夜色初临，兴隆街上仍是人来人往，两侧商铺店肆灯笼高挂，沿途商贩喧嚷叫卖，争取再多做点儿生意。

混迹在熙熙攘攘的人流中，薛蟠感受到红尘气息扑面而来，竟生出恍如隔世的感觉。

终于离开那个魔窟地狱了！终于囫囵个儿出来了！老天爷没瞎啊！

“明明长得像个小娘们儿，怎么这等心狠手辣呢！”

感受着身上痛楚，薛蟠呲牙咧嘴的嘀咕抱怨，但不敢大声说出口，生怕附近藏着耳目正监视他。

在柳宅时精神紧绷尚不觉得，现在安全了放松了，浑身上下里外哪儿哪儿都痛。

他一边不住手的揉搓着，一边加快脚步，只想赶紧回家。

……

荣国府东北角，梨香院。

时值仲夏，天气已暖，院中几株老梨树枝繁叶茂，挂着一个个青色带黄的小果子，随风摇曳，暗香阵阵。

后屋内，一位四十余岁华服丽装风韵犹存的妇人正和自家女儿闲聊。

这妇人自然就是薛蟠之母、被称作“薛姨妈”的薛夫人，自从去年全家进京，至今已有半年多时间，她对京中生活还是比较满意的。

先前在金陵时，儿子薛蟠就是个混世魔王，整日斗鸡走马的浪荡，她已经管不住了。如今好歹入读贾家义学，纵然读书不成器，至少有人把他管束起来，免得跑出去胡闹闯祸。

这次走运碰上贾雨村审理冯渊一案，他又与贾家有些瓜葛，方才顺利将案子遮掩过去。若没有这层关系，还真不知道该怎么办呢。

只愿这孽障安下心来，别再惹是生非，过两年给他娶个门当户对的妻子，也省的自己整日操不完的心，等到有了孙子传下香火，也就算对得起薛家的列祖列宗了。

薛姨妈一边想着儿子的将来，一边瞧着正在灯下做针线活的女儿，不禁感到有些愧疚。

若非混账儿子拖累，以女儿的才貌品行，岂有落选的道理？姐姐家的元春还能比宝钗更好不成？

可惜这条振兴家族的“终南捷径”断绝，以后全部重担只能落在蟠儿身上，偏偏他又是个不争气的。真叫人无奈！

薛宝钗此时穿着家常衣服，乌黑长发挽着纂儿，坐在炕里边，专注的做着针线活。察觉到母亲神思不属，又听她哀声叹气，于是停下手中活计，善解人意的笑问道：“妈妈怎么了？是有什么烦心事儿？”

宝钗正值豆蔻年华，容貌丰美，肌骨莹润，更难得品格端方，举止娴雅。

只可惜摊上薛蟠这样的混账哥哥，反倒要年幼的妹妹留心家中事务，为母亲分忧解劳。

听了女儿的问话，薛姨妈忍不住叹口气，说道：“妈想着你哥哥大了，我也管不得了，该给他寻门亲事，替我管管他……”

尚未说完，忽见一个小丫头慌里慌张跑了进来，大呼小叫说道：“奶奶！不得了啦，大爷让人给打了！”

“什么！”薛姨妈闻言变色，丰腴的身子霎时一颤，下意识的站起来，却摇摇晃晃，头昏眼花。

宝钗见状急忙下炕，扶住站立不稳的母亲，回头瞪了小丫头一眼，方问道：“慌什么！大爷怎么了？现在在哪儿呢？”

“大爷正往院儿里走呢！”

小丫头本来是见了稀罕事儿立马回来报告，此时自觉闯了祸，说完就跑出去了。

宝钗和丫鬟莺儿，一边一个，搀扶着关心则乱双腿发软的薛姨妈往外走。

三人刚走到院里，正好看到薛蟠进来，急忙粗略一瞧，身上倒齐整，也没有鼻青脸肿的，不像是挨了打的样子。

本以为小丫头“谎报军情”呢，再一看后头，几个小厮衣衫不整脏乱不堪，有的鼻子青了歪了，有的嘴角带血眼圈发黑，全都一拐一拐的走路，分明伤了腿，无一人安然无恙，竟是“全军覆没”！

薛姨妈心知定是儿子惹了事，恐怕还不小，一面口里恨声骂着“孽障”，一面疾步凑上来心急着慌的浑身乱摸，不住口的询问：“伤到哪儿了？快告诉妈！”

又转头喝命丫鬟：“愣着干什么？还不快去叫人请大夫！”

伤到哪儿了？薛蟠听了问话，嘴角抽抽，脸色就像蔫儿了的茄子，张口结舌，有苦难言。

挨打还好说，蛋疼这事儿能给亲妈说么？几年前或许没事儿，现在真不好意思啊！

更不要说旁边还有妹子正气鼓鼓的睁着一双杏眼瞪自己呢！

咦，这些日子净在外面瞎浪，有段时间没细看，妹子出落的更水灵滋润了，不输给姓柳的！

呸！老子怎么又想起这个吃人魔王了！他阴鬼一样怎配和我天仙妹子比！

薛蟠胡思乱想着，强忍着蛋疼，吃力的握住老妈的手，阻止她进一步探索，豪气万丈说道：“妈！我能有什么事儿？放眼全城，哪个不长眼的敢打你儿子？！我一拳锤死他！”

众小厮听了神色惊变，龇牙咧嘴不敢大出气，纷纷低头不语。

“没挨打就好，没挨打就好！”薛姨妈一时间被儿子的王霸之气给镇住了，松了口气。

眼见母亲又被哥哥忽悠住，聪慧冷静的宝钗忍不住出言提醒：“妈！你别听哥哥净说大话哄人！要是不敢打他，又怎敢教训他的人？既然惹了事儿，还是快快说了罢，也好早点想法子解决，凡事宜早不宜迟！”

薛姨妈也警醒过来，先是狐疑的看着自己儿子，再看看受伤的小厮，态度大变，一咬牙开始死力拍打蠢儿，口里斥道：“孽障！不是你嘴硬的时候！有什么事快讲！也好让你妹妹帮忙忖度忖度！”

对于妹妹的火眼睛睛，薛蟠佩服又无奈，挥退众小厮，自顾自进了房间，把自己往炕上一丢，精神一松，几乎昏睡去。

在薛姨妈连声催促下，他挣扎坐起，先抓过床桌上的茶盏一饮而尽，又抢过宝钗身前的茶，在妹子嫌弃的目光下喝了。

沉吟半晌，方才开口。

说是自己上门请人演戏，对方雅兴很高，兴之所至，与小厮们稍作切磋，彼此不分胜负，转而惺惺相惜。为了给自己庆生儿，对方会登门演出最近轰动京都的新戏《霸王别姬》。

总之是皆大欢喜，老哥很帅！排面儿很大！放一百个心！

薛姨妈听了的确放了心，至少可以确定没有大麻烦，否则儿子不会这么淡定。

宝钗却不信，在她细致盘问下，薛蟠终究隐瞒不住。

况且薛蟠也着实心惊，说不怕只不过打肿脸充胖子，他毕竟不傻，万一真惊动皇帝，不是闹着玩的！

于是他吞吞吐吐的将柳湘莲关于冯渊一案的消息说了出来，香菱之事也顾不得隐瞒了。

贾雨村帮忙解决冯渊一案的事情，薛姨妈已经从王夫人那里听说了，只是故意没告诉薛蟠，怕他自以为有了倚仗，更加肆无忌惮。

本以为此事已经解决，却不料竟然埋伏着这么大的隐患！

真要是被皇帝过问，薛蟠还能跑得了？