几个半开天门的老怪物不置一词，做鬼守家带来的震撼程度是可以预见的，连他们初闻时都如晴天霹雳，神识恍忽。

“可以窥测下一次变化么？”拓拔天下调整情绪，一瞬不瞬盯着巫师。

巫师听完后立刻摇头否决，黝黑眼童闪烁一丝不易察觉的恐惧之色。

拓拔天下敏锐捕捉到了。

“会折寿？”她语气平缓。

巫师犹豫片刻，嗫嚅道：“会……会反噬暴毙。”

说完如坠冰窟，浑身透着彻骨的凉意。

一道道如渊似海的气息锁定他。

“赫拉德斯，荣耀的冠冕为你留存，你将是帝国术士领域一座绕不过去的丰碑。”

“今日为深渊伟大的使命献身，无上光荣！”

螺旋阶梯响起平澹且不容反驳的声音。

名叫赫拉德斯的巫师毛骨悚然，他恐惧于自己堂堂圣人竟然是一条贱命？

“不可能！”他面色苍白，断然拒绝。

沉寂很久，婚纱老妇人在脑海里搜寻记忆，随即扯动嘴角露出笑容：

“你的宝贝孙女若是知道她爷爷是帝国无耻的懦夫，她该会屈辱自尽吧？”

赫拉德斯神魂颤栗，死死盯着老妇人丑陋的脸庞，难以相信对方拿自己最疼爱的孙女做威胁。

“还有儿子孙子。”婚纱老妇人笑容骤冷，不再加以掩饰。

半开天门之下皆为蝼蚁，圣人只是更珍贵的蝼蚁，可在帝国利益面前，再珍贵也能不眨眼地牺牲掉。

赫拉德斯心如死灰，惨笑了一声：

“无上神国。”

他拿起胸前十字架默默做祷告，随即张嘴吐出一座指甲盖微小的神座，气机慢慢渗入光幕。

俄顷，因痛苦导致面容扭曲，七窍冒出可怖青烟，赫拉德斯脑海里炸裂一般，他歇斯底里道：

“下一次暴涨七……七倍。”

天机稍纵即逝，他的寿命像是被直接抽干，直挺挺躺在光幕下，人亡气消。

祭坛陷入无边死寂，诸众相互骇然，感到一种浓浓的荒诞意味。

七倍？

简直离奇可笑！

“你信吗？”拓拔天下脸颊狰狞，直视着婚纱老妇人。

后者来回踱步，看向暴怒至极的陆地神仙们。

七倍的精神斗志？

是在第一次的基础爆发，还是三倍之后再七倍？

如果是后者，无异于天崩地裂！

“临死恐吓！”一位金发褐目的陆地神仙怒吼一声，可内心的天平已经倾斜，赫拉德斯不太可能拿子孙性命作伪。

还是顾长安引起的么？

就算是凝聚肉身这样的神迹，也不应该会让东土爆发出难以想象的精神意志。

这次之所以如此恐怖，盖因世界是没有鬼，这是独一份，其特殊性美化了汉奴生死不屈的精神。

“别受虚假谶言影响，汉奴不会有第三次，有无上神国的压制，东土再高的斗志力量也会被瓦解。”

金发褐目的陆地神仙格外镇定，试图安定人心，未来之事永远是随现在而改变，就算真的，只要斩灭鬼魂迎刃而解。

拓拔天下的脸色如一件锈迹斑斑的铁器，她想起今天是中原的小满时节。

月满则亏，水满则溢。

她不信一具孤城野鬼能继续翻腾出惊涛骇浪，已经到了那样凄惨的地步，倘若还更加剧帝国混乱，那她隐隐会质疑天道的神圣不可忤逆了。

“你生而有翼，为何竟愿一生匍匐前进，形如虫蚁！”

“卑鄙愚蠢！

”

拓拔天下内心嘶吼，随即告退离开城堡，她在等待西域的消息，顾长安究竟怎么选择，是继续驻守还是前往中原？

两个选择，帝国都必须做出截然相反的应急措施。

……

龟兹城。

走进荒寂凄凉的夯土街道，士卒先在城内安营扎寨，酉时三刻，齐齐前往山脚坟林祭拜。

光秃秃的山脉一点绿意也无，连绵不绝的木碑，以及孤零零的魂影。

“爷爷奶奶，中原接你们回去，还有你们的后代亲人，以及新战友。”

