“我时常跟风儿讲，我说别看你现在好像很不错的样子，一地知府，一方父母，可要不是当初齐怀远大人在千万人中选中你，你现在指不定在哪家酒楼后厨干活儿呢，哪有现在的风光。我还说，你别光念着我，我在家很好，倒是齐大人府上，你要多去看看，那毕竟是你的恩师。”

“可是这样说呢，父亲也时常念起窦大哥，夸他是个读书做学问的好材料。”齐方回应道。

听这么说，窦福更加高兴了，又喝了两杯。

酒喝至酣处，沈南在桌下拉了拉齐方的袖子，齐方眨眨眼示意。

又为窦福斟满一杯酒，齐方开口说道：“今天来找老伯呢，是有一事相求。”

窦福挥挥手：“别说求，有什么事哥儿尽管说。”

齐方慢说道：“我最近想开一间酒楼，这几日正四下寻手艺精良的厨子，这不就想起您来了么。”

窦福听了哪里还不明白，仰头干了一杯酒，之后便不再说话。

齐方和沈南也不催促，默默地等着。

半晌，老人说道：“按理说，哥儿都上门了，我不该拒绝。但……但……”

“老伯有什么难处尽管说来。”沈南看窦福欲言又止，急忙道。

“但……但我已经不能下厨了。”说完这句话，老人浑身的力气仿佛被抽干，瘫靠在椅上。

齐方、沈南二人一时也不禁呆了，御膳房总管不能做饭了？

老人有气无力地继续道：“我老了。”说着抬起右手，“你们看。”

二人仔细看去，老人的右手在微微颤抖。

“您……这……”

“我的手已经掌不了勺了。”

对于一个厨师来说，掌勺的手不稳足以毁掉整个职业生涯。

“请了多少大夫也看不好，也到宫里给太医瞧了，没办法，人老了手就自然的不听使唤了，治不好。”

“所以您当年请辞御膳房总管是……”齐方问道。

“嗯，就是因为这手的毛病，我跟陛下说了，陛下这才同意。”窦福叹了一口气。

但没一会儿，窦福又笑着说：“我做了一辈子饭，早就烦了，现在在家远离厨灶不是更好。人老了更不愿多动弹。”

看齐方和沈南两人尴尬的表情，窦福笑着招呼两人继续喝酒。

饭毕，主客三人喝茶。

窦福叫来管家，吩咐道：“叫衡儿过来。”

又喝了一杯茶，正当齐、沈二人要起身告辞时，窦福所叫之人也正好来了。

窦福向两人介绍说：“这是我从小带到大的徒弟，跟了我的姓，叫窦衡。手艺嘛，还凑合。两位要是不嫌弃，就让他在你们酒楼帮厨。”

齐方看着这人，一脸老实相，甚至有些木讷，穿一身不怎么干净的旧衣裳。

齐方特别注意他的一双手，宽厚有力，一看就下过苦功夫。

齐方满意的点点头，窦福老人都说了，这是他从小带到大的徒弟，“手艺凑合”是师傅对徒弟的谦辞。

齐方也不拒绝，点头说好，当下也允诺：

“既然是您的高徒，手艺自然是信得过，我做主，每个月工钱十两。”

普通人家一年口粮不过二三两，败家齐方给厨子的工钱就十两。

不过在场人不觉得有何不妥，手艺好的人自然值这个价。

窦衡纵有万千不舍，也不敢违背师傅的话，恭恭敬敬给师傅磕了头，算是正式出徒，便随齐方去了。