反照在他黝黑的脸上。

高强一摆手，止住了杨志的说话，冷道：“石兄所言有理，然而兹事体大，本衙内不得不谨慎从事，况且时间紧迫，又教我去哪里求证？石兄既然说明教不反，可有凭证取信于人？”

石宝一时语塞，这事看似双方都是凭空猜测，你说有我说没有，那就看谁胳膊粗喉咙高，谁就有理了——可要命的是，眼下对方陈兵问讯，显然胳膊要粗些，人数一多，喉咙自然也高些，自己处境不妙之极！

顿了一顿，石宝一咬牙道：“石某也知应奉大人此来杭州责任重大，要擒拿朱勔那厮。本想着私下里寻机向我家教主等解说，要他们及时脱开干系，无奈现今如此局面，石某无能自辨，唯有任凭应奉大人处置，想来应奉大人一禀至公，必不至于冤屈了我等……”

高强边听边做颔首状，貌似赞许，实则心里却在暗自嘀咕：“怎么着，看这样子你们就打算束手就擒，坐等万事平息了？别价！要是没有你们的配合，我哪里有办法应付这城下十余万教众，就算拿了朱勔，到最后还不是让你家教主给一勺烩了？”

正在犹豫间，耳中忽听石宝还有下文：“只是……”高强立时精神一振：有门！我原想你石宝也是草莽的英雄，绝不能如此窝囊，更不会坐视教友性命陷于乱局而不顾。这可不来了？

“只是，如今城下万众聚集，而本教圣女又居处于都监府内，应奉大人若要在如此情势下擒拿朱勔，一个不好恐怕会激起民变，到时候万一玉石俱焚。应奉大人是爱民如子的青天，难道眼看这杭州城的万民陷于火海？还请大人三思！”

这马屁拍的虽说生硬了点。语气却甚诚恳，高强听的心里舒坦，暗想本衙内要不是为了避免东南民众如原史中那样横尸荒野，东南膏腴之地变成人间地狱，哪里要给自己惹这许多麻烦？作势沉吟片刻，皱着眉头道：“听来倒也有理。本衙内原也以此为忧，只是形势已然如此，这叫做无法可想。听石兄的意思，却似有甚法子？”这是在引蛇出洞了。

石宝听得话有转机，心中一喜，忙道：“石某也知现下形势急迫，不过既然关系到本教十余万兄弟安危，也愿出些气力。石某斗胆，向应奉大人请一道令，求应奉大人放了我家少教主，容他去向教主问明个中缘由，那时真相大白，应奉大人当能明辨是非。”

高强一皱眉头，却不接口，许贯忠在旁笑了一声：“石兄语出至诚，想来所言不虚，只是许某有一事不解，听石兄话里的意思，好似也不知贵教此番作为究竟有何用意，换言之，则未必能保证贵教别无二心，是也不是？”

邓元觉火暴的脾气，这一下按捺不住，跳脚道：“叵耐你这厮，枉读圣贤书，无凭无据怎的冤枉好人？倘若我家教主真要造反，哪里会把自己的独生爱子送到你等刀下？”

这原是一个有力的反驳，无奈昨夜高强与许贯忠抽丝剥茧一般详谈半夜，早将其中情由想得通透，许贯忠冷笑道：“古来欲成非常之事，须待非常之人，当日荆轲刺秦，樊於期自授首；楚汉争锋，刘邦求分父羹；玄武门之变，唐太宗手刃兄弟，逼宫亲父，此皆出自圣贤所书。事关重大，区区子嗣天伦又算得了什么？”

邓元觉顿时语塞，却无论如何不能信方腊能行这样的非常之事，摇晃着大光头，鼻子里一个劲儿地喘着粗气，气咻咻地盯着许贯忠和高强，双眼瞪得溜圆，仿佛就要发作。

方天定一直沉默不语，听着几个人唇枪舌剑，这时忽然抬头道：“许兄所言虽说匪夷所思，可惜小弟与家父多日不曾见面，此刻无法自辩，更没什么能够取信于高兄。虽然如此，此事毕竟事关重大，高兄亦不是那等草菅人命的狗官之辈，定当多方设法从中求证，是也不是？”

“这个自然，小弟今日虽说排开阵仗，也不是真个就要问个什么罪名，不过也是防个万一罢了，这求证么，自然是要去的。”高强慨然放言，仿佛慷慨磊落，实则他心里早已明白始末，之所以营造出这样的局面，就是要让眼前的这些明教人物自己去找出事情的真相，如此方能动摇其对于教主行事的信任，进而分化瓦解明教的组织，达成他以最小代价消除方腊起义的目的。

方天定点了点头，忽地笑了一笑，面容如春风和煦：“既然受怀疑的是家父，我这做儿子的自然也不能置身事外，方某愿留在这里为人质，直至事情真相水落石出。”