一声接一声的叹气。

他如垂暮的老人，浑身被死气环绕。

这是无法哭出来的悲伤与自责。

而他只是数万家庭中的一个。

仅仅一个晚上，有人就失去了所有。

京都大火震惊全国，幕府也策动天皇下诏，准备发动征讨长州藩的战争。

但能怎么样呢，死去的人终究是活不过来的。

总司倒下了，不是在激烈的战斗中，而是在看到了满目疮痍布满灰烬的京都之后。

“我们拼上性命战斗至今，到底有什么用！？”

说完这句话，她口吐鲜血，晕倒在地。

这个曾经以一敌百的剑客如今只能躺在病床上，每日有大半的时间都在昏睡当中，唯一醒来的时候也是咳嗽不断，连呼吸都好像在受刑一般。

“大概是死在我剑下的亡灵化作恶鬼，要拖我下去呢。”金发的少女面色惨白，开了个玩笑。

“吃了药休息吧，总会好起来的。”泰平只能这样回答。

总司笑了笑，咽下苦涩的药水，闭上眼睛：“是啊，多休息，总会好的。记得你下午跟神谷有约，去吧，别管我，我一睡着，大概就要到明天才能醒来。”亦或者，再也醒不来？

泰平点点头，但没有离开，就静静的陪在她身边，等她进入梦乡，才悄悄起身，轻轻带上了门。

街上依旧散发着难闻的臭味，到处都传来隐隐的哭声。

神谷的道场还幸存了一小部分，他带着小薰住在里面。

泰平进了门，神谷已等候多时，向他扔过了一件东西。

他接住了，是一把竹刀。

“来一场吧。”神谷摆出了架势：“约好要切磋一下的，你先攻！”就跟当年一样。

泰平点点头，当头一剑劈了过去，速度不快，仅仅是普通的等级，以神谷的水平，躲开还是格挡，不过是一念之间。

但他猜错了，神谷既没有躲闪，也没有抬剑格挡，而是高举双手，相互交叉，以手背挡下竹刀的攻击，然后踏前一步，闪电般用刀柄直戳他的喉咙。

泰平也没有躲闪，因为刀柄在最后关头停了下来。

神谷收了架势：“先是格挡，乃至高防御，名为止刃；再是进攻，乃至高攻击，名为抄刀。这便是我创立的神谷活心流的最高奥义。”

他说完，丢下竹刀，扔过来一个葫芦：“来，喝酒！”他知道，以少年的天赋，只要看过的剑法，就没有学不会的。

泰平拔掉塞子，甘醇的美酒顺着喉头流下，进到肚子中好似有一股暖流。

“好酒！”他称赞了一句，又问道：“你不喝吗？”

神谷并没有准备自己的那份，他摇了摇头：“不知为何，自从那晚过后，我就再也尝不到酒的滋味。”

若是酒如水一般寡淡无味，那一定是饮酒的人有了问题。

他指了指葫芦说道：“这是内子特意为你准备的。听说你爱饮酒，她便专门去城外酿酒的村子买的；葫芦是她亲手栽种，这是样子最漂亮的一个。若是天气好，本打算将酒宴摆在葫芦藤下……不过，那里现在已经是一片废墟了。”

“……对不起，我应该早点过来。”

“不，不是你的错。”神谷摆了摆手：“是她福薄。”

空气沉默下来。

神谷发了一会呆，然后突然回神过来，歉意的说道：“抱歉，说了让人不开心的事情。祈园祭还像是昨天一样啊，记得当初你还跟她定下约定吧，可惜酒宴没有了，只有刚才的切磋。”

泰平摇摇头：“那不叫切磋，是托孤才对。”

“……”

神谷苦笑了一下：“被你看出来了吗？还请不要拒绝，小薰只有托付给你，我才能够放心。”

“你要干什么？”

“我报名参加了军队。”

“目的呢，复仇？”

“不，只是不想让世人再经历跟我一样的痛苦罢了。”

一柄竹刀丢在了神谷面前。

“拿起它！”泰平说道：“抛开所有，像个男人那样，来打一场吧！”

“我现在没心思……”

话音未落，竹刀就带着风声打了过来。

“啪！”

清脆的交击声。

神谷下意识格挡了泰平的攻击。

短暂的沉默之后，声音再度响起，越来越快，如夏日里的雷雨，打在人们的心头！