宝玉说道：“你因灾减租，是我授意。也是德仁之心，应该如此。如今你杜绝铺张，亦是正途。想宁荣二公也必能理解。”

宝玉将应对之法一一细说与贾敬，贾敬直听的胆战心惊。听到关节处，竟又要叩头。

过了几日，已是大年三十。正是贾氏一族的祭祖大典。

贾氏宗祠位于长房宁国府西边单独一个院子，有五间正殿，用来供奉祖先牌位。正殿更是悬挂御笔亲题的金匾“慎终追远”，两边对联写着：已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。

宁国府贾敬为贾氏族长，亲自主持大典。

贾氏族人依辈分、长幼，浩荡荡站成一片。

先是众人跪谢圣赏赐的金银贡品，并置于供前。后又有北静王府送来的字联、荷包等物。也置于供前。

以礼节后，按理说该进行正式祭拜。可此时底下贾氏族人却有些骚动。

贾敬不等他们发难，率先走到众人身前。朗声说道：“祭拜前，我有些话要说。”

原本想要前说化的几个人停下动作，不约而同看向贾珍。

贾珍也是一头雾水，眼神示意他们暂且不动。

贾敬面向众人，里面有些面孔他竟不认识。想来是山修道日子太久了。

“我知道有人觉得我作为族长，安排的宗祠祭奠较往年，略显寒酸。没有成群结队的和尚道士，供奉祖宗的祭祀品数量花样都少了。可你们知道为什么吗？”

贾敬目光扫过贾珍几人，继续说道：“大家都知道我宁国府底下的庄子今年有三家受了灾，我免去他们一半的租金。可这与此次祭祀规模缩水有关吗？破船还有三斤钉。我宁国府不可能因为此事就揭不开锅。那真实的原因是什么？”

“是宁荣二位先祖显灵与我见面。才有此安排。”

底下众人骚动不已，居然搬老祖宗出来。

“二位先祖英灵一直都在这宗祠家庙中。我也是因修道有所小成，才得以相见。我宁荣二府百年来发生大小事情，二位先祖均一清二楚。先祖们先是一顿训斥，说我既该做贾氏一族族长，就不应逃到山去。又说我两府竟承隆恩，绵延富贵百年。子孙后代却忘了积善行德，节俭持家。落得现在内里空空，强撑体面。”

“免租子和祭祀从简均是二位先祖亲口命令，贾敬不得不从。”

“空口白牙，说不得祭祀的钱去了哪里呢。”人群中不知谁说一句。

贾敬不以为然，说道：“我对贾氏一族，尤其是对宁国府如今的局面，负首则。料想也有人觉得我在扯祖宗大旗。”

说到此处，贾敬突然转身，跪下叩头。嘴里高呼。

“请宁荣二租祖显灵！”

“不孝孙贾敬，恭请二租祖现身！”

伴随着他的话，牌位前的灵幡无风自动，尚未点燃的贡香自行燃烧起来。

两位身穿国公蟒服的身影显现出来，正与那偏房塑像一摸一样。

院内贾氏一族众人并下人们，纷纷跪下叩头。

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