春闱当日

柳逢秋看着与三年前几乎未曾有所变动的贡院考场，拂了下衣袖，轻踏入院。经史典籍以及论时政灾情等题皆是自有把握，不待香烛燃尽便停笔而坐。监考的夫子亦或大臣不禁有些惊讶：今年试题乃出自李相之手，其有意提升难度，好让李氏子弟登科入榜，莫非这柳生提前知晓答案，早有所准备？

在众人思索中这春闱也随着时间的流逝而接近尾声。待诸学子答毕，也算暂落一幕了。柳逢秋走进院门，见白家子弟面露难色，白于庭对其说道：“今年之题也是略难于往年听闻逢秋你快诸生两刻钟，就已答毕。可是真？”

“倒是不假。”柳逢秋神色如常。

“那到是奇了，我还差点未写完......”白于庭揉了揉头，自愧不如。

“平日里不瞧你多读些书，这下知道慌了？”柳逢秋半开玩笑道

“可别取笑我了，这也不是不会落榜的嘛，赶紧给你那位彦小姐回信，说必得头筹了。”

“自会......”

“逢秋，不日之后便会由李丞相组织殿试，这殿试若上得了榜便是真无虑了。你可知这些年题试前三大多为李家独占鳌头。李丞相偏颇自家门生也是人尽皆知了。”柳逢秋听罢略略颔首。

殿试

李年身着紫衣宫服正襟危坐于侧殿，每每问及各考生俱是无所触动，李氏族亲或门生却是问予简单的政见一类便可记名通过。

至柳逢秋上前，李年略微抬眼，旁侧的官吏上前道：“这是前日里会试头筹之人，会元——柳逢秋。”

李年拂了拂衣袖问道:“既是会元，想必定有过人之处，本官亦听闻今年的这位会元快他人两刻钟的时间便悉数答完。那本官问你对如今西戎与北狄联合一致对我大周，如何破解?”旁侧诸官吏低语道:“李大人，这事诸位大人至今为之头痛，让一小子作答有失......”

“无妨，本官亦想知今年会元是否名副其实。”见李年这般，余下官吏也不好多言，心道柳逢秋时运不济，亦感叹朝堂为李家占半壁之势。

“李大人，依鄙人之见，首应用兵之效为大。敌军既来侵犯我朝，应出兵以迎之。其次西戎联合北狄，我朝素与宛国为善，联宛以抗之比之智力孤危，胜算可谓大矣。边境之地的百姓也应尽早撤离，北狄之地常依赖于我国靖河而牧马，靖河是其民生之源，若断其源则恐北狄自治难矣，至于我朝贸易之路虽被西戎阻断，但海路尚可通行......”

“此法虽好，但若从衡山缓坡攻城又当如何?”

“攻守相用，衡山西侧虽缓，可山体不稳，若山石动摇则敌难行，改东侧而攻则我方易守。”

“但若动其山体则山下数百田地怕毁于此矣”李相不屑一顾。

“大人可知衡山为何山体常倾？因务农而伐木过多土失水散，衡城一年而五月忙于滑落的山体、疏其官道，农耕实则荒有大半......”柳逢秋神色依旧，此时有不少官员已表认同。

“既如此，确实有可行之理......算是过试，下一位——”李丞相也难以多说什么，点头认同后便宣传下一位考生，心中不免亦是震惊。

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在殿试过后几日，皇榜亦出，而第一却是李氏子弟李凌城，柳逢秋为探花，位居第三。

“逄秋，这多让人不服，李凌城资质平平，位居二甲尚可，怎会一甲第一，又是李年在包庇他，听旁人说，李年认为逢秋你的回答并未完善，有不足之处，但当时那么多官员旁听都没有更好的建议。而那李凌城的题是老生常谈。这明摆着偏担李家人。”白于庭看着榜单不禁为逢秋打抱不平。

“李家后人除李凌城的庶出大哥以外其余皆是靠李年而为官，大多贪污且无大才。虽各部都有李家人但日后亦不好说，李氏也有不少门生是不服李家掌控，靖王一党也多次给李年施压，李家也不如表面这般风光，这些年科举都是如此，这壮元的虚名实则也无甚重要。”柳逢秋将白于庭拉至一旁一番私语。

本按柳逢秋之才可入六部，李相一开始有意将其拉入自己一方，然，林刑部因着先前说媒被彦家所拒，多少心有怨意，与李相道：“柳逢秋虽好，但并未有意归您所用，您在殿试上如此为难于他，还将其降为探花，他怎可能会真的听命咱们。不如将其闲置去御史台，这多年御史台都是虚职，没人敢触大人您的霉头，在大人你的掌控之下，他也翻不出什么花来。”

李相觉得在理，便予柳逢秋御史之位。

虽现如今这官位几乎没丝毫作用，因京中之事繁杂，牵一发而动全身，世家之务多堆积御史台，没人愿意审理。但柳逢秋却并非不敢为之人，这些事件恰好是可行的另一条路。