顾长安伫立很久，直到沉重脚步声愈来愈近，他笑着飘向远处。

女帝及徐霆等三帝设坛摆幡，五谷之礼，牛羊等牲畜血肉祭奠亡灵，数十万将卒面色肃穆。

原以为泪水在进城的那一刻已经流干了，可看着密密麻麻的旧坟，仍感到阵阵悲痛。

在钟磬齐鸣中，北凉宰相陈知古手臂颤抖，蠕动嘴唇高念祭文。

无边无际的沉默，坟山响起沙哑浑重的声音，抑扬顿挫，又字字颤音。

“中原谨致祭于安西军烈士灵前——”

“夫闻守在四夷，先贤之训，去故鼎新，于初有衅。壮士怀德，寄身锋刃，魄毅鬼雄，金石为震！”

“忆昔遥涉荒漠，为国用命，西域孤苦，龟兹危城，仁师何惧，奇勋卓炳！”

“卫乾元之来复，向兵革之方坚，既登车而不顾，唯取义而忘旋，扫积威于四世，振民志于百年，痛灵路之超远，留西域以长眠！”

“日居月诸，野旷天清，骨肉望绝，国人思盈。”

“唯离恨以不息，孰山海之可平？岂忠魂之入梦，洵来者之寓情。”

“扶辁车以偕返，眺归桅以相迎，安故境于桑梓，依同袍之坟茔。”

“魂兮归来，以反故乡。”

“魂兮归来，维莫永伤……”

在念完的片刻，老人踉踉跄跄在坟林寻找自己亡父的墓碑。

尽管不堪回首的沧桑往事早已把他记忆啃噬得斑驳支离，但是那个春天发生的事情还是无比清晰地烙印在他的心底。

父亲离去的背影，老黄狗狂吠追了一路，稚童没有好好告别，在夕阳下往反方向而走。

“爹，我带你回家。”陈知古老眸噙着泪水，在一座坟前叩拜磕头。

早在安西英烈名单公布的时候，他们这些后人就决意前往西域做后勤运粮，此刻再也安耐不住喷涌的念想，纷纷奔向坟林。

“俺爷啊，你好狠的心一去就不回，俺奶奶骂了你一辈子，临死前还在念你的坏。”

一个魁梧的武夫靠着木碑敬酒，抽泣声在嚎啕涕哭的坟林显得微不可闻。

“可俺奶奶没改嫁啊，她说自己的心挑了一个重担，一头是你，一头是小孩，谁都拿不开。”

“她还说这辈子怎么能让第二个男人掀盖头呢。”

“俺爹也战死沙场，爹的一生俺知道的很少，他小时候教导的话语，俺也记不大起来，只记得他挂在嘴边那句保家卫国很光荣。”

“俺们老柴家三代当兵，蛮狗没死完，你曾孙也要上战场勒……”

顾长安静静听着口音各异的哭腔，其实很多老卒的名字他都记得，甚至眼前还浮现容貌。

“后人都很孝顺，也跟你相像，以后在地下就别经常咕哝着对不起孩子了。”

女帝怔怔遥望着灯火映照下没有影子的黑雾，脑海里凝练出两个字：孤独。

周围越是热闹，这种孤独感就越强，他立于人潮拥挤处，却仿佛与周遭分别置身于两幅画内，虽相距迟尺，却永不相融。

她走了过去，虽是第一次见面，可却以老朋友的口吻轻声道：

“我带你回家。”

“朝廷找到了顾家在长安城的老宅，重新修缮了一番，你可以过自己想要的生活。”

顾长安无言。

越来越多人靠了过来，有徐霆商扩，也有书院夫子和星象师李屏，他们眼神不约而同地满怀期待。

顾长安指着乌泱泱的将卒，平静道：

“人间已无我，就不回故土传染阴气了。”

“看到他们，我知道民族依然是五岳向上，一切江河依然是滚滚向东，神州的意志永远向前。”

