“起来，莫要跟朕耍这些花招。”老皇帝对宗元很是宠信，并无太多皇帝的架子。

“谢陛下。”宗元笑呵呵道。

“嗯，那洞庭府鬼域之事，便交给方小子去办吧，适当给予一些支持，朕还想再看看，这小子能做到什么程度。”老皇帝随口道，“对了，莫要让这小子见你，朕很期待他在太和殿见到朕的表情。”

“这……是否有些不合规矩，这方小子才进奉天司几天？”宗元有些迟疑，“不如交给范仲，让他带着方小子处理此事。”

“聒噪，你就是太守规矩。”老皇帝瞪了他一眼，蛮横道，“朕就是规矩，按朕说得办。”

“臣，遵旨。”宗元不再多言，苦笑道，“幸运的小子，您太过厚爱他了。”

“这是小事，由他去胡闹，说不定会有意外之喜，说说你吧，此番前去江北，情况如何？”老皇帝再度开口道，说到江北，脸上的笑意便消散了。

宗元犹豫了一下，还是摇头道：“不容乐观……”

“说下去。”

“江北省十三个州府，百姓懵懂，根本不知已有七个州府被万妖山妖族大量渗透，甚至其中三个州府，州牧只是傀儡，实际掌控者已然是妖族了！”

“砰！”老皇帝忍不住拍了桌子，脸色难看，“万妖山，该死！”

“那你奉天司在江北的总部呢？”

“以京都总部的名义，可正常联系，答复一如既往，江北无事，显然出了问题……而下面的分部，有些有问题，有些没有问题，时间不够，无法一一查证，便先回来禀告陛下您了。”

“该死！他应龙莫不是真以为朕不敢去取他狗命！”

“陛下，万万不可！”宗元闻言色变道，“离京后，您便会跌落圣境，若是被他们围攻暗算，说不定便要吃亏！”

“那又如何？”老皇帝冷哼，“便不是圣境，朕依旧为半圣，除非他万妖山几个副山主齐聚围攻，否则来一个杀一个！退一步，便是齐聚围攻，朕亦来去自如！”

“这是自然，有陛下您的威慑，这便是他们不敢入我大周境内，只敢派一些手下骚扰的原因之所在。”宗元点头，又劝阻道，“只是，陛下不得不防啊……万妖山的几个副山主看似不和，跟北边的那个老鬼也不和，可真实情况，谁又能说清楚？”

“万一，他们若是全部联合起来，陛下若是贸然离京，真的要吃大亏的！”

“你当朕不知？否则，朕早就亲征江北了，哪容得了他们这般蚕食！”老皇帝脸色愈发难看道，“他们也是吃准了朕不想冒险离京，经过近几年试探后，近日愈发猖獗了。”

“陛下，大局为重。”宗元继续劝道。

“朕知道，宗元，朕近日真的夜不能寐啊……”老皇帝闭上眼睛，深吸了一口气道，“不仅北边的万妖山，南边的沧澜河亦是大患，还有那几个油盐不进的老鬼以及那尊肆无忌惮的魔，再有无数零碎妖、鬼势力……也只有在你跟前，朕才能一吐为快，宗元，朕真的好累……”

“陛下……您千万要保重龙体啊！”宗元老泪纵横，跪伏在地。

“放心，放心……朕还能再撑一些年，老三跟老五不争气，老八倒是争气，天赋又不行，其余更不用说，皆是庸才，宗元，你说，朕该怎么选？”老皇帝将宗元扶起，叹息道。

“这……臣不敢妄议。”宗元迟疑道，不敢开口。

“朕就知道，你这无胆鼠辈！”老皇帝呵斥了一句，自顾自道，“你知道吗？老八最近要搞什么书院改革，说是可以短时间内让我大周入品级的文人数量翻倍，听着是不错，也不知可行不可行，若真能行得通，那朕也能放心一些了，朕且说与你听听……”

“书院改革，原来竟是这般改革……激进了些，却也是重病下狠药……陛下，这是大好事啊，若能功成，何止能在短时间内让入品级的文人数量翻倍，八贤王此举可谓功在当代，利在千秋！乃是福泽后世之创举！”宗元一愣，当即大喜。

“你也看出来了？朕自然也看出来了，老八这孩子确实不错，这些年，朕亏欠了他不少。”