太阳离树尖还有一段距离，水沣县城外五六里的地方，有一个驴车正在往城中去，姜簇见了守城的兵丁，便自报了来历，兵丁让他候着，径自走进城中，一会又回来了，还有同行一个人，引路的的兵丁简单一说，拿人伸手示意名帖，姜簇知其意就递名帖，心中质疑道：以前每年都和老爷进城办事，也没有今年这般派头，只是族中弟子乡试，比郡县老爷谱还大，可来人是代表族长前来，进城百米后那人忽然说道，在下姜黎信，来自郡城姜家。

姜簇一听，郡城姜家难怪面生，回应道：以前族中有事从未这般，此次怎么会如此隆重。

那人淡淡说道：祖先保佑，我姜家香火兴旺，家业兴盛，到如今已经是郡城三大世家之一，我等感激先人庇佑，应该多多走动才是。

姜簇附和道:不愧是郡城姜家，这等胸怀可不是一般的世家大族可比的。

大街人流不息，吆喝叫卖声此起彼伏，小吃杂耍，应接不暇，看的姜晔恨不得从车冲下去，在每一个摊位前都停留一会儿，但是管家的眼神劝他，不能任性而为，穿过一个个喧闹的市集，驴车停在一个朱门红漆门口的一对大狮子比人还高，狮子两边各有几株松树清翠遒劲，走完台阶，距门只有两步。此时关着的门门突然打开了，为首一人身后跟着几个小厮。姜簇见了，行礼道：拜见族老齐叔，四爷爷姜晔说道。姜煜齐微微一笑点点头，稍一侧身，向着姜黎信躬身说道：接个族中小辈，怎么还让你亲自走一趟。请大厅一聚，示意身后家丁将人引进大厅。

族长姜黎居早就在厅中等候，除了族中几位老者，就是今年参加乡试的姜家子弟，族长见姜黎信接人归来，脸色大喜，只道是事必躬亲，这种族中自然是会安排的，不必认真。

姜黎信问道：族中乡试学子可否到齐？

“加刚进门的那个，一共是十人”族长指着姜晔在内的几个人说道。姜黎信认真扫了一眼，点头又说道“水沣人杰地灵，姜族长带领族人，在此可不懈怠啊，人数少了点，但都是好苗子，假以时日，郡城姜家必然不会重视了水沣一脉”。而后又清了清嗓子，对着姜晔几人认真说道“郡城姜家今年决定在姜家后辈中挑选出一部分可造之才，送往锦麗书院学习，以不负祖先对我们后辈的庇护。”

这奚山国翰林院为皇帝所有，平江书院为百年前一代大儒洪煦所创，还有就是这锦麗书院，据说早年只是一个普通书斋，后有仙人在此出现，恰好当年熙宗皇帝好道，此消息传到圣耳中，为表示对仙人崇敬，特此御封。天下试子皆出自这三处。

姜黎居给大家讲述这锦麗书院的来历。

“不错”姜黎信补充道，能入的此学院，已经有半步登仕途，光宗耀祖也就快了，同时又是我姜家后世子孙的榜样。等这次乡试结束，出众者被带到郡城姜家，而后和其他子弟一起去锦麗书院。

此时厅中一片安静，看不出大家的情绪，几位族叔也是一样，此时姜黎居赶紧补充道：我姜家不久将会飞黄腾达，可喜可贺，你们这些后辈可要好好努力，和郡城姜家的提携。

姜黎信笑而颔首，一副得意的样子。

华灯初，县城白天的繁华早就随着人流消失在一条条街头小巷里，原先繁华的街道只剩下零星的几个灯火，从敞开的门里传出来，天刚一黑就剩几家店没打烊了，而此时县城的某个大户院内却张灯结彩，厨房内烟熏火燎，传菜，菜络绎不绝，厅堂内宾主尽欢，连连举杯。

姜族长向姜黎信介绍道：这是本城张师爷，和杜主簿，一个山羊胡的老者和一个黄绸缎的中年人，杜主簿也是本城大户杜家之人，这几位族老你已经见过了，旁边还有一桌是即将赴考的童生，另一桌则坐着几个年轻的公子，姜黎信双眼一阵打量，而后又与众人谈笑。神情一定，突然道：煮酒话知己

姜族长道：请来座宾。

杜主簿微微一阵沉思，吟道：明庐须尽欢

张师爷说道，姜老爷也是风雅之人，我和姜族长是多年故交，春秋感怀之时，也能偶得几句，今日郡城族人来此走亲，本就是一喜，更兼风雅，我等不才，也愿助兴。当即道：移椅倚桐同赏月，念完后，捻了捻胡须。

四爷爷拖着声音道：蹬步登山各观远

六爷爷摸了摸手中的筷子说：读书教子弟

姜黎信道：成败论英雄，说完同时用眼神回敬姜族长。

这一桌酒酣诗热，其他两桌却不敢出声，年轻公子在族中长辈面前自然很收敛，十个试子早就被告戒过，也很有规矩，互相之间也不敢窃窃私语。

入试多走仕途，杜主簿突然言道，张师爷刚张开嘴，主簿说道“且慢，何不给年轻人一个机会？”

几个年轻公子稍一沉默，此时姜族长连连称是，一个身着白袍腰挂香囊，面相和善气度沉稳，转身向主桌一揖，“朝官多戴朝帽”四房姜礼乔，众人点点头。

“贤者出自贤门”杜家杜仁昕，恭敬中带着善意，吊着的眉毛刻意舒展着。姜族长连夸杜家后辈出众，自己甚是喜欢，颇有些看中的意思。

杜主簿也面含笑意，説犬子平日倒是苦读，只是勤奋有余，悟性有限，才学有限！

张师爷道：姜家人杰地灵，平日里多多走动，不就多占些灵秀之气。

杜主簿道：多多交流自然是好，只是两个府中来往，一来不变二来多有叨扰，只怕对犬子的提升不是很快。若是有人能够时时警醒和引导他，让他多沉稳些，我也少些操心！

姜黎信说“这有何难，男子有了家室自然就稳重了”