刘庆听了赶忙召集人手，一应前往天柱山。

走了许久，到了天柱脚下。薄暮冥冥，夜色降临，官道掩盖在杂草之中，已看不见踪影。离皖县也有不少路了，周围也无半点灯火，夜风刮过，残存的树叶被吹的“呼呼”直响，在这无声的夜里，显得格外清楚。

又靠着山走了几步，山上的寒气铺面而来，冻得人直哆嗦。众县丁都忍不住要退走了，幸好宋谦眼尖，瞧见了不远处忽闪忽闪的火光。

刘庆心想：这山脚下荒无人烟，寒冬腊月有火光闪烁，必是那贼人无疑，赶紧指了指火光，示意众人不要出声，县丁也警觉起来，纷纷握紧了手里的刀柄。

刘庆吩咐众人分为两队，各从一边绕行，悄声围住那伙贼人。

暮色苍茫，黑天摸地难以看清地面，临近贼人，不知是谁踩断了一根枯树枝发出声响。那伙贼人立马被惊动了，慌忙四处张望，有人喊道：“我看见了！看见了！大哥，四处的兵，我们被围在正中，他们还都穿着甲衣拿着兵刃，怎么办？他们快围来了。”

刘庆见事情败露，喝道：“动手！搭救太守要紧！”

按照来时的安排，弓箭手已拉满了弦，刀斧手握紧了刀，仔细挑选的敏捷之人也已做好准备冲进去抢出太守，刘庆一声令下，树林里弓箭出弦“嗖嗖”声、刀剑碰撞声不绝于耳，顿时杀气弥漫，连冷风也被冲散了。

刘庆为了鼓舞士气、统御众人，一马当先向前冲锋，冲了没多久，就有贼徒围了上来，刀枪棍棒样样兵器都有，横七竖八就朝他打过来。

刘庆没有太多临阵经验，大规模作战还是第一次，他牢牢握紧手中铁剑刺向眼前的贼人。面前这黑厮大约三十岁左右，挥着剑就往前冲，挥剑只是胡乱挥舞、毫无章法，锋利的剑尖轻而易举地刺进了他的胸膛，鲜血迸出，他还未来得及看一眼伤口就倒下了。

第一次杀人，没有太多时间感叹，又挥着剑冲向下一个人。周泰一刀一个，杀人如同砍瓜切菜一般，堪称无敌。陈武一枪横扫就是几人倒下，勇猛无比。两人如同杀神从这一头杀到那一头，对面贼人见了两人就像见了活阎王，匆忙避开其锋芒。百余县丁在几人带领下如狼入羊群，一下就把对面冲来的一波贼人杀个精光。

眼见贼人已经稀少，周泰回头望了望，不知不觉离大部队不少路，箭声、刀剑声也少了不少，他转过身、四处张望。陈武提着枪，一路砍杀到他面前，枪头尽是血。

“主公呢？”

“我也未曾见到。”

两人正准备去找，正听见刘庆的喊声：“太守已经救回！速速收割战场！”

周泰、陈武大笑，转身又去厮杀。

刘庆扛着羊续没走多远，有几个贼人不顾死活，拼命往他跟前冲，好在护卫的宋谦反应及时，在冲来的那一瞬间调转刀口，用其奋力一击，将一人刺死，贾华反手一刀刚好挡住另一人搏命一击。不料那人不要命似的，不顾身上伤口，死盯着刘庆，嘴里哇哇喊着，依旧朝其猛扑过去。刘庆背着羊续不好出力，只好匆忙后退，拉开距离，周泰发指眦裂，一声怒吼用力掷出手中刀，刀头瞬间贯穿体外，那贼人再无力气上前，死前眼睛还是直瞪瞪的。

刘庆也经历了不少风险，似这般与死亡面对面还是头次，任他心再大也不由得惊出一身汗，慌忙扶住身旁的树木稳住身形。

刚才被周泰刺死之人似是头目，见其死了剩下人即刻作鸟兽散，剩下的人本就不多，一心想着逃，立时被刘庆所率县丁杀去大半，擒了几个贼人，众人转道回城。

晨光熹微，天色初醒，吸着新鲜晨气，大队人马走在回皖的路上，刘庆、羊续走在最前。

羊续面色凝重道：“多亏卿等，不然我死无葬身之地矣。”

刘庆恭谨道：“羊公洪福，自然无事。这股贼人实是可恶，我操练了数月兵卒也不知其藏匿于天柱山中，皖县地界有此失实庆之过也。”

羊续道：“汝有何过？唉，来时想着轻便，不想扰民，未带许多护卫兵卒，不曾想就恰好逢上这伙贼人。对了，可查清楚是何人所为？”羊续自己本就诛过黄巾，只征召县中男子御敌便大胜，还生擒渠帅，他见刘庆能文能武颇为喜爱，因此并不苛责，只是找个借口将此搪过。

刘庆答道：“刚才某已问清，这群贼人乃是庐江黄巾余孽，羊公中平二年大破黄巾，这群人怀恨在心，一心惦记着想要报复。”

羊续点点头，沉思了一会，才道：“原是如此，他们擒住我也未动手，似是等着哪个头领到来，未曾想贤侄更快一步抢先将我救下了。若不是君，我怕已遭了毒手了。”

又道：“昨日诗文，足见君才，今日兵事，方知卿勇。更闻君事父至孝，郡中孝廉我意属君，我已沉沉老矣，希望能为朝廷多举荐几个栋梁吧。好了，让我自己静静吧。”

“多谢大人厚爱。”刘庆行礼谢道。本来救这羊续是县尉之职应有之事，没曾想救个孝廉出来了，刘庆心中大喜，上次这羊太守称自己贤侄教了自己些许道理，这次又帮我举了孝廉，该好好报答才是，刘庆已在心里想着后继如何行事了。

到了皖县，陈珏、刘楷早早带着诸吏在城口等候，见羊续安然无恙，眉开眼笑寒暄了一通，县吏也个个如释重负。

升了堂，羊续道：“今朝除贼，县丁个个悍不畏死，功不可没，当重赏之。”当即吩咐，“凡从县尉刘庆出城剿贼者，一人赏五千钱，伤者加倍，亡者再倍。”羊续为人廉洁奉公、行事公允，何况这些人救了自己一命，不惜重金加赏。刘庆得了令，亲自带了掾吏拿钱去发。

刘庆来到县丁之间，一一探看细细查问受伤者的伤势以及是如何受伤的。县丁甲衣是刘庆从刘楷府中偷存的那一批直接拿来的，皆是崭新未曾用过之甲，受伤的约莫十人，除了四人身体弱些伤势颇重其他都还好。

刘庆朝众人行了一礼：“今日，若不是诸君焉能取胜？庆在此谢过诸君。大家都来领赏。”诸人哪敢受他的礼，能起身的纷纷起身还礼，西亭乡人带头齐道：“君厚待吾等，视吾等如手足，岂能不视君如腹心？吾等并无他物，止以死相报尔！”