出发后的第三天上午，他们抵达了被遗弃的杉木村，然后沿着小河北上。这条无名小河的上游座落着数座荒废已久的哨塔，盖洛普决不会入住那些危楼，但抱着不要低估敌人的态度，在前往折戟山脉时，顺路检查这些哨塔也有必要的，说不准豺狼人会修葺这些设施用作大军南下的据点。

此刻离开杉木村已经有三个多小时，整支队伍已然被树木花草所包围，高耸的杉树在众人头顶长出茂密的枝叶，构成一道巨大的绿色幕布，过滤掉大多数光线，让地面上的事物蒙上一层碧绿的光霞，由阳光穿过树叶之间的缝隙形成的点点光斑点缀在这层光霞上。放眼四周，一株株林木之间的阴影背后都似乎有某些动物躲藏。松软的地面上不时可以找到野兔和野火鸡的足迹，只要细心聆听，除了那哗哗的流水声，还能听见从树地的深处不时传来隐约的啼叫声，那是大角羊联系族群的呼唤。

“能见度太低了。”海伦呷呷嘴，回过头向城卫队打了个手势：“圆环阵，备战状态。”

伍芙尔族是个崇军尚武的种族，排除天生孱弱残疾的个体，大多数女性基本上从小练习使用钉头锤和长矛，加上血统中流淌着好勇斗狠的天性，即便是普通平民，一操起武器就摇身变成凶猛的战士。经过系统化的训练以及懂得纪律服从的城卫队则更加精锐，海伦的一个命令一个手势，迅速被二十名城卫队士兵转化为行动，她们纷纷从兜篮里跳出，以十人为一组排出一大一小的两个圆环，配有猎弩的士兵拉弦上矢，位置于内环警惕地打量四周，其余士兵双手端起长矛站在外环拉出警戒线，将大角羊和两位身上无甲的志愿者保护在里面。赫萝也从灰鳞鸟背上跳下，双手按在武器的握柄上，而如今一身轻松的灰鳞鸟则被赶进内圈，跟其他大角羊一起被士兵用草绳捆住嘴巴，防止发出叫声暴露行踪。

“那么，我们是不是应该派出斥候？”海伦给猎弩上矢后放到方便取用的位置，右手则提起长枪戒备，主人的动作亦感染到胯下的座骑，灰风的步伐变得稳重，没有刚才那种随便从容的悠闲。

“不用了。”盖洛普翻身从踏雪背上跳下，扬了扬手中的复合长弓，“这里有谁比我更适合担任这项工作呢？”

毕竟越往前走，越有可能遇到豺狼人——假如他们真的大举入侵的话。

掏出随身携带的干粮草草解决午饭，又在森林穿行了几个小时，时间已经接近黄昏。盖洛普走在队伍前方约九丈远的距离，猫腰着身子，从一簇矮灌木移动到另一簇矮灌木，将自己隐藏在阴影中。斗篷绑满新鲜枝叶形成一层伪装，链甲衫尽管有些累赘，但出于对防护的重视还是保留了下来，跟没有防御力时直面敌人刀剑的生命危险，这点束手束脚的小麻烦完全可以容忍。踏雪想要跟来，不过它那浑身雪白的毛发只会碍事。

行至距离记忆中最近一座哨塔约一里格处，这趟紧张又沉闷的寂静旅程终于有些刺激。盖洛普像毒蛇般寂静无声地伏到一段从地面突起的树根后方，静静地打量着前面不处远处树冠上的两个人影。体型比伍芙尔族还要娇小，他们半蹲着从树干斜斜长出的粗大树枝上，披着跟盖洛普身上斗篷类似的伪装衣，握着短猎弓，羽箭轻搭在身弓上，不过看样子很缺乏警觉性，盖洛普看到其中一个低垂着脑袋，以一个舒服的姿势靠在树干上，另一个无精打采的左右乱瞟。

盖洛普从未见过这种生物，但这绝对不是本地生物，只可能是豺狼人阵营的哨兵。

唾手可得的猎物，盖洛普在心里对这种新敌人的实力作了评价。从箭壶里取出两根倒刺箭，一支架在复合长弓上，一支咬在嘴中，然后猛然从树根后方站起现身拉弓引箭。没打瞌睡的哨兵首先成为牺牲品，被羽箭贯穿喉咙，随后被冲击力扯得从树上摔落，发出一声钝响。这下动静惊醒了那个失职的哨兵，他慌忙从树枝上站起，使本来直奔头部的倒刺箭命中了胸脯，把他钉在树干上，经过一番痛苦的挣扎后才咽气接受自己的身体成为杉树挂饰的事实。

身后的林子传来了植物摇晃的簌簌声，很快海伦一行人从矮灌木后现身。见到盖洛普止步不前，海伦疾步走到他旁边，一边持剑警戒四周一边问：“遇到麻烦？”

“算是吧，你看看他是什么生物？”盖洛普指了指那具摔到地上的尸体。

海伦弯下腰小心翼翼地挑开尸体上的伪装衣，露出底下那具幼童一样的身躯和脸庞——一张带着像是小孩子似的稚气未脱的娃娃脸，皮肤是十分奇怪的草绿色，一头像是杂窝乱草般的棕色短发，血红色的眼瞳空洞地望向天空，宛如在祈求着对生的渴望和凶手夺走性命的控诉，半张开的小嘴巴里是两排有些像食肉动物的尖牙，由于缺乏保养或者食物质量粗劣而导致严重磨损和呈焦黄色；由于是高处跌下的关系，这生物的四肢扭肢成奇怪的形状，看上去仿佛是一个被弄坏了的木偶。海伦发现这个受害者在摔下来之前已经死了，随即回头敬佩地看着盖洛普说：“是小地精部落当中的战士。”

“小地精？”盖洛普不禁咂舌，很明显，这个小地精的模样跟他传统认知中的地精完全不一样啊，转念一想，既然有伍芙尔这么可爱的兽族，那么这个世界有可爱的小地精也就没什么值得大惊小怪了。

海伦捏着尸体那只给人一种骨瘦如柴感觉的小爪子补充道：“没错，是小地精。迪克威先生给侍从和见习骑士上课时，曾经拿出《萨尔拉夫大陆智慧生物图鉴给我看过。这种生物和豺狼人生活在同一片区域，不一定是共生关系，但有时也会互相合作，力量和智力都不怎样，纪律散漫，武器装备的制作水平十分粗陋，随便一个伍芙尔战士都可以以一敌十，看来图鉴说的是对的。”