从历史记载中可以看出，秦始皇执政以后，把法律、法令推到治国的最高位置。

长期的法治使法律、法令在秦朝社会生活中具有广泛的权威性。

在推崇“以法为本”的同时，秦统治者也把“重刑”原则推向极端，对全国实行空前严酷的刑罚统治。

大历史上看，秦朝刑罚种类繁多，行刑方法之残酷，为其他各朝所莫及。

“法治”，“重刑”也是秦朝法律制度的基本特色。

3、治道运行，皆有法式。

为实行“法治”，秦始皇朝统治者极为注重立法工作，立法的范围不断扩大，法律规范也越来越细密。

从现存的历史资料看，秦朝的法律包括刑事、民事、经济、行政、诉讼等各大类，内容涉及军事、外交、皇室警卫、社会治安、商业、金融、手工业、农田水利、司法诉讼等各个方面。

事无大小皆有法式也是秦朝法制的基本特色。

4、法令由一统，民以吏为师。

为了使法律、法令能在更广的范围、更深的层次得到贯彻和施行，秦朝鼓励并要求全体臣民学法、知法，规定为官者必须通晓法律，民众学习法律则应“以吏为师”。

这也是秦朝法制的特色之一。

秦国在简公七年，颁布“初租禾”的法令，确认土地私有的合法性。

随后，在献公时又颁布“止从死”的法令，禁止用奴隶殉葬。

孝公时，商鞅变法，开始大规模制定法律令。

昭襄王时，法令又有了进一步发展。

秦王赢政即位后，继承了秦国原有的法律令，随着封建经济、政治的发展，又制定了许多新的法律令。

所以，在统一六国前夕，秦国法律令名目繁多，而且体例和内容已经相当完备。

秦朝建立后，又陆续制定颁布了许多新的法律令。

像是1975年底发现的湖北云梦县睡虎地秦墓竹简，其中的秦律十八种、秦律杂抄、法律答问、封诊式是有关秦朝法律的主要内容。

云梦秦简共1155枚，内容极其丰富。

法律令文书有秦律十八种：田律、厩苑律、仓律、金布律。

关市、工律、工人程、均工、徭律、司空。

军爵律、置吏律、效、传食律、行书、内史杂。

尉杂、属邦此外还有效律，是对核验县和都官物资帐目有关制度的规定，其中有的已收录在秦律十八种中。

秦律杂抄包括除吏律、游士律、除弟子律、中劳律、藏律。

公车司马猎律、牛羊课、傅律、屯表律、捕盗律、戍律共11种律文的摘录。

法律答问是以问答形式对秦律某些条文、术语以及律文的意图所作的解释。

封诊式是关于审判原则以及对案件进行调查、勘验、审讯、查封等方面的规定和文书程式。

秦朝的法律形式，从史书记载和出土的秦简来看，主要有以下几种：

1、律：商鞅改法为律。律为当时最主要的法律形式。

2、令：秦始皇曾宣布：“命为制，令为诏。”

当时命、制、令、诏，从法律意义上说并无区别，律与令经常并列使用。

3、式：“式”作为一种法律形式，最早出现于秦，如上述封诊式，其中也有对司法官吏“治狱”的要求。

4、法律答问：法律答问对秦律的某些条文、术语和律义以问答的方式作了明确的解释。这对正确运用法律，更有效地贯彻立法意图，具有重要作用。

5、廷行事：是司法审判的成例。法律答问中多次提到“廷行事”，这说明廷行事在当时的司法实践中已成为律文之外可以援引的成例。

此外还有“程”、“课”等法律形式。

秦律关于定罪量刑的原则有如下几个方面：

以身高确定责任年龄。

男六尺五寸，女六尺二寸为成年人，达到此身高者开始负刑事责任，否则不负刑事责任。

区分有无犯罪意识。

有无犯罪意识，也是认定是否构成犯罪的标准。

区分故意与过失。

秦律中故意称“端”，过失为“不端”。

并合论罪。

所谓并合论罪，是在数罪并发的情况下，将数罪合并在一起处刑的原则。

共犯加重。

共犯，是指两人或两人以上所实行的犯罪。

共犯的社会危害性较大，故处刑较重。

自首减刑。

自首者可以略为减轻罪刑。

诬告反坐。

诬告，秦律称“诬人”。诬告罪的成立，必须是“端告”，即故意捏造事实，向司法机关控告他人，使无罪者入于罪，或使罪轻者入于重罪。

依律对诬告者处以与所诬罪名相应的刑罚，这就是诬告反坐。