随着黄昏将至，橙红色的天空渐渐转变为夜晚的靛蓝色，河湾城各处的钟塔不约而同地敲响六下低沉的钟声。听见这个报时的声音，河湾城的居民和暂留在城中的旅客换上了节日时才穿的好衣服走出居所，向城内各处市集和大小广场聚集而去。市政厅雇佣的仆役侍女已经在那里摆满了长桌和板凳，架起了一堆堆篝火，热烈的火焰向上翻滚腾跃，烧热架在上面的铁锅的同时，亦与四周街灯发出的光芒相映成辉。

空气中很快弥漫起烤肉、辣椒和玉米的浓郁香气，预示着庆典的开始。在负责维持秩序的城卫军的监视下，先一步抵达的市民们纷纷在长桌旁边落座，等待侍者将一盘盘摞得老高的刚出炉的塔可饼、烤肉排、白煮蛋和各种新鲜的杂拌蔬菜端上桌，而找不到位置的人可以到广场边缘的帐篷领取两只大号锡杯，用于盛接浓汤、塔可饼和烤肉，挂着市政厅标志的帐篷下堆放了许多早已敲开桶盖的酒桶，里面玉米酒清澈透亮，过滤得不剩半点杂质，无论是谁都可以从里面舀上一杯以解渴润喉咙。

“嗝儿……”克莱斯汀意犹未尽地打了一个长长的酒嗝，再次用领到的大号锡杯往酒桶满满的舀上一杯玉米酒，“啊，赞美伟大先祖，赞美三狼母，同时必须赞美提供这些免费美酒的大瓦尔特侯爵阁下。”

“可不是。”听到有人称赞自己爱戴的领主，旁边一个同样在用锡杯舀酒的本地人顿时喜形于色，好像克莱斯汀刚才是在夸奖她似的，“外乡人，为了这句话，敬你一杯。”

“同样向你致敬，祝愿大瓦尔特侯爵阁下长寿。”话毕，两只锡杯碰到一块，大片酒液从杯中溅出，重新洒落酒桶内。

看着自家老妈一杯又一杯灌个不停，有些挂不住脸的赫萝连忙劝道：“妈妈，你已经喝了很多了。”

“有什么关系嘛，你妈妈酒量本来就很好，想要我喝醉，玉米酒怎么够，起码得拿外族的进口酒来才行。”嗜酒好喝的克莱斯汀无视了女儿的抗议，又满不在乎的舀上一杯，贪婪地将沾在锡杯外壁、正往地面滴落的酒液统统舔拭干净。“品质这么好的玉米酒可是贵得要命，难得今天贵族阁下付账，不多喝点，以后可不见得再有这种机会了。”

由于伍芙尔族的酿酒工艺还停留在比较原始的水平，发酵技术的不成熟以及蒸馏酒加工尚未出现，她们自酿的玉米酒不仅酒精浓度很低，难以喝醉，还有很多营养丰富的杂质与沉淀物，若不经过滤直接饮用，其口感跟吃类似人族的甜酒酿差不多。

赫萝无可奈何的叹了口气，从自己手中的锡杯拿起一块烤肉咬上一口。那是用新鲜的大角羊前腿肉烤成，负责烹调它的那位厨师技艺了解，将整块肉烤得金黄脆嫩，还涂上了伍芙尔人吃饭必备的辣椒酱，可惜她食不知味，下意识地扭过头，遥望远处那座变得与广场一样灯火通明的居城。

这时，一块香脆的塔可饼从旁边伸过来，塞进赫萝的嘴巴。吓到铁匠女孩连忙回头，却发现搞恶作剧的人是坏笑不已的克莱斯汀。

母亲说：“分开了一天不到的时间，就忍不住想念他了？”

赫萝小脸一红，本能的想摇头否认，可脖子却非常老实地缓缓让脑袋点了点。

“那么，你应该更加主动才是，塔克镇那时候，小盖普的追求者已经有够多的，但没有一个人能像你这样可以常常出现在他身边。现在搬到这座大城市，他又当上骑士，围在他身边的女孩子比以前那会只多不少，嗯，比塔克镇的那批条件更加优秀……光是骑士就七八位，还有魔法师、祭司、雇佣兵头子。”克莱斯汀扳着指头为女儿列数竞争对手，“弄不好那位满头银发的侯爵千金也是竞争者之一。”

“妈妈，求您别说了。”要不是手上拿着装满食物的两只锡杯，赫萝简直想马上捂住耳朵，当一回把头塞进沙里的鸵鸟逃避现实。

“就算你不想听，那些女孩子也不会就此消失的。”克莱斯汀以一副恨铁不成钢的口吻说道：“赫萝，见到你这副怂样，真怀疑是不是我生出来的。换年轻的我正追求你老爸的那会，早找一个气氛浪漫的夜晚，把他带到偏僻幽静的地方强上了。可惜啊，如果蜜妮安的病情要是能再拖上一年半载，这门娃娃亲便成了，你也没眼下这般烦恼。”

面对自家老妈透露出如此劲爆的真相，赫萝惊讶得小嘴张大到快差不多能塞进一只苹果：“可是盖洛普很厉害啊，又在向法赫德骑士学习剑术，您没见过他在战场上砍豺狼人的英姿，根本不是那些柔弱的寻常男孩可以相比的、哎哟……”

一声金属与骨头碰撞的钝响，克莱斯汀收起刚刚敲在女儿头上的锡杯，腾出一只手按在赫萝肩膀上，盯着她的眼睛严肃地说：“听好了，我的女儿，在伍芙尔族中，一个男性无论有多么高强的武艺，都不可能在床上打得过本族的女性。没错，小盖普是强悍得跟女人一样，不过我不觉得他会是那个唯一的例外。”

“诶？这个……那么……”赫萝囧意盎然地盯着自己的妈妈，有千言万语想说，可全堵在喉咙内化作一片混沌的喉音。

“有一天按照妈说的去实践一下你就懂了。现在嘛，应该抓紧时间大吃大喝，忘掉烦人的琐事，就像她们那样。”克莱斯汀安慰着女儿并往广场方向望去，一张摆在广场边缘的长桌被丽丝蒂的小佣兵团所占据，她们放浪形骸地喝酒吃肉，还不时调戏路过的伪娘侍者，引得那些可爱的小男孩高声尖叫着逃开，却正是这样不拘小节的做派，令附近的人的情绪亦跟着高涨起来。