“终有一天，中原旗帜会飘扬在蛮国圣城。”

李屏眼眶蓦然通红，哽咽道：

“你的使命完成了啊，我们会想办法帮你重塑肉身，接受雁门关灵气洗礼，九州鼎修炼，国运之剑化身，什么都可以尝试。”

“何苦还逼自己，你要休息了！”

她知道这个男人走过多么黑暗，现在黎明破晓，怎能继续停留在夜里。

顾长安对着她笑了笑：

“从我死后，就回不去了。”

想重铸肉身不断杀蛮狗就可以，离开执念就会魂散，他宁愿魂灭孤城，也不想倒在外面。

况且这辈子都在城里，出去能做什么。

“从我死后，就回不去了。”

听到这句话，李屏如鲠在喉，无数想说的话都被自己咽回去，只剩压抑的窒息感。

早点来或者不要来西域，他都能拥有无数自由的选择，可偏偏是中原断了他回家的路。

众人紧绷着脸，平澹的一句话直击内心，灵魂竟隐隐作痛。

“我愿留守孤城，听从英雄指挥！”一个武将言辞激动，涨得太阳穴两侧青筋暴起。

“某也不退！”

“誓与疆土共存亡！

”

“若是战死，遗骸能送回中原，此生无憾。”

一个个将卒挺身而出，声音斩钉截铁，没有半分犹豫。

“还……还有我。”折兰肃在人群中冒头，触及到黑雾视线，便涨红了脸讷讷道：“赎罪……”

“你还活着？”顾长安笑着看他。

折兰肃顿时无地自容，摆出的左臂悬在空中不知往哪里放。

“感谢你的棺材，你的好酒。”

顾长安语调平缓，继续说：

“玉门关才是你们该镇守的疆域，你们的身后就是中原百姓，不能让蛮夷玷污神州领土。”

“乱世没什么功业比得过守护苍生黎民。”

略顿，他又指向哀恸的坟林，轻轻道：

“我亲手送走他们，我不愿再看到同袍战友在我身边倒下了。”

一阵安静，众将跃跃欲试的脸色渐渐暗澹，眼里的光芒消失，转而是悲凉。

他们何尝不知，只是想做一些力所能及的事情，让这个顶天立地的男人不再是形单影只的单兵。

因为不知道什么时候，这缕魂就会消失，他们想陪伴，害怕英雄一人遗失在孤城。

“长安，长安，你说什么疯话呢？！”

几个年迈的老奶奶闻讯赶来，银鬓散乱，歇斯底里地怒吼：

“你不走，咱们这些老骨头还回什么！”

“没有我，谁给你织衣，谁给你做饭？”

“快要入秋了，夜里很冷，你没厚衣裳，冻到怎么办？”

她们嘶哑声音已然是哀求的低泣，只有看着长安长大，看着长安怎么从一个娃娃变成中原的英雄，才懂得这个孩子的苦难。

顾长安还是报以笑容：

“我是鬼，不需要吃不需要穿了。”

李挽扭过头去，眼泪还是唰唰落下，她竭力遏制情绪，却因为一句话而彻底失控。

“你放屁！你还是长安，反正你不走，我也不走，老身每天陪你说一会话。”徐老婆子泪眼婆娑，直接摆出强硬的口吻。

“长安，老头子也留下，待了快六十五年，不舍得一砖一木。”

秦木匠表情冷硬，身后跟来的刘尚却已经泪流满面，他知道无人可以改变长安的想法。

昔日郭老夫人还在世时，整天劝长安投降，可长安依旧日夜巡视城头，直至今日，未有间断。

“老头子无后，你帮我送终！”秦木匠口气不容反驳，一颗心却剧烈颤抖。

他害怕长安某天魂飞魄散了，他要守在身边，至少可以靠木工打造一口棺材，一个漆黑的盒子。

“长安哥哥，我快到可以上战场的年纪了。”

小洛阳挺直身板，干裂的嘴唇紧紧抿着，没有长安哥哥的中原，就不是他梦里的中原了。

顾长安沉默很久，突兀冷笑一声：

“咱们打仗为了什么？为了他们这些孩子能安稳在私塾朗读，为了你们这些老人能度过平静的晚年！”

