甄家楼船彩楼之内，甄頫脸色苍白的跌坐于地，在他一旁，甄玉蓉一脸紧张的死死盯着彩楼外的动静。

这已经是最后一道防线了，若彩楼外的护卫被击退，等待她的将是不忍言之事，甄玉蓉再次握紧了手中的金钗，她是宁可死也绝不受辱的。

哐当一声，彩楼的门被推开，甄玉蓉脸色苍白的看了过去。

“呼”

甄玉蓉见进来的是一个持枪的俊俏郎君，不由心中的不安稍缓，迟疑问道“你是谁？”

贾璘闻言看去，便见出言的少女长着一张标准的瓜子脸蛋儿，妆容精致无比，狭长的凤眸正带着审视的目光打量着他。

“在下贾璘，是随薛家人一起北上的，听见你们这里的打斗声，这才前来相助的。”贾璘见到少女心中便了然，此女应该是甄家那位待嫁的二姑娘。

于是说道“外面水匪已经被击退，不过船上伤亡严重，还需甄家有个主事之人出来处理。”

甄玉蓉闻言心中大定，不由看向一旁的甄頫，见他依旧哆哆嗦嗦，不由失望的摇了摇头，宽慰道“兄长，外面已经安全，你便随这位贾公子出去善后吧！”

甄頫闻言这才挣扎着起身，向外走去。

贾璘知道甄玉蓉乃是代嫁之身，他不便多待，见甄頫出去了，便也拱手一礼，转身出了彩楼。

.........

三日后。

“如今船上重新安定下来，小姨就不解释一下，你为何会武吗？”甲板之上，贾璘与薛婉并排依靠着船栏，欣赏着东方的朝阳，突然贾璘偏头看向薛婉问道。

“哎！”

薛婉依旧看着朝阳，闻言不由叹了口气，片刻后才说道“不是我有意隐瞒你，只是那段不堪回首的岁月，我实在不想再提及而已。”

贾璘看着薛婉皱起的眉头和满脸的忧伤，不由心生怜惜，伸手替她抚了抚眉头，笑道“若谈及此事让你痛苦，那我便不问了，只不过，小姨，你会一辈子都陪着我吧！”

贾璘突然的亲昵举动，让情绪低落的薛婉身体一僵，待听了贾璘后面的话，她这才神色复杂道“我哪里还能嫁人了，只要你完婚后，不嫌弃我碍眼便是了。”

贾璘收回了手，不由笑道“我已经习惯有小姨的日子了，永远都不会嫌弃你的。”

薛婉闻言心中一暖，脸颊布满红晕。

“咦！”

“甄家那位大爷过来了。”薛婉看着乘坐小舟向他们驶来的甄頫不由挑眉道。

“马上便要到扬州了，甄家在太上皇时可是管着两淮盐业的，在扬州有不少故交好友，兴许他们准备在扬州停靠，所以前来知会我们一声。”贾璘不由猜测道。

薛婉闻言颔首道“你所言有理。”

待甄頫上了薛家楼船，果真直奔贾璘而来。

“贾兄好兴致，观朝阳之初升，可让人心胸开阔不少。”甄頫笑道。

贾璘闻言笑着颔首，随即问道“不知甄兄这早过来，所谓何事？”

甄頫徐徐说道“马上便要到扬州了，我要去拜会一番亲朋故旧，所以特来询问一番贾兄，你们的船是在扬州等候着，还是继续北上了？”

贾璘闻言不由笑道“实不相瞒，此次我抵达扬州，也需要去拜访一位长辈，所以甄兄无需担心，我们依旧可以同行。”

甄頫闻言诧异道“贾兄久居金陵，不知有哪位长辈在扬州，或许我也认识了？”

贾璘闻言不由脸色古怪，据他所知，景祐帝登基后苦于国库不足，内忧外患，处处要钱，便寻了机会，不让甄家再管理两淮盐业了。

而是派了林如海前来扬州任巡盐御史，为的便是用盐税充实国库，所以说起来甄家对林如海可没有好印象。

“巡盐御史林大人乃是我老师的门生，此次途径扬州，我不可不去拜访一二。”贾璘饶有兴趣道。

甄頫闻言脸色一僵，随即按下心中的不快，笑道“原来如此。”

“扬州到了......”

正当两人交谈之际，便听见驾船的纲手喊道。

贾璘闻言不由看向码头处那座已经显露出轮廓的扬州城，愈发期待与林如海的相会了。

........

盐政院衙门书房之内。

林如海端坐圈椅之上，手中摩挲着麒麟玉佩，思绪复杂难明，他还记得15年前，那时他年方18，得中探花郎，可谓意气风发。

当时他那个已经入阁的座师顾怀石，便将麒麟玉佩送他，以示对他寄予厚望。

如今另一块麒麟玉佩也回到他手中，林如海的心中不由唏嘘不已。

贾璘趁着林如海发愣之际，不由细细打量他。

见其剑眉长髯，鼻梁硬直，眉角飞扬，一身文士白衫，头扎诸葛巾，颇有几分儒雅之姿。

“老师在金陵可还好？”林如海收敛思绪，将麒麟玉佩递给贾璘道。

贾璘忙接过玉佩，笑着道“老师隐居金陵清凉山，治学授教，十分的闲适畅怀。”

“如此便好，虽说如今国事艰难，士林之中不少人都希望老师能出山，辅助圣上，中兴大周，但我私心还是希望，老师晚年能够自得其乐。”林如海感叹道“不必如我等一般琐事缠身，不得自由。”

贾璘闻言不由心中感叹“这林如海果真是个旷达之辈，若是那些迂腐之人，恐怕便会站在道德制高点，要求顾怀石也如他一般，一定要为大周朝，鞠躬尽瘁死而后已了。”

贾璘收敛思绪，宽慰道“如今国事艰难，天灾不断，流寇四起，田赋不足以供应国库，这盐税便显得尤为重要了，大人能任两淮巡盐御史，便可见圣上对你的器重了。”