深木城被黄昏的余辉镀上一层金黄的颜色，行省议政厅顶层的抛光瓦正反射着令人眩目的光芒。月亮还没出现，一些星星已经迫不及待地钻出云层，展示它们的光辉。飞鸟归巢，走兽回窝，结束了一天劳作的人们也正赶着回家，恐怕当黑夜真正来到后，这座热闹的城市将变成一片安静。然而瑞恩知道这份安谧很快被打破。

铰链伴随着钢铁尖锐的摩擦声缓缓落下，降到地上的城门变成了通过护城河的桥梁。当那支被笼罩在城墙阴影下的军队踏步而出的瞬间，瑞恩感觉到大地也为之一颤。走出城门的帝国卫戍军盔明甲亮，军容整洁，为首的一个骑兵方阵高高的举起炎龙旗，沿着驿道前进。成千上万只钢铁战靴以相同的节奏踏在地上，汇合成一个声音，即使站在相隔了半里格的山丘上，听上去依然让人心惊肉跳，仿佛有一个头顶天脚踩地的巨人在身边行走。

瑞恩知道炎夏人针对的敌人不是他，内心中已经涌起一股胆战心惊的恐惧感。尽管他对军事几乎一窍不通，但不妨碍设身处地的想像一下，如果他与炎夏人为敌，就算身边有再多的战友，大概在炎夏人冲过来之前就先因为恐惧而崩溃了。再一步来说，这些只是炎夏帝国最普通的军队，瑞恩实在无法想像实力比他们再高一个水平的禁卫军到底有多厉害，难怪炎夏帝国一直称雄大陆。

“炎夏人行动了。”身旁的佩特师傅似乎没有瑞恩那么多想法，望着那支大军作了很简短的结论。

“师傅，我们也该动身了吧？”瑞恩收起了昂贵的望远镜，看了看老炼金师，征求他的意见。

“嗯，走吧。”佩特朝他招手，随即转身走下山丘，“孩子，那个疯子收到消息后是什么反应？”

那个疯子指的是审判官卡罗，对于这个家伙，瑞恩的心情十分复杂。这家伙得知露娜被感染后，就一直要烧死她，其固执程度简直闻所未闻。可是现在瑞恩不得不借助审判官的权力来拯救露娜，审判官的身后有整个帝国作后盾，眼前这支花了整整五天从行省各地集合过来的军队便是证据，而瑞恩能得到佩特师傅的全力帮助就已经是女神保佑的结果了。

瑞恩快步追上这位年近五十，仍旧身手矫健的老人，说：“没有表示同意，又没有表示不同意，但罗盘和地图都收下了。”

“尽了力就好了。”佩特如此安慰他。

尽了力就好了，起码问心无愧，但瑞恩没有再接受失败的余地。第一次在被遗弃的修道院，影龙卫士们的一顿痛打使他趴到地上吱牙咧嘴、表情丰富，幸好被尾随影龙卫士赶来的佩特师傅及时救起。被佩特架着一瘸一拐返回实验室的一幕，瑞恩可是记忆犹新。

第二次在明月堡通往深木城的驿道上。瑞恩不顾伤痛，利用佩特师傅的实验室赶制了大量药剂和魔法道具，准备半路袭击劫人，结果拜死教捷足先登。纵使瑞恩足智多谋，佩特法力高强，也奈何了如海水般吞没一切的骷髅大军，只能躲在暗处观察双方的厮杀，然后跟踪获胜的邪魔信徒找到他们的大本营。

第三次营救的机会，也是最后一次机会，绝对不容有失，否则名叫露娜?谢?布契的女孩就会永远消失，她的身体将被感染她的亡灵所占据。

瑞恩拍拍额头，尽量不去想这个悲观的结局。天色渐渐变暗，他看着脚下的小路紧跟佩特师傅，思绪不由得回到几个小时之前。

那时他在深木城的一间酒馆里，挑了一个靠着主街道并且有窗口的座位就坐，魔宠已经送去了邀请。虽然瑞恩不是军人，仍然感觉到城里弥漫着一种大战在即的气氛，街道上不时有全副武装的士兵穿行。

大约经过了十几分钟，如雷鸣般的马蹄声盖过了街道上的热闹。瑞恩抬头往窗外望去，一队骑兵已经踏至酒馆的前门，不是带走露娜的影龙卫士，而是十分常见的红衣银甲的帝国军。帝国军的出现惊得周围的平民四散逃开，紧跟在骑兵尾后的大队步兵迅速散开，一些人冲进了酒馆旁边的小巷，从瑞恩的视野里消失。

将酒馆团团包围后，几个持盾步兵率先冲入酒馆，放平长矛形成铁刺猬阵，弓箭手则张弓搭箭站在步兵的身后，瞄准瞠目结舌的顾客们。一个百夫长踏进酒馆，以严肃冰冷的口吻喊道：“以帝皇之名！据报这里藏有叛乱分子，请各位坐好稍安匆动，配合搜查，帝国的法律不会冤枉任何一个无辜的子民。”

酒馆老板畏畏缩缩的迎上前去，恭谨的询问道：“这位大人，我可是本份的人，这家酒馆也一向奉公守法，按时缴纳税金，绝不会窝藏叛乱分子，与伟大的帝国作对，请您相信。”

百夫长冷冷地扫了酒馆老板一眼：“假如您是清白的，您无须畏惧。”

“你们要找的人是我，或者说我有重要的事要见审判官。”瑞恩说着坐靠背椅上站起来，可能是动作太快刺激到帝国军，刚站起，一支箭带着骇人的风声插在他面前的桌面上，箭尾簌簌抖动地发出嗡嗡余音。

剑拔弩张的对峙没持续几秒，随后进来的审判官打破了紧张的气氛。他皱着眉头打量瑞恩：“是你？”

“是的，大人。您可能没记住我，但我可对您很有印象。”学乖了的瑞恩以极为缓慢的动作向审判官鞠了个躬。

“约我见面的人是你？”

“正是。我需要您，您肯定也需要我。”瑞恩说着掏出那枚宝石，摊在手掌上让卡罗看见。

审判官面带疑惑从腰包中掏出一个罗盘，当罗盘的指针正正地指向那枚宝石时，他的神色更加凝重了。被两人忽略的百夫长刚好插话进来：“审判官大人，搜查任务可……”

卡罗闻言随即举起一只手，示意百夫长闭嘴，并回头吩咐道：“卫戍军的任务结束了，只是一场虚惊，感谢你和你的部队的配合。”

“为您效劳是我们的荣幸。兄弟们，收队。”百夫长向审判官行礼后一声令下，同时走出酒馆。包围酒馆的帝国军就像来时一样迅速高效地撤走了，留下满屋子莫明其妙的人。

目送着卫戍军消失在街道的转角处，卡罗扭头对酒馆老板命令道：“老板，我需要一个空房间与这位先生谈点事，能帮个忙吗？”

卡罗命令两个随行的影龙卫士守在门外，等一面谄媚献殷勤的老板把房门关上后，他转身面对瑞恩直奔主题：“炼金师，这枚宝石怎样落到你手上的？”

瑞恩迎着卡罗直勾勾的凝视挺直腰板，之前领教过审判官这种不怒自威的压迫感，多少有习惯，而且他手握着对方的底牌，在这场讨价还价中占有优势。他回答道：“我杀了拿着宝石的家伙，就这样得到它。”

审判官的黑眼半眯起来，以一种饶有兴趣的目光重新审视瑞恩一番：“呵，是我听错了，还是你疯了，你是说你杀了她？”

“大人，我没疯，您没听错。他们从露娜小姐的骨爪里挖出了它，交给一个骷髅兵手上并让骷髅兵带着它脱离了队伍，朝远离它们老窝的方向走了很远，然后我杀了那个骷髅，拿到了宝石。”瑞恩把宝石抛高，又顺手接住，把经历讲的轻描淡写。

审判官拨了定位罗盘的指针一下，便合上罗盘收回腰包：“你的意思是我已经失去了对邪魔行踪的掌握。”

“您是对的。”瑞恩点点，“同时感谢您的追踪魔石，我有一个同样有追踪功能的魔法制品却留在露娜小姐身上，也就是只有我才知道露娜小姐和邪魔的准确位置。”

这一切变化大概要归功于女神们的保佑，大概邪魔们没想到露娜身上竟带着两个追踪定位的魔法道具，它们搜出了其中一个后便放弃继续检查。露娜配戴的耳环是瑞恩以前考取炼金师资格的作品，巧合附加了追踪法术，送给露娜后成为了预防这个大小姐捣蛋的警报铃。不过伯爵千金拥有不少更加贵重的首饰，偏偏配戴上他赠送的这对耳环，运气也太好了。

“要胁我么？”审判官向前走了几步，来到瑞恩面前不足一尺的距离。

炼金师可以创造财富，制造神奇的物品，甚至点石成金，他一直为所学的炼金术引以自豪。领教过影龙卫士高超的战技后，他宁可用过去学习的知识和一只眼睛作代价，换取元素法师那种具有摧枯拉朽般破坏力的元素魔法。

炼金师不是打手，应该远离战火。这是炼金术大师洛查特?贝利的经验之谈，瑞恩已经深有体会。就算骑士赤手空拳，其造功精良的钢甲手套也是一件肉搏战的利器。因此，绝对不能激怒审判官，否则他铁定无法活着走出酒馆。

“不敢，大人。”瑞恩故作姿态的欠了欠身，“没有我的帮助，您一样能找到那些邪魔，城里到处可见的军队应该是应您的召集的吧。他们可以漫山遍野的搜索全省，但肯定花上不少时间。可是大人，您和我可以浪费的时间不多。”

“什么意思？”

“血月之夜。”瑞恩一字一顿地回答。

“你比我想像中要博学聪明。”

瑞恩不知是不是自己眼花了，刚才有那么一瞬间，卡罗的眼睛流露出一丝赞许的神色。