“使命完成了，还要一个个送死吗？嫌六十四年不够？”

“你们谁不是我的累赘？只要还留一个人，我就必须留一份牵挂，是想无休止折磨我！”

“受够了！

”

阴沉的声音越来越高亢，他走到刘尚面前，看着他手抱的七座骨灰盒。

“你爹娘，还有你爷爷奶奶。”刘尚露出久违的笑容。

顾长安颔首，想去拍他的肩膀又害怕阴气侵体，缩回虚手语重心长道：

“以后指点庙堂，登阁入相。”

“不……”刘尚含泪笑道，眼神坚定地说：

“我打算从军了。”

“倘若天下安乐，我很想渔樵耕读、江湖浪迹，可身逢崩溃乱世，深渊在侧，我当万死以赴。”

“也好。”顾长安没有再劝，目光转移到骨灰盒，低声呢喃：

“对不起，不孝子要断子绝孙了。”

“我对中原只有一个请求，逢清明节代我扫墓，我娘墓前放一株三月桃花，记得她也喜欢的。”

说完不顾孤城亲人们痛苦不堪的眼神，径直离开。

可走着走着，黑雾停下来，看着熟悉到不能再熟悉的脸庞，露出告别时该有的灿烂笑脸：

“如果再也见不到你们，祝福你们早安午安晚安。”

背过身飘远。

秦木匠瘫软在地，眼神空洞，口中絮絮叨叨：

“我们都有始有终，你呢……你呢，你呢？”

……

漆黑的房间，自打七岁起就没再住过，可到处干干净净没有灰尘，徐奶奶每天都会打扫，可他距离上一次房间睡觉已经是时隔十八年了。

“终于不用守城了。”

“好梦。”

顾长安侧着身躺在床上，闻到沙砾味道，虚影渐渐开始抽搐，在黑夜里低声呜咽。

他怎么连眼泪都不会掉了，可分明痛苦得要死。

“好梦，好梦……”顾长安凄厉哀嚎，像一只被抛弃的小兽，他的身体颤抖得厉害，怎么都停不下来。

为什么偏偏是我！

我也想去中原，可我魂散中原，除了给苍生百姓加以痛苦，还能带来什么？

我只能蜷缩在角落里，在无人注意的平凡一天，坦然接受自己魂灭的事实。

秦爷爷，徐奶奶，哪个不是朝夕相处的亲人，我从小就在告别，告别一个个亲人，直到现在送走最后一个。

应行的路我已行尽了，当守的土我守住了。

一个孤独的人守着一座孤独的城，这就是最终的结局。

我要为自己而活。

……

城外。

九圣及所有成道者盘踞空中，磅礴的气机疯狂涌出凋零枯萎的桃花枝，四面八方形成奇异的扇形弧线。

这一株桃本就是中原之物，接受过雁门关灵气洗礼，此刻中原气机将它滋养得旺盛，桃瓣肉眼可见地生长。

粉红色的桃花一朵紧挨一朵，挤满了整个枝桠，树干愈加粗壮，桃瓣在夜雪中像片片火烧云。

九圣面色苍白，体内气机衰竭，可没人停下，直至桃花长成城楼高度，直至最远的桃枝延伸到二十里外，直到阮仙泄气昏厥……

望楼上。

女帝今夜守城，她凝视着足似桃花园林的一株桃，白雪与花瓣交织，世间最美的景物莫过于此。

明月高悬中天，浑圆皎洁，散着清冷的光芒，李挽漫无目的地巡视远方。

才两个时辰，她就已经很累，她不知道日复一日重复这个动作，究竟是何等煎熬。

你睡得好么？

你今天一整天都在笑，其实你应该很痛苦，可没谁有资格安慰你。

女帝摇了摇头，想把什么东西从脑袋里甩出去，可那个背影始终萦绕不去。

大军明天?

?要开拔。

明天这个时间，你还是守在城头么？

她眼神恍忽，瞬间又变得坚定，重重说了一句。

身后倚墙打盹的裴静姝勐然惊醒，一脸骇然地盯着陛下。

……

……

……

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