崇祯十三年，洪承畴调集明军十三万人，民夫三十万，开始兵分三路向陕西和湖广进军。

李自成也集合了三十万军队，在太原设置据点，准备和明军决战。

主战场在如今的山西太原。

山西东靠太行，西有黄河，乃是东西贯通的要道。而太原东倚罕山，西临汾河，南北地势起伏，更是山西的战略要地，自古以来就是兵家必争之地。

洪承畴前锋是由曹文昭率领的五千精锐，他接连击败高一功、田化龙，最后被袁宗第和刘体仁四万人马夹击，力战之下，全身而退。

农民军三战三败，士气低落，开始转为防御。

洪承畴则分三个方向包围太原，并且派遣左良玉从太原城西南、西北两个方向突破农民军的第一道防线，切断了外援。

然后指挥手下军校攻取太原周围的山头，以及双塔寺、卧虎山等主要外围据点。

最后点明让曹文昭主攻，以城东南和东北味主要突击方向，实施攻城。

就这样，在一年的大战之后，农民军被官兵击败，各方头目颇多被斩杀，其余大多率领残部向河南进军，意图东山再起。

这场战斗中，李自成虽然战败，但是老营并没有太大损失，主力尚存。

而洪承畴本想乘胜追击，但是这时候因为赏罚问题，军中酿起了兵变。

洪承畴以缴获犒赏军队，这才平息，但是太原当地的乡绅豪族却怀恨在心，联系京城官员弹劾洪承畴。

崇祯皇帝力排众议，坚持任用洪承畴。

但这场政治风波已经经过一个月，洪承畴根本来不及追击，无法扩大战果。使得农民军有了短时间内东山再起的机会。

崇祯十四年，多地爆发干旱，然后又是大瘟疫。

这场瘟疫席卷整个大明，京城每日病死者达千人之多，死尸遍地，从早到晚拉运尸体的板车络绎不绝。

百姓民不聊生，易子而食，逃亡流民多达百万，官府无力救治，流民纷纷投靠农民军，李自成轻摇薄役，普及抗旱作物，实力大增，重新攻占太原，染指河南。

崇祯十五年，萨尔哈图联合野人女真各部，在大金后方反叛。

萨尔哈图派遣使者请求明国帮助，李毅调集一批军资支援，使得野人女真实力大增。

皇太极后院起火，只好放过代善，准备全力浇灭叛乱。

东江军却突然进攻威宁营，多尔衮战败退往盛京，东江军兵临城下。

李毅则率领三万人马从广宁卫出发，驰援东江军。

盛京被围攻，皇太极再也没有耐心到处搜捕野人女真各部，调转兵锋与李毅战于城下。

两部人马在盛京决战，李毅以火炮轰开皇太极军阵，以密集阵型不断射杀后金兵丁，后金的強弓骑射无法占到便宜，皇太极只好让包衣推着盾车掩护甲兵，付出巨大死伤之后终于冲到明军军阵前。