高强只觉怀中佳人身软似绵、体热如火，正是得趣之时、意气风发，恰待更进一步攻城略地，忽听门外有人通禀道：“禀衙内，方姑娘来探病。”却是许贯忠！

小环听得门外来人，原本娇软无力的身子倏地弹起来，站的离床三尺远，手忙脚乱地上下整理一番，头低得快藏到前襟里，露出的粉颈都红透了，模样诱人之极。

只是高强这会却没心思欣赏：方金芝来探病？这可奇了，许贯忠不是说带她出去与石宝等人见面么，怎地又会带到这里来了？忙抖开被子将全身捂个严实，向小环招了招手，要吩咐她几句。

谁知小环会错了意，心说你这衙内，怎地外头有人还要在这里疯？脚下也不知是适才高强戏的发软还是不肯动弹，总之就象生了根一样，任凭你高强手都快摇断了也不动窝。

耳听门外许贯忠已经在二次扬声，高强自己现在是“病人”，总不好用洪亮的语声隔着门叫人吧？正要唤小环，就听门外一道清亮的语声道：“许先生，到此何事？”高强顿时长吁了一口气：蔡颖啊，贤妻！回来的正是时候！

耳听许贯忠向蔡颖禀告，接着方金芝也向蔡颖说话，大意就是方金芝听得高强遇刺染病，说什么要来探望，若不是内宅不便，石宝和邓元觉也要来探云云。

接着蔡颖进来，一眼望见小环低头红脸站在床边，两手弄着衣角，向大娘道了万福，便知高强没干“好事”，只是她原也是要让他两人独处的，只做不见罢了，向高强把外面的对答略述一遍，随即便叫请方姑娘进来。

门帘起处，许贯忠手掀帘角，方金芝低头躬身而进。今日她仍旧是一身杏黄衣裳，却用一枚银环束了长发，恰如是荷塘上一朵青莲，身旁的蔡颖和小环虽都是美女，蔡颖更是有国色之姿，却也压不下她去。

方金芝袅袅来到床前，低着头向高强道：“民女金芝，问应奉大人安好。”

高强躺着也不能动，眼尾瞟着身边的美女，虚着声音道：“有劳方姑娘挂念，贱体虚弱，不能起身，还请见谅。”

方金芝却知进退，客套了几句，转身向蔡颖问病，蔡颖亦知高强有计，便徐徐将“病情”道来。

高强与站在门口的许贯忠交换几个眼色，还没闹清楚到底怎么回事，方金芝又走上两步，向高强道：“多承应奉大人盛情，愿为我两浙百姓的福出力周旋，家兄不日即到，与应奉大人共商大事。”

高强一听便喜，知道许贯忠办事得力，将石宝二人摆布的服帖，方天定这头等大事已经办妥了！只是按下葫芦起了瓢，这位方金芝姑娘又怎地还在这里逡巡不去？

他这么想了，嘴上便问了出来：“然则方姑娘莫非是来向本官辞行？”

方金芝闻言脸色微微一红，随即又宁定，敛衽道：“金芝虽是女流，不过爹爹将这大事托付于奴，不可就此便去，总要等到有了眉目才好。”

高强朝许贯忠一望，这才想起来他适才曾说“方女必不去”的话来，心说你倒是神准，这都算到？不过眼下不是说话的时候，先客套几句，自己便适时表现出“病人”的样子来，一副虚不胜言状，方金芝亦乖巧，便出言告辞。

蔡颖望了望高强，走上来牵起方金芝的手笑道：“方姑娘真是美人，奴家这女子见了都要心动，这番可要在府里多住些时日了，原先那屋可就不合适了，待奴家为你再挑一间好的。”方金芝还待多言，已被蔡颖拉着去了，另一手却拉着小环。

屋中只剩许贯忠一人，当即将适才外间情况向高强禀告了一遍，果然石宝和邓元觉被许贯忠一阵言语挤兑住了，只得答应连夜去唤方天定来此商议合作开矿之事。至于说到方金芝仍旧要住在这里，连石宝等人邀她离去都拒绝了，许贯忠只是微笑，却不肯再多说一句了。

高强又问了些别事，也有些困倦了，许贯忠便告辞，让他蒙头睡去。