王子腾闻言转身过来，视线中一位风韵犹存的中年美妇，其身后则跟着袅娜纤巧的妙龄女子。

不是别人，正是准备下扬州，却因城外码头瞧见林如海后而折返入城的水钰，以及她的弟子秦可卿也！

秦可卿显然是第一次见到王子腾，但也曾经听水钰提起过这位荣任京营节度使的师伯，于是盈盈拜道：“可卿见过世伯。”

见状，王子腾看了一眼秦可卿，朝其点头示意，并有些赞许地说道：“师妹，你这位弟子资质不凡，是个好苗子。若悉心调教，将来在武道上的成就不亚于你我。”

“武道上的成就再高又有何用？”水钰伫立凝望洛水，神情间有些自嘲，“若所遇非人，抑或造化弄人，倒头来，还不是孑然一身，孤独终老？”

王子腾苦笑一声，不置可否，只是喟然叹道：“感情之事，半点勉强不来，一切还是要看缘分。若无缘，又何必强求？”

水钰嘲弄一笑，蹙眉道：“既如此，师兄何必又对她念念不忘？”

不待王子腾回答，水钰就立时神色骤冷，冷哼道：“她到底有什么好？为什么你们这些男人都对她念念不忘？”

王子腾原本淡然从容的神情，一听到这种恨意激增的话，登时心情沉重，也不想在这个问题上多做纠缠。

“师妹，林如海此次进京，干系重大，又有龙鳞卫随行，你切莫冲动行事。”王子腾对于当年的恩怨情仇，自然十分清楚，生怕水钰因爱生恨之下，对林如海痛下杀手。

虽然这种可能性微乎其微，但王子腾不得不小心提防，毕竟他身上还领了皇命，要确保林如海在京的一切安全。

水钰冷笑一声，反问道：“林如海一死，师兄不就有机会抱得美人归了？为何反而劝着我？”

“住口！”王子腾终于有些动怒，冷眼看着水钰，肃然道，“作为同门师兄，我不管是对她，还是对你，都一视同仁，你们都是我的师妹。请你永远记住这一点！”

“别以为我不知道你的那点心思，但我奉劝你莫要干于己不利的蠢事，你信不信今天你敢拉着林如海殉情，明天你们北静王府就会被抄家问罪！”

“你可以不在乎自己的性命，难道你的兄长，你刚刚袭爵的侄子，难道他们的性命，你也不在乎么？”

王子腾一连串振聋发聩地质问，顿时令水钰的脸色越发惨白，藏在广袖中的手臂也有些颤抖。

最后，水钰沉吟半晌，眼神中充满哀伤，语气中有些乞求，道：“师兄，我可以不杀林如海，但此次我好不容易与他重逢。请你给我一次单独见他的机会，哪怕只要一个时辰就好！”

“一个时辰太长，我最多给你一刻的时间。”王子腾眼见水钰的神情，终是有些于心不忍，只好答应了她的哀求，但在时长上极力压缩。

“多谢师兄。”水钰察觉到王子腾语气中的不容置疑，当即不再讨价还价，直接凄然拜谢。

却说拜见完王子腾后，秦可卿便很有眼色的移步至两三丈开外，并有意无意地阻拦过往行人的靠近。

虽然隔着远了些，但二人说话，也没特意避着秦可卿，因此她越听越觉得匪夷所思，没想到素来严苛冷僻的师父，竟然如此痴情。

为了与林如海见面，原本目下无尘的师父，竟对王子腾苦苦哀求。

可人家林如海眼下已是有家室的人，自己师父与其私下相会，于情于理，都无甚益处。

秦可卿蹙了蹙云烟秀眉，白玉无瑕的脸颊上，有着浓浓的不解，最后还隐隐有些担心，真怕水钰情不自禁之下，做出错误的选择。

——

贾母院，西厢房中。

贾瑛与林黛玉回来后，并没有返回自己的东厢房，反而跟着林黛玉来至西厢房内。

刚来到廊下，就看见紫鹃从屋内出来。

“紫鹃，姑太太怎么样？”贾瑛问道。

闻言，紫鹃道：“二爷，林姑娘，姑太太一切都好，刚躺了一会，才起来。不过现在看上去就是有些焦虑不安，我正要去拿一些安神香。”

“那你速去速回。”贾瑛点点头，携着林黛玉步入房内。

一进屋便看到贾敏坐在厅中里间喝茶，但贾瑛一眼便瞧见她一副心事重重的模样。就连贾瑛和林黛玉来到紫檀圆桌前，贾敏都浑然不知。

贾瑛上前直接问道：“姑妈，您是不是担心姑丈？”

“哪能不担心？”贾敏放下茶杯，幽幽一叹，“本来进宫面圣就已经叫人提心吊胆了，如今又多了个太上皇，岂不是雪上加霜？”

贾瑛闻言后，颇为不解，因问道：“天下盐赋，两淮居半。太上皇能叫姑丈坐镇两淮盐政达五年之久，想必是对姑丈极其信任的，所以才叫姑丈管好这个钱袋子。”

“如今圣上甫登大宝，更需要用盐税充实国库，想必也要赖姑丈继续治理盐政，又岂会苛责或问罪？在侄儿看来，理应是正常的进京述职吧。”

在贾瑛看来，林如海应该是二圣眼中的香饽饽才对，所以才更加不解了。

贾敏闻言，也不好责怪贾瑛不懂“伴君如伴虎”的道理，只得解释道：“你姑丈是太上皇的人，这一朝天子一朝臣，万一当今圣上对你姑丈心存不满，意欲换上自己的人。那……”

剩余的话，贾敏没说出来，但贾瑛自然也是有所领会的。

林黛玉在旁听着，听到此处时，也禁不住有些担心了，但她忽又想到今天发生的事，忍不住问道：“哥哥，你说皇上是不是也对我爹青睐有加？否则怎会又是龙鳞卫护送，又是专门为我娘降下口谕？”

贾瑛闻言，对林黛玉点点头，并分析道：“至少皇上短时间内是不会撤换姑丈，除非寻得更合适的自己人。”

又转头对贾敏说道：“姑妈，我虽然年幼，但也读过不少关于盐政的书籍。自古以来，盐官便是贪腐舞弊的重灾区，因此都是一年一换。

而姑丈能一待就是五年，而且听说还在清除盐政积弊，打击私盐贩卖等方面都卓有成效，在任期间，每年的两淮盐税比以前增加了三成以上。”

“这样的一位盐政奇才，不徇私舞弊，不中饱私囊，又能在波谲云诡的两淮整饬盐务旧弊，皇上又岂会撤换？”

贾瑛越说越觉得林如海此次大明宫之行，定然不会有撤职查办的危险，反而可能加官进爵。