张随云带了那朱清回去，望大牢里一关，只说是应奉局里出了飞贼，正在传书各州县核查身份，又命人翻阅文书找些陈年积案出来比对，其实都是拖延时间，只教无人知道他下落便罢。这两件事一办，朱家的事就算暂时压下了，眼下的重头是如何将方天定赚出来，明教造反之事倘若不能分化瓦解，硬碰硬地打起来可就要出大乱子了。高强与许贯忠再对了一遍台词，由许贯忠出去再行应付石宝和邓元觉二人，至于高强现在已是病人身份，自然要教软轿抬进内宅去修养。

刚把高强扶上软轿，许贯忠忽道：“衙内，方才贯忠依计要明教派方天定来才愿相谈，那石宝已有应允之意，却要叫方金芝姑娘出去相见。贯忠想衙内有趁机扣下方姑娘的意思，正要砌词应付，那石宝已颇有相疑之意，贯忠正有些招架不来，恰好遇到这刺客之事，于是借机脱身。只是此番回去该当如何应对，还请衙内示下。”

高强眉头一皱，把眼睛望许贯忠一抬，心里很是纳闷：怎地到现在才来问这问题，难道不出刺客的话，你这就应付不了了？

却见许贯忠俊面上泰然不动，双眼明澈，眨也不眨地与自己对视，高强这心里就嘀咕开了：以许贯忠的才智，事事谋定而后动，决计不是这等无谋之辈，难道其中另有寓意？一时不得要领，当即将这皮球踢回去：“以贯忠之见，此事该当如何？”反正你许贯忠从头至尾参与了我要对付方腊的图谋，好歹算个军师的角色，衙内我把这皮球踢给你也不好不接吧？

许贯忠淡淡一笑：“衙内，此事不在贯忠而在衙内，贯忠言亦无用！”

高强一听有气，敢情你这皮球又踢回来了！不过这时候也听明白了，许贯忠大概是不主张自己扣下方金芝的，不过昨夜看自己兴致勃勃的样子不好拦阻，因此在这里留了个退步，利用石宝的名义来向自己进谏。

“贯忠啊，”高强干咳两声，笑道：“倘若你觉得方姑娘不该扣下，那就明言便是，何苦绕了这么大一个弯子，你我识于微时，又相交莫逆，难道这点小事都不能摊开了说么？”

许贯忠双目一亮，扶着软轿边的手不由一紧：“衙内知我！贯忠也知窈窕淑女君子好逑，况且方姑娘兰心慧质，衙内对他心动也是常理。只是眼下衙内正筹谋化解明教起事之事，望轻了说这也是敌我未明，怎能在这小事上增加明教的戒心？即便方腊有心以美色诱衙内，现下并未明言，衙内当示之以宽，就此扣下却是不妥。这是公。”

长长一串说下来，高强听得老脸微红，却听得这才是公，赶紧追问一句：“那私又是什么？”

“这私么，衙内方图谋害其亲，勾心斗角则可，始乱终弃则非，方姑娘年纪尚幼，看情形也未知其父反谋，衙内今日图其美色，能定他日之鸳盟否？此岂大丈夫所为？！”

高强差点没找个地缝钻下去，难怪你许贯忠要拐这么大一个弯子来说这番话，这等于是指着自己的鼻子臭骂“感情骗子”了！实在自己也还没决定要如何对待方金芝，虽然美女当前心动难免，不过昨晚说出那话也是图个痛快而已，可没想到那么远。加上这几日状况迭出，高强脑子里塞满了事，要说是有心图谋方金芝的美色，可真是冤哉枉也！

“贯忠啊，此事前后你尽皆知晓，衙内我也无甚话好说，你只去请了方姑娘出去与石宝等人相见，任其来去自便，其中利害都由你斟酌便是，总要以东南大局为重才好。”高强无奈一笑，心说走了一个美女固然心痛，好歹江山为重，可别在心腹手下面前跌了身价，真正的人才哪里愿意跟随一个沉迷女色之人？

哪知许贯忠洒然一笑，又是一番言语：“衙内既然心中灵台澄明，贯忠也就放心了。方姑娘已差人去请了，至于此女的去留，贯忠敢说其必不去！之所以以此妄言进衙内，只是要提醒衙内一下，莫要把握不定做错了事才好。时候差不多了，贯忠去也！”

高强楞在那里，眼睁睁看着许贯忠朗声一笑，挥着袍袖往前堂而去，忽地失笑：“臭小子，原来耍